Na preparação para a antecipada adaptação em anime do mangá Blue Lock de Muneyuki Kaneshiro e Yūsuke Nomura pelo Studio 8-Bit, a Crunchyroll apresentou um painel especial em sua convenção Crunchyroll Expo na sexta-feira. A apresentação (uma versão em vídeo editada que foi transmitida através da página principal da Expo) contou com uma discussão entre os membros do elenco Kazuki Ura (Yoichi Isagi), Tasuku Kaito (Meguru Bachira) e Yūki Ono (Rensuke Kunigami). Abrindo com um trailer da série, os espectadores foram recebidos no painel pelo apresentador Michael Weidner, que nos deu uma rápida sinopse da história: Um projeto ambicioso para reduzir 300 atacantes de futebol do ensino médio ao melhor jogador absoluto do país.. Apresentando-nos aos três dubladores, Weidner passou a fazer perguntas sobre a série e seus papéis.
Abrindo com a questão do que torna a história de Blue Lock tão interessante, Ura trouxe à tona que o charme estava em ver esses 300 personagens’egoístas’competirem para ver quem tem o ego mais forte. Ele mencionou, com os outros dois atores concordando, que os japoneses tendem a se submeter a outras pessoas, então ver esse tipo de força sem considerar os outros é convincente. Ono concordou que esse tipo de egoísmo está”totalmente fora da norma”, e também mencionou que o ideal adolescente-a ideia de que promover seus próprios interesses é uma coisa boa-o atingiu. Kaito, por sua vez, mencionou como as séries de esportes para adolescentes normalmente se concentram em trabalhar juntos como uma equipe. Então, um como o Blue Lock, que se concentra mais no avanço individual, é interessante.”Feia no bom sentido”, como ele disse.
Os atores foram então questionados sobre como se sentiram quando souberam que iriam conseguir seus papéis. A resposta de Ura:”Eu apenas gritei.”Ele estava acompanhando o mangá desde o primeiro capítulo e era um grande fã; ele nunca pensou que chegaria tão longe, e estava grato. No caso de Ono, ele mencionou que já havia realizado narração e vozes de personagens para um vídeo promocional do mangá Blue Lock há alguns anos com o ator Nobunaga Shimazaki. Os dois discutiram na época o quão divertido seria uma adaptação em anime da série. Ono dublou o personagem de Bachira (o personagem de Kaito no anime) no vídeo promocional, mas mesmo assim o personagem que ele realmente queria interpretar era Kunigami, então ele estava muito feliz por conseguir esse papel agora. Chegando a Kaito, ele disse que não era muito bom em colocar seus sentimentos em palavras, então ele realmente se surpreendeu com o grito que saiu dele quando descobriu que conseguiu o papel, mesmo dizendo a si mesmo:”Cala a boca, eu!”Todos os atores concordaram que este era um lado diferente de como ele normalmente era.
Weidner então perguntou aos atores como eles se sentiam sabendo que Blue Lock seria transmitido simultaneamente no Crunchyroll para fãs de todo o mundo. Kaito disse que estava animado, mas também sentiu muita responsabilidade. Ura admitiu que não conseguia imaginar esse aspecto a princípio, especialmente porque nunca havia viajado para o exterior. Ele não conseguia imaginar como as pessoas responderiam até ver todas as pessoas reagindo nas respostas do tweet ao anúncio em todo o mundo, o que o fez se sentir ainda mais motivado. Ono aproveitou esta oportunidade para criticar Ura por nunca ter viajado para o exterior, o que brevemente fez com que os membros do elenco divagassem em um aparte sobre onde Ura gostaria de viajar agora. A América era o único lugar em que ele conseguia pensar. Ono, de volta ao tópico, disse que reconhece a paixão que os fãs de outros países têm por anime e dublagem, especificamente em como suas piadas idiotas realmente obtiveram melhores respostas no exterior do que em seu país de origem!
Em seguida, os membros do elenco foram questionados sobre suas primeiras impressões sobre os personagens que interpretaram. Ono observou que Kunigami é muito direto, um”homem de mão única”. Como um personagem sério, obstinado e rápido em repreender as pessoas, Ono disse que dar voz a ele é bom. Mas como um adulto mais velho, Ono reconhece o quão precária essa atitude pode ser às vezes: quanto mais direta uma pessoa é, maior o risco de um desacordo derrubá-la. Ele espera que os fãs fiquem de olho nesse”homem essencialmente honesto”. Kaito especificou que seu personagem, Bachira, é inocente e infantil no bom sentido. Ele se perguntou se poderia ser amigo de seu personagem, dado o quão livre ele é comparado à personalidade mais reservada de Kaito. Ele observou como ele tem que pegar carona na personalidade de Bachira para aumentar seus próprios níveis de energia para combinar com o personagem. Ura vê seu personagem, Yoichi, como alguém que se preocupa facilmente e é o membro mais fácil do elenco com quem simpatiza. Ura observou que, embora ele frequentemente se relacionasse com Yoichi enquanto lia o mangá, interpretar o personagem é uma experiência diferente. Ele teve que se lembrar de como se sentia no ensino médio para poder habitar o personagem, e até perguntou a seus parentes sobre as crianças hoje em dia – quais aplicativos eles usavam, sobre o que conversavam – enquanto pensava nisso. Isso levou a uma discussão entre os atores e o apresentador sobre as diferenças geracionais dos aplicativos de mensagens, as formas como eles os usavam, os tipos de telefones que usavam e assim por diante. Sentir esse tipo de diferença geracional informou os melhores esforços de Ura para se transformar em Yoichi.
