CHRIS MACDONALD: Você pode nos contar um pouco sobre seu histórico de trabalho na Viz?
BRIAN IGE: Eu tenho está agora na Viz há pouco mais de 17 anos. Comecei como gerente de vendas de mangá e anime; então, em um certo ponto, alguns anos na minha carreira, eu tive a oportunidade de descobrir em qual lado do negócio eu queria focar, e a parte de anime do negócio parecia se encaixar bem com o meu passado – antes da Viz, eu trabalhava com vendas de vídeos caseiros.
MACDONALD: Como vice-presidente sênior de animação, como é seu dia-a-dia? Quais são suas principais responsabilidades?
IGE: Eu supervisiono o negócio de animação, que eu sei que é um termo muito geral, mas que inclui aquisição de conteúdo, produção – que engloba localização, produção de vídeo, produção digital – e vendas, e sob esse guarda-chuva de vendas está o vídeo doméstico, EST, vendas de streaming, mercadorias e produtos de consumo.
MACDONALD: Lembre-me o que significa EST?
IGE: Electronic Sell-Through. Como o iTunes – você sabe, conteúdo do tipo download-to-own.
MACDONALD: Eu sei que tanto o Viz Manga quanto o negócio de streaming estão indo excepcionalmente bem, o que é um lado positivo para a pandemia. Como o vídeo caseiro tem sido para você?
IGE: Então, quando falamos sobre vídeo caseiro em geral, penso nele como [digital e físico]. Você está se referindo apenas à compra de vídeo digitalmente ou-
MACDONALD: Física, principalmente, mas trate de ambos separadamente.
IGE: Física teve alguns ventos contrários, mas isso não é surpresa – isso estava acontecendo antes mesmo da pandemia. Acho que estávamos vendo declínios gerais de dois dígitos como uma indústria ano após ano.
No entanto, para anime, houve um pouco de um ponto positivo; esse negócio, de onde estávamos sentados, era bastante plano, então não vimos tanto declínio quanto vimos em relação ao resto da indústria. À medida que o streaming continua a crescer e o digital se torna uma parte maior do comportamento normal do consumidor, acho que você está começando a ver um pouco mais do declínio no lado do vídeo doméstico. Muito disso também é impulsionado pelo varejo: vimos o varejo começar a consolidar espaço no lado do vídeo doméstico. Mas o anime ainda continua sendo um ponto brilhante. Temos colocação em todas as principais lojas de varejo, com Walmart e Amazon sendo nossos dois maiores parceiros de varejo no espaço, e também temos varejo especializado como Right Stuf, que também tem sido um ponto positivo para nossa indústria quando se trata de anime, mangá e produtos de consumo.
No geral, acho que tem sido… desafiador é provavelmente a melhor maneira de colocar isso. Mas, aos olhos dos varejistas, ainda somos uma categoria com desempenho superior ao resto do setor. Então estou muito feliz com isso.
MACDONALD: Muitas empresas me disseram que a Amazon e a Right Stuf são seus dois maiores canais de vendas para vídeos caseiros. É o mesmo para vocês?
IGE: Eu colocaria o Walmart lá também.
MACDONALD: Neste momento o mercado está mudando muito, e você tem muita consolidação entre seus concorrentes. A Viz sempre foi de propriedade corporativa de empresas japonesas, mas também temos a Section23 que se juntou à rede AMC. O que o departamento de vídeo doméstico da Viz Media está fazendo para se manter competitivo?
IGE: Em primeiro lugar, somos uma editora, certo? Estávamos estabelecidos – fomos trazidos para cá há 35 anos, de propriedade de duas das maiores editoras do Japão. Então, fomos trazidos aqui principalmente como uma editora. Quando comecei, o anime sempre foi um suplemento, uma maneira de ajudar a ampliar o que estamos vendo no lado do mangá. Isso foi pré-streaming, e o streaming obviamente explodiu, e houve essa enorme bolha de aquisição de conteúdo que realmente aumentou os preços. Foi quando a Viz começou a olhar para novas oportunidades, para se afastar apenas do anime ligado ao nosso negócio principal de publicação. Historicamente, sempre tentamos adquirir conteúdo de anime que ajudasse a sustentar nosso negócio editorial. Mas com esse boom de streaming e essa correria para adquirir conteúdo, começamos a buscar outras oportunidades. Sailor Moon, por exemplo, foi um grande problema para nós, onde não temos a publicação, mas saímos e conseguimos a animação. Começamos a olhar para o conteúdo da Netflix também para sermos competitivos e continuarmos a preencher nosso pipeline de conteúdo.
Mas agora, com toda a consolidação que está acontecendo, acho que estamos começando a reorientar nossa estratégia inicial na Viz, que era encontrar conteúdo que ajudasse a apoiar nosso negócio editorial. É uma espécie de abordagem de produto de 360 graus, onde começamos com o mangá, depois lançamos anime de transmissão simultânea que ajuda a apoiar esse mangá e, em seguida, criamos produtos de consumo a partir disso. Então eu acho que, em última análise, é onde queremos estar. Quando o streaming começou a se tornar o que é agora, nós giramos um pouco e tentamos ser oportunistas em relação ao conteúdo que achamos que fazia sentido e que o público aqui queria, mas há muito anime fluindo para o mercado doméstico agora. A Viz sempre foi muito estratégica sobre o que pegamos – nunca saímos e adquirimos conteúdo em volume. Somos muito estratégicos e específicos; se estava ligado à publicação ou se era o tipo de propriedade que sentíamos que poderia funcionar nos canais do mercado de massa, nós realmente nos concentramos em tentar unir tudo ao nosso negócio de publicação. Então, acho que você começará a ver mais coisas saindo de nós que serão vinculadas à nossa publicação versus o que você viu no passado.
