Abrir-se verdadeiramente para o outro é uma busca repleta de perigos. Revelar tanto as nossas paixões como as nossas vulnerabilidades é um convite a mal-entendidos, as nossas arestas frequentemente apertam e machucam à medida que se alinham em desacordo com as extremidades afiadas do outro. Tal como Schopenhauer descreveu e Evangelion concordou, para aqueles que não são naturalmente inclinados à sinceridade absoluta, a intimidade é um dilema do porco-espinho, um processo pelo qual magoamos uns aos outros precisamente porque desejamos aproximar-nos. E depois de uma temporada gerenciando esse processo com toda a graça que puderam reunir, Ryuji e Taiga finalmente foram separados pela proximidade de seus sentimentos e pelo desespero de se entenderem.
Por um tempo, a amizade deles foi fácil porque os riscos eram muito baixos. Tendo declarado abertamente seu desejo mútuo de namorar o melhor amigo do outro, e com um certo grau de animosidade mútua assumida como parte do acordo, eles estavam livres para se aproximarem sem se preocuparem com o que essa proximidade significava, ou onde seu vínculo poderia eventualmente levá-los.. Eles podiam simpatizar e criticar um ao outro porque nunca tiveram medo do que o outro pensava deles – afinal, eles eram simplesmente co-conspiradores, nada mais. Mas acontece que quando você tem exatamente um amigo com quem pode compartilhar seus pensamentos mais íntimos ou mesquinhos, essa dinâmica rapidamente se torna um tipo próprio de vínculo emocional. Como inicialmente não se importavam com as opiniões um do outro, eles foram capazes de se aproximar tanto que os sentimentos de ninguém poderiam importar mais.
Foi essa migração silenciosa, essa mudança tácita da indiferença orgulhosamente declarada para a confiança mútua absoluta, que permitiu que o retorno do pai de Taiga os despedaçasse completamente. Como adolescentes com profundos problemas de auto-estima e mais do que o normal caso de nervosismo relacional, foi a recusa em realmente definir seu relacionamento que lhes permitiu crescer tão íntimos. No entanto, essa indefinição também significava que, quando os seus sentimentos divergiam, faltava-lhes a certeza da definição necessária para se estabilizarem; eles não poderiam simplesmente dizer: “ei, eu me importo profundamente com você e gostaria de conversar sobre nosso desacordo aqui”. Em vez disso, Taiga evita seu pai por motivos que Ryuji não consegue entender, Ryuji exige que Taiga aprecie seu pai por motivos que ela não consegue entender, e os dois acabam desalinhados precisamente porque, apesar do mal-entendido mútuo, o sentimento indefinível que construíram juntos é a coisa mais importante no mundo deles.
Como tal, mesmo que eles estejam divididos por seu trauma incompatível, o fato de Taiga estar disposta a validar a projeção de Ryuji só prova o quanto ela ainda se importa. Tendo sido até agora incapaz de realmente admitir suas fraquezas, Taiga aceita o apelo de Ryuji em grande parte pela fé, sabendo apenas que sua oportunidade de acertar as coisas com seu pai é algo de extrema importância para seu amigo mais próximo. E, de sua parte, expressar sua dor instantaneamente tornou as coisas mais claras para Ryuji-como ele estava atribuindo seus próprios sentimentos ao seu parceiro e como isso desconsiderava a própria experiência de Taiga. Embora estejam separados, a violência dessa separação foi como um curativo rasgando uma velha cicatriz – agora, com suas feridas reveladas nos olhos um do outro, eles podem realmente começar a se curar.
Felizmente, antes de qualquer um deles. que coisas emocionais pegajosas podem acontecer, nossos heróis têm um festival escolar para se distrair! Voltamos ao drama com os preparativos para o festival a todo vapor, os últimos de uma procissão de preocupações escolares que tantas vezes entorpecem a dor da dolorosa sinceridade adolescente, dando-nos algo para fingir total absorção enquanto os ânimos esfriam e os hematomas cicatrizam. O tempo pode não curar todas as feridas, mas certamente diminui a sua dor, permitindo que os primeiros instintos de raiva diminuam e que a substância dos nossos sentimentos fundamentais se reafirme. “Devo dizer que isso não é tão ruim”, Ryuji pensa consigo mesmo, examinando sua sala de aula no trabalho. Às vezes é bom simplesmente se tornar um adolescente.
