In Japan angesiedelte Spiele erleben eine dringend benötigte Renaissance, mit der Veröffentlichung von Silent Hill f auf PC und Konsolen in diesem Monat sowie der Ankündigung eines Fatal Frame: Crimson Butterfly-Remakes im Jahr 2026, zusammen mit einer Veröffentlichung für Nioh 3 im Februar und einem übernatürlichen Koop-Spiel von Ghost of Yōtei später im Jahr. Warum ist diese Nische so beliebt und was können wir sonst noch erwarten, wenn wir zu Spielen zurückkehren, die sich auf japanische Folklore, Kultur und Horror konzentrieren?
©Konami Digital Entertainment
In den frühen 2000er Jahren kam es in den japanischen Medien zu zwei bedeutenden Entwicklungen. Der erste war der J-Horror-Boom, der den Export klassischer Horrorfilme wie Ringu, Juon: The Grudge und Kairo zur Folge hatte. Diese Filme stellten dem westlichen Publikum die Yūrei vor, überwiegend weibliche Geister, die weiße Leichentücher trugen. Yūrei sind eine Untergruppe von Onryō, rachsüchtigen Geistern, zu deren Reihen Kaiser Sutoku, Taira no Masakado (heute als Schutzgottheit Tokios angesehen) und Sugawara no Michizane (heute bekannt als Tenjin, der Kami, zu dem Studenten vor der Prüfungssaison in Japan beten) gehören.
Technisch gesehen sind Yūrei rachsüchtige Geister beiderlei Geschlechts; In Japan gibt es sogar die drei großen Yūrei, bestehend aus Okiku, Oiwa und Otsuyu, drei tragischen Frauenfiguren aus japanischen Horrorgeschichten oder Kaidan. Von den dreien ist Oiwa wahrscheinlich die (berüchtigtste) und es ist ihre tragische Geschichte des Verrats im Yotsuya Kaidan, die Sadako Yamamura, den schlecht behandelten und furchterregenden rachsüchtigen Geist aus Ringu, inspiriert hat.
Der zweite Boom erfolgte mit der Entstehung des Survival-Horror-Genres. Dies war eine neue Art von Spiel, eingebettet in das größere Horrorspiel-Genre, in dem die Spieler die Rolle eines (normalerweise) weiblichen oder männlichen Protagonisten übernahmen, der in einen lebenden Albtraum geworfen wurde, in dem er gegen übernatürliche Wesenheiten oder Monster überleben musste.
Diese Spiele: Silent Hill, Resident Evil, Clocktower, Haunting Ground und Rule of Rose, waren allesamt Variationen eines Themas. Einige orientierten sich an Zombies, andere an Monstern, einige übernatürliche Elemente, aber die meisten verwendeten weiterhin westliche Elemente, obwohl sie von japanischen Entwicklern und Regisseuren erstellt wurden.
Nach dem Erfolg von Silent Hill zogen sich mehrere Mitglieder des Team Silent zurück, um mit der Arbeit an einem neuen Spieltyp zu beginnen: Fatal Frame. Dieses Spiel nutzte japanische Elemente, um gruselig zu sein, unter anderem in einem verwunschenen japanischen Herrenhaus und mit einer körperlich schwachen weiblichen Protagonistin, Miku Hinasaki. Sie muss ihren Verstand und eine mystische Kamera einsetzen, um Rätsel zu lösen und Geister zu besiegen.
FATAL FRAME II: Crimson Butterfly REMAKE
© KOEI TECMO GAMES CO., LTD. Alle Rechte vorbehalten.
Das Spiel lief ziemlich gut, einschließlich der Veröffentlichung in Europa und den USA. Es bekam bald eine Fortsetzung und löste einen PS2-Boom im in Japan angesiedelten Survival-Horror aus. Crimson Butterfly gab uns die Zwillingsprotagonisten Mio und Mayu Amakura und ein ganzes Dorf, Minakami Village, zum Erkunden. Das Spiel bleibt einer der Höhepunkte des Genres und zwingt die Spieler, ihre Angst darauf zu konzentrieren, den perfekten Fatal Frame zu bekommen. Es ist dieses Spiel, das 2012 schließlich ein „Wiimake“ erhielt, das verschiedene Perspektiven, neue Grafiken und mehrere neue Enden sowie einen neuen Image-Song von Tsuki Amano, dem Stammspieler der Serie, beinhaltete.
Dieses Spiel markierte auch eine kurze Renaissance, in der viele Survival-Horror-Spiele auf der Wii ein Zuhause fanden. Von der Jump-Scare-Adaption von „Juon“ bis hin zur nur in Japan erhältlichen Veröffentlichung des vierten Titels der „Fatal Frame“-Reihe, „Mask of the Lunar Eclipse“, der 2008 für die Wii erschien, und eines fünften, „Maiden of Black Water“ im Jahr 2015. Beide Titel würden erst 2021 und 2023 eine weltweite Neuveröffentlichung in mehreren Formaten erhalten. Es war der Erfolg dieser Veröffentlichungen, der den Weg für KOEIs Remake von ebnete Crimson Butterfly.