Weidner perguntou aos atores se eles tinham alguma história interessante dos bastidores do processo de gravação do anime. Ura mencionou que a gravação é atualmente limitada a um máximo de quatro pessoas no estúdio na época, então como personagem principal, ele está muito naquele estúdio. Isso leva a uma atmosfera diferente dependendo de quem está presente. Então, com dubladores mais velhos como Hiroshi Kamiya (que interpreta o personagem Jinpachi Ego), ele sente muita tensão em comparação com alguém como Kaito, com quem ele poderia relaxar melhor. Eles falaram sobre como eles tiveram”conversas idiotas”sobre os personagens como estudantes do ensino médio, e se eles fizeram algum dos tipos de coisas que os personagens fazem quando estavam no ensino médio. Ono discutiu os passeios que faria com Ura, já que essa era a maneira mais conveniente de conversar e oferecer sua perspectiva experiente ao dublador mais novo. Ura ficou grato por essa ajuda, já que ele não conseguia consultar muitos outros hoje em dia, dizendo que era”eletrizante”.
Finalmente, o elenco foi questionado sobre quem eles achavam que era o mais competitivo, bem como exemplos de quando eles próprios eram competitivos. Kaito achou Ura egoísta, citando o fato de que ele entrou no estúdio para começar a gravar com quase todo o roteiro memorizado. Ele tinha muita paixão pelo material, e podia ser visto anotando cuidadosamente todas as orientações que recebia. Kaito achou isso inspirador, o que Ura tomou como um elogio. Na opinião de Ura, Ono era o maior egoísta, chamando-o pelo nome completo aqui, o que teve uma reação divertida de Ono. Ono aparentemente disse a Ura quando eles se conheceram que ele estava malhando, aumentando a determinação da experiência de dar voz ao seu personagem. Ura, que estava se exercitando, sentiu que poderia admirar a determinação e o entusiasmo de Ono. Ono admitiu que, como alguém que costumava jogar futebol, ele pode ter desejado voltar a essa construção como inspiração e perdeu mais de 20 quilos em apenas dois meses com esse exercício. Observando que isso o marcava como o tipo de apostador em algo, ele admitiu”Talvez dessa forma, eu seja egoísta”, confirmando com todos eles que era ele quem era mais competitivo.
O painel então passou para uma competição para decidir quem era o”atacante número um”entre eles, espelhando a competição da série. Isso tomou a forma de um concurso”World Soccer Trivia”. Os atores deveriam exibir números para mostrar suas respostas a perguntas de múltipla escolha, mas, infelizmente, a versão transmitida do painel da Crunchyroll não incluiu as respostas visualizadas para o público, nem foram lidas ou especificadas para os espectadores. Os atores responderam quase por unanimidade para a maioria das perguntas e acertaram a maioria delas, mas grande parte da experiência de vê-los discutindo como eles deduziram suas respostas foi perdida quando não conseguíamos ver quais eram as opções para essas respostas. Pelo menos havia algum valor de entretenimento em vê-los entrar em pânico com as perguntas e pedir mais tempo para responder – o relacionamento entre eles é bom.
No final deste segmento, as pontuações foram definidas em Ura com 10 pontos, Kaito com 10 também e Ono com 9. Isso levou a mais um jogo: a chance de vencer toda a competição por dizendo ao público tudo o que eles achavam ótimo sobre o Blue Lock em uma palavra. O vencedor receberia 100 pontos, o que significava que Ono tinha a chance de um retorno. Os atores escreveram palavras incorporando suas respostas em quadros brancos. Kaito, que”não estava muito confiante”em seu esforço, respondeu com”Top”: a ideia de que alcançar o topo capturou o desejo de que tanto o mangá quanto o anime se tornassem a série número um. Ele até incluiu uma ilustração: o Monte Fuji, o”Topo do Japão”. Ono escreveu”Eat”, argumentando que comer é o que motiva todos em Blue Lock a torná-los ótimos. Os alunos do ensino médio têm um apetite enorme, observou ele, e recebem comida como recompensa por vencer. Pessoalmente, ele também mencionou que nasceu sob o signo do”Deus da Comer”, e seu personagem, Kunigami, tem a palavra para Deus,”Kami”, em seu nome, o que o tornou parte vital de sua atuação. Ura escreveu uma série inteira de palavras,”I’m Strong Power Egoist Football”. Ele tinha muito a dizer sobre o que torna o Blue Lock único, mas ao exagerar aqui, ele recebeu um”Cartão Amarelo”de Weidner. No final, Ono foi declarado vencedor, dando-lhe a vitória geral com 109 pontos.
Como o painel ficou sem tempo, cada ator foi convidado a enviar uma mensagem aos espectadores sobre o anime. Ura falou sobre como todos os tipos de pessoas estavam colocando seus corações no anime e todos os tipos de personagens cativantes que ele tem. Ele disse que espera que os espectadores estejam ansiosos pelo anime, independentemente de conhecerem o mangá ou não. Kaito observou como Blue Lock era uma série popular, com muitas pessoas se envolvendo apaixonada e pensativamente com ela desde o momento em que o anime foi anunciado. Ele está tentando o seu melhor para transmitir o charme da série para todos. Ono mencionou como ele havia dito anteriormente que comer era uma coisa que tornava Blue Lock ótimo, mas como com Ura, ele não poderia expressar tudo sobre a série. Ele falou sobre como os produtores já disseram a ele o quão bom o anime é. Mais um ponto que ele tinha era que ele achava que seria bom para o povo do Japão se envolver com o futebol com a atitude egoísta da Blue Lock, que poderia motivar o futebol japonês a chegar a essa fase da Copa do Mundo. Com isso, o grupo agradeceu a todos que vieram ver o painel e encorajou os espectadores a assistir a série no Crunchyroll.