Com o festival escolar servindo como um agente de ligação, é bastante fácil para Ryuji e Taiga manterem suas brincadeiras neutras, caindo em velhos padrões enquanto navegam neste novo reino de sinceridade mútua. As reflexões de Ryuji sobre o quanto o pai de Taiga está tentando soam como um meio pedido de desculpas, como se ele estivesse tentando simultaneamente retirar sua insistência anterior, ao mesmo tempo em que afirmava que não estava realmente errado. E Taiga, embora recue, nem necessariamente discorda; ao aceitar as súplicas de seu pai, ela também perdoa Ryuji, garantindo-lhe sem palavras que seu sacrifício não foi tão ruim. Embora a dupla tenha dificuldade em se expressar diretamente, eles se tornaram muito bons em se expressar indiretamente de uma forma que é clara para ambos, que na verdade afirma o quão bem eles se entendem.
Como Taiga se expressa. Com fé em seu pai (e em Ryuji por procuração) ao pedir um papel maior na peça, cabe a Minori oferecer um toque de realidade. Sua fachada cai com um furioso “que diabos” enquanto Ryuji orgulhosamente relata o processo de Taiga, e ela imediatamente declara que “Eu tenho que dizer a Taiga que ela não pode confiar naquele péssimo pai dela”. Ryuji hesita, rebatendo “você não deveria estar feliz por Taiga, como amiga dela?” Provavelmente porque Taiga costuma ser tão defensiva, Ryuji não consegue entender quanta fé ela deposita nele ao escolher confiar em seu pai novamente. Tudo o que ela está fazendo, ela está fazendo por Ryuji-e ainda assim ele ainda se apega à crença de que está trabalhando para a felicidade de Taiga.
“Por que eu ficaria feliz com o pai da minha amiga voltando furtivamente para enganá-la, ” Minori responde, oferecendo exatamente a defesa que Taiga buscava no final do último episódio. Seu desespero por um amigo ao seu lado, o amigo que Ryuji não poderia ser devido a seus próprios problemas parentais, é amargamente percebido através de Minori exclamando que “Eu nunca poderia sorrir e assistir enquanto meu amigo está sendo ferido. Você estava prestando atenção quando o conheceu? Você deu uma boa olhada nele!?” Mas envolto em sua própria dor, Ryuji opta por defender o pai de Taiga diante de seu amigo mais próximo e de sua paixão. Enquanto os dois se separam com raiva, Taiga só pode olhar com horror, sacrificando cada vez mais de si mesma para aplacar a dor mal direcionada de Ryuji.
A frustração de Ryuji o leva ao lugar especial de Ami entre as máquinas de venda automática, apenas para ser foi enxotado pela própria Ami. “Nunca pensei que a ouviria falar assim”, ele resmunga, ao que Ami responde com um nada impressionado “uau, isso é desagradável”. E ela está certa – Ryuji está se mostrando rápido em colocar as outras pessoas em caixas, definindo seus sentimentos de acordo com o que ele pessoalmente deseja delas. “Falar mal dela pelas costas não vai lhe render nenhuma simpatia”, ela continua, fazendo o possível para levar Ryuji de volta ao caminho certo. Ela claramente se vê muito nos instintos mesquinhos e nas tendências anti-sociais de Ryuji, mas ainda acredita que sua natureza fundamental é mais gentil e mais inocente que a dela. Ele é alguém que ela pode ajudar a proteger dos sacrifícios e da infelicidade que experimentou em sua própria vida, e ela decidiu que, se não puder tê-lo como parceiro, pelo menos o ajudará como projeto.
“Você realmente mudou”, ele diz em um elogio indireto, ao que ela responde “é assim que parece?” Pois ela não mudou, na verdade não; ela apenas escolheu compartilhar mais de sua sinceridade com ele. Para Ryuji, que não é realmente a pessoa mais emocionalmente inteligente, a simples intimidade pode parecer um crescimento de caráter-assim como acontece com Taiga, sua disposição de agradar o pai é interpretada sem levar em consideração como os próprios sentimentos dele alteram a equação. “Descubra você mesmo”, ela diz a ele. “Não vou me agarrar a você como o tigre faz. E eu não vou me tornar seu sol brilhante, como Midori-chan é.” Para o ídolo de carreira, esta é a declaração máxima de respeito – não ser nem ídolo nem idolatrado, mas alguém que “trilhará o mesmo caminho que você”.