Zu diesem Zeitpunkt tauchte FromSoftware, wahrscheinlich besser bekannt für Dark Souls, Elden Ring und Bloodborne, mit Kuon in das Genre ein. Dieses Spiel spielt während der Heian-Zeit in Kyoto und konzentriert sich auf Onmyoji, Bürokraten mit magischen Fähigkeiten, die als Staatsmagier dienten. In dem Spiel schlüpften die Spieler in drei verschiedene weibliche Rollen, darunter eine geschlechtsvertauschte Version des berühmten Onmyoji Abe no Seimei, um mithilfe buddhistischer Praktiken und Rituale ein Spukhaus zu erkunden und auszutreiben.
Etwa zur gleichen Zeit arbeitete ein anderes Team bei Japan Studio an SIREN. Dieses Spiel vermischte Zombies mit der übernatürlichen Kulisse einer ländlichen Stadt, die eine seltsame monotheistische Religion praktizierte. Sein großes Gimmick war keine Kamera, sondern die Fähigkeit, Sightjack zu machen – durch die Augen anderer zu sehen – und deren Freunde oder Feinde zu sein.
Hanyuda, die Stadt, in der das Spiel spielt, verbindet japanisches Design und eine ländliche Ästhetik mit Außerirdischen. Zu den Charakteren gehören eine blinde Frau, ein Teenager, ein Volkskundler und seine Assistentin, eine Lehrerin und ein kleines Mädchen. Jeder bekommt seinen eigenen Weg, wobei er noch einmal spielen muss, um bestimmte Enden freizuschalten und 100 Archive, die Wissenssammlung des Spiels, zu finden.
Trotz einer fragwürdigen englischen Synchronisation und einer passablen Lokalisierung folgte Siren 2 sowie eine „Neuinterpretation“ für die PS3 namens Blood Curse/New Translation, die mehrere amerikanische Charaktere einführte, die im ländlichen Japan verloren gingen. Ein Film, der lose auf den Spielen basiert, wurde ebenfalls veröffentlicht und erhielt gemischte Kritiken, und die Bereiche der Serie sind in Japan mit verschiedenen Mangas, Figuren und anderen Merchandise-Artikeln sehr beliebt.
Der in Japan angesiedelte Survival-Horror ist einzigartig im Horror-Genre, da viele Spieler keine Japaner sind. Das bedeutet, dass der Horror nicht nur anders ankommt, sondern auch die Tropen sehr unterschiedlich sind, was das Genre zu seinem Vorteil genutzt hat. Sie übernehmen auch Aspekte der Kultur und Religion, die in der realen Welt zu finden sind, und verwandeln sie in etwas Schreckliches. Es ist zum Beispiel ähnlich, wie englischsprachige Kulturen über Engel und Dämonen sprechen und dann einen religiösen Horrorfilm wie „Der Exorzist“ oder „Die Beschwörung“ drehen.
Folklorist und Manga-Übersetzer Zack Davisson, der mit Gou Tanabe an seiner Adaption von H.P. Lovecrafts Geschichten in Manga-Form und das Schreiben des wörtlichen Buches über Yūrei erklären: „Japan hat seine Kultur des Horrors und der Monster über Jahrhunderte hinweg verfeinert. Vieles davon hat seine Wurzeln in der Edo-Zeit (1603-1868), Japans Version der Renaissance. Aber während Italien Kathedralen und großartige Kunstwerke baute, schuf Japan Monster.
„Der perfekte Sturm der Erfindung des Grand Guignol, das Kabuki-Theater, die Schaffung der Massenproduktion von Kunst durch Holzschnitt und das Blässespiel HyakumonogatariKaidankai.“ Er erklärt. „Hyakumonogatarikaidankai, ein Erzählspiel, wurde gespielt, indem man hundert Kerzen in einem Raum platzierte. Jede Person erzählte eine gruselige Geschichte und löschte dann eine Kerze. Je dunkler der Raum wurde, desto gruseliger wurden die Geschichten.
„Die Geschichte war eine Mutprobe, bei der jeder Spieler seine Nerven auf die Probe stellte, bis schließlich jemand das Spiel stoppte, bevor die letzte Kerze erloschen war. Sollte die letzte Kerze erlöschen, hieß es, würde ein Yokai namens Blue Andon erscheinen und alle im Raum töten. Es gab also keinen Anreiz, das Spiel zu Ende zu spielen. Aus den besten Kaidankai-Geschichten wurden Kabuki-Stücke, die dann in Kunstdrucke und den Zyklus umgewandelt wurden.“ würde weitermachen. Die meisten der berühmtesten Yurei und Yokai Japans erschienen auf diese Weise.