Essa sinceridade é escassa entre Taiga e Ryuji , que só fica sabendo pela mãe que o pai de Taiga estava se preparando para esvaziar o apartamento dela. “Eu não quero que Taiga vá embora. Ela faz parte da nossa família”, declara sua mãe, oferecendo casualmente as palavras que o próprio Ryuji não poderia. Ao enfatizar a necessidade de Taiga de se reconectar com seu pai, Ryuji estava simultaneamente expressando algo que ele nunca quis dizer: que o vínculo de Taiga consigo mesmo e com sua mãe não era válido, era apenas um substituto improvisado para uma família real. A insegurança de Ryuji por vir de uma casa com apenas um dos pais o levou a negar a família que ele realmente encontrou, a negar a importância de seu vínculo com Taiga. E Taiga, que se preocupa com ele mais do que tudo, estava disposta a sacrificar sua família para agradá-lo.
Ryuji se refugia no mal-entendido, respondendo apenas que “se é isso que Taiga quer, tudo bem”. Ele continua presumindo que Taiga está feliz simplesmente porque não está reclamando – o que, francamente, não é a suposição mais irracional, considerando como ela geralmente reage a qualquer coisa que não goste. Seu desconhecimento do quanto Taiga se preocupa com sua opinião o deixou cego para o fato de que ela está desconfortável com a forma como as coisas estão acontecendo, e apenas faz cara de corajosa para agradá-lo.
O que é ainda mais frustrante , já que esse era o vínculo inicial-a disposição mútua de compartilhar suas emoções egoístas e pouco caridosas um com o outro, incorporadas naquele momento compartilhado chutando um poste de luz. Mas quando você começa a se importar com alguém, essa preocupação cria seu próprio senso de distância – você quer que essa pessoa pense bem de você e, assim, começa a agir de forma a garantir que isso continue assim. Nossos laços podem realmente nos separar, se não tivermos o cuidado de garantir um ao outro que nossa preocupação não é condicional, que nosso amor é forte. E Ryuji não tem provado isso; na verdade, durante tudo isso, ele demonstrou que se preocupa mais em ver a realização de seus próprios sonhos do que com os sentimentos reais de Taiga.
Na janela, Taiga diz a Ryuji que ele precisa se desculpar com Minori. Ryuji resmunga que não acha que disse nada de errado, ao que Taiga responde “não se trata de certo e errado. Há questões mais importantes em questão.” Taiga está aplicando a mesma lógica que usou para aceitar a presença do pai nesta discussão – que a verdade da situação não importa, o mais importante é garantir que os seus laços estreitos sejam protegidos. É uma perspectiva muito diferente da Taiga, como alguém que sempre foi um tipo de pessoa obstinada e direta, e isso demonstra o quanto ela está mudando sua própria filosofia para este novo empreendimento e, por sua vez, o quanto ela está com medo de perder seu amigos.
Mas antes que qualquer coisa possa ser resolvida, o festival está chegando.
A tensão aumenta à medida que as apresentações do dia acontecem, cada confronto entre a princesa ídolo Ami e o tigre de palma. Taiga representada em floreios amorosamente soltos de atuação do personagem. Seu desempenho no wrestling serve como um eco desconfortável de suas escolhas pessoais, cada um deles se inclinando para as personas que seus colegas de classe lhes atribuíram, fazendo-se de bobos para serem aceitos e talvez amados. Nos bastidores, Taiga verifica o telefone várias vezes, ansiosa para saber quando o pai poderá chegar. Por causa de Ryuji, ela escolheu confiar nele mais uma vez, mesmo que ele não tivesse feito nada para merecer isso. Agora ela mais uma vez tem esperança de que ele se preocupe com suas paixões e possa mais uma vez ser magoado por sua negligência.
Mas ainda assim, não há resposta, nenhum sinal de que Taiga poderá um dia desafiar as expectativas e ganhar dinheiro. os aplausos da multidão. A confiança de Ryuji diminui com o passar do dia, deslizando para a certeza de que sua mãe estava certa, que em vez de reconectá-la com sua família, ele roubou dela a família que ela pensava ter encontrado. Em suas exigências para que ela represente a felicidade para seu pai ausente, Ryuji se tornou um pouco diferente dos pais que a abandonaram, apenas mais um estranho que quer algo dela. Taiga não precisa ser esculpida, apenas apoiada – e ao colocar seus próprios arrependimentos antes dos sentimentos de seu amigo, Ryuji provou que não pode ser confiável, não pode ser o ombro que ela procura quando todo o mundo está contra ela.
O pai de Taiga nunca aparece para sua performance, e Taiga nunca consegue bancar o herói. Em suas tentativas de reconstruir a família original de seu amigo e reprimir seus próprios arrependimentos, Ryuji acaba provando que Taiga não tem família alguma.
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