Sowohl Shintoismus als auch Buddhismus passen gut zu der Vorstellung von verfluchten Dörfern, rachsüchtigen Geistern, Monstern aus der ländlichen Folklore und schrecklichen Katastrophen, die nur durch das Leiden einer einzelnen, meist weiblichen Seele gemildert werden können, um die Gemeinschaft als Ganzes zu retten.
Die meisten Horrorspiele sind auch spielt in ländlichen Städten der 1960er bis 1990er Jahre. Hanyuda, Minakami, Ebisugaoka, Yamajima, Rogetsushima – das sind alles Orte, die sehr weit von den modernen Städten Japans entfernt und auch vom modernen technologischen Fortschritt abgekoppelt sind. Dies sind Orte, an denen persönliche Erzählungen und die Geschichten, an die sich die Bewohner erinnern, stärker sind als die Wissenschaft und das Licht des Tages.
Davisson fährt fort: „Was den Grund dafür angeht, warum Westler es genießen, liegt meiner Meinung nach vor allem daran, dass die Ungewohntheit des Ganzen dem Horror eine exotische Note verleiht. Als Horrorautor H.P. Lovecraft sagte in seinem Essay „Supernatural Horror in Literature“: „Das älteste und stärkste Gefühl der Menschheit ist Angst, und die älteste und stärkste Art von Angst ist die Angst vor dem Unbekannten.“
„Der Horror einer anderen Kultur fügt eine zusätzliche Ebene des Unbekannten hinzu. Es ist schwierig, jemanden wirklich mit dem Vertrauten zu erschrecken.“ Er sagt. „Vampire, Werwölfe, Ghule und dergleichen sind inzwischen zu Popkultur-Schlocken geworden. Um etwas Beängstigenderes zu finden, ist es einfach, einen Blick auf andere Kulturen zu werfen. Und Japans Monster sind gerade vertraut genug, aber gerade exotisch genug, um dieses köstliche Gefühl der Angst zu vermitteln. Außerdem ist Japan einfach großartig im Charakterdesign. Das ist eine nationale Fähigkeit, die sie bei der Gestaltung von Yokai und Yurei ins Spiel bringen.“
©Konami Digital Entertainment
Silent Hill f fasst dies so zusammen, wie es wird der erste Eintrag in einem ansonsten westlich ausgerichteten Horror-Franchise, der in Japan spielt. In dem Spiel, das einer Teenagerin namens Hinako Shimizu folgt, erkundet der Spieler eine nebelverhangene Stadt mit Monstern an jeder Ecke, Schreinen, die von Steinfüchsen bewacht werden, und sogar einer ganzen, wenn auch verdrehten Anderswelt, die in einer dunkleren Version eines Shinto-Schreins angesiedelt ist.
Hier versetzen der Mangel an Wissen, die Verwirrung und die ständigen Angriffe puppenartiger Monster den Spieler in einen ständigen Zustand der Angst und Panik, der die Angst in der Magengrube in etwas Viszeraleres verwandelt. Die Geschichte konzentriert sich stark auf das Überleben und den psychologischen Horror, der sich mit jedem Durchspielen nur vertieft (das Spiel erfordert mindestens zwei Durchgänge, um die ganze Geschichte überhaupt zu verstehen).
Vor allem die japanische Folklore hat Kraft, weil sie länger Bestand hat als die allgemein akzeptierte Geschichte. Wenn genug Leute sagen, dass sich im Fluss ein Kappa befindet, dann muss es so sein. Bücher bergen sowohl Gedächtnis als auch Kraft und sind daher eine viel effektivere Anlaufstelle bei der Erforschung antiker Überlieferungen zum Lösen von Rätseln, als wenn man sich einfach ein Smartphone schnappt und Google fragt. Die Suche nach Überlieferungen, nach Antworten auf Fragen, die man noch nicht in Stücken formulieren kann, gehört ebenso zum Survival-Horror wie die Monster und Bosse, denen man sich stellen und siegen muss.
Während das Jahr 2026 naht und ein neues goldenes Zeitalter des in Japan angesiedelten übernatürlichen Horrors bevorsteht, können wir es nur durch moderne Konsolen und neue Interpretationen alter, beunruhigender Geschichten sehen. Dieser neue Boom wird über das hinausgehen, was Mitte der 2000er Jahre zu beobachten war, insbesondere mit modernen Gaming-Engines, Grafiken, die die Grenzen des Realismus überschreiten, und dem Wunsch, neue und beunruhigende Geschichten zu erschaffen. Es wird mit Sicherheit eine gute Zeit für alle, die sich für Horrorspiele, japanische Folklore und Geistergeschichten interessieren.