MACDONALD: A próxima pergunta é exatamente sobre isso. Em termos de licenciamento de conteúdo que a Viz já é a editora, quanto de vantagem isso dá à Viz em termos de apenas poder obter essa licença?
IGE: Não muito, se eu estou sendo honesto. Quero dizer, ainda é um negócio, certo? E nossas empresas controladoras não são necessariamente as que estão licenciando os direitos de animação – geralmente é por meio de terceiros. Então, passamos pelo processo de licitação tradicional como todo mundo. Acho que a única coisa que poderia nos dar uma vantagem é se tivermos publicações, podemos ajudar a apoiar a franquia de uma maneira maior. Também podemos vender produtos de vídeo doméstico, EST e produtos de consumo. Portanto, se estivermos competindo com as plataformas exclusivas de streaming, podemos agregar valor de outras maneiras, vendendo mercadorias e produtos.
Não temos nosso próprio serviço de streaming, então essa é outra maneira de tentarmos nos posicionar diante dos licenciadores. Tentamos encontrar a melhor correspondência possível para o conteúdo e a plataforma.
MACDONALD: Você está interessado em obter licenças exclusivas de streaming ou espera continuar trabalhando com parceiros de streaming? Existe alguma possibilidade de Shueisha ou Shogakukan lançarem uma plataforma de streaming no futuro?
IGE: Vou começar com o último. Não posso falar em nome da Shueisha – não sei quais são os planos deles em termos de lançamentos. Eu sei que o serviço de mangá deles está indo muito bem, e também temos uma parte disso nos EUA.
Mas em termos de streaming, eu não sei. Vimos várias tentativas no passado de empresas do Japão tentando iniciar serviços de streaming e elas não tiveram muito sucesso. E nossa empresa-mãe é principalmente uma editora, então é difícil para mim imaginar que eles seguiriam esse caminho, mas, novamente, não estou a par de muito do que eles estão fazendo nos bastidores, então não posso falar para isso. Mas em termos de licença exclusiva, acho que sempre será nossa preferência, você sabe, ter total exclusividade em torno de uma marca e franquia para que possamos realmente ajudar a ditar como essa marca é explorada no mercado e encontre o melhor ponto de aterrissagem para esse conteúdo.
MACDONALD: Relacionado a isso, a Viz costumava incorporar anime em seu site, mas isso acabou, então estou meio curioso sobre o que causou isso.
IIGE: Isso foi parte de uma parceria que tivemos com o Hulu. Esse não era um serviço de streaming exclusivo para Viz. Estamos trabalhando em conexão com eles, e foi quando o Hulu tinha conteúdo na frente de um paywall que desapareceu. E então fomos meio que a última peça de legado que eles mantiveram para isso, mas agora tudo está atrás de um paywall. Portanto, não há nada estratégico nisso – apenas uma decisão de negócios da parte deles e nós seguimos o exemplo.
MACDONALD: E então voltando a algo que você mencionou há um tempo atrás – sobre amarrar o anime que você licencia com o mangá que você já tem para que você possa fazer promoção cruzada – qual é a estratégia para essa promoção cruzada?
IGE: Para nós, a estratégia é, novamente, se tivermos todas as diferentes categorias de produtos, podemos basicamente falar sobre uma marca por quase duas ou três anos sem parar. Você sabe, temos publicações em andamento que dão início a tudo, e talvez cerca de um ano ou 18 meses depois – espero que haja um simulcast apoiando esse anime que normalmente dura de três a seis meses, e dependendo de quem é o parceiro, se eles fazem uma transmissão simultânea ou não – vamos para nossa parte de produtos de consumo e, a partir daí, podemos estender a marca por mais alguns anos.
Então, acho que esse é realmente o benefício para nós podermos trabalhar com nossos parceiros dessa maneira, pois não se trata apenas de um produto. Não se trata apenas de falar para aquele público em particular. Quando temos todas essas diferentes categorias de produtos, podemos falar com todos os tipos de públicos diferentes, mas amarrar tudo na mesma marca, o que, por sua vez, ajuda a crescer esse bolo em todos os diferentes públicos.
Obviamente sabemos que as pessoas que assistem anime não necessariamente lêem mangá e vice-versa. Há crossover, mas nem sempre é o caso. Por isso, é bom poder atingir vários públicos. Diferentes pontos de contato para a marca, que é o que sempre esperamos alcançar.
MACDONALD: Você já investiu na produção de anime de produto?
IGE: Então nós fizemos Seis Manos, lembra disso? A co-produção é algo que estamos explorando e analisando, e espero que haja algo que possamos compartilhar em breve com isso.
Mas estamos sempre tentando encontrar diferentes formas de adquirir conteúdo, seja por meio de licenciamento tradicional, parcerias, investimentos ou coproduções. Acho que muito disso começou quando a bolha aconteceu, quando os custos de aquisição chegaram a um ponto em que é mais caro licenciá-lo do que fazê-lo. E então eu acho que isso realmente levou empresas como a nossa a olhar para investimentos e co-produções porque faz mais sentido para nós podermos fazer isso. Não sei se foi executado em seu site, mas recentemente contratamos Sae Whan Song da Crunchyroll, que fazia parte de sua equipe de co-produção e desenvolvimento, então você pode ver que estamos fazendo alguns movimentos nesse espaço. E como eu disse, espero que haja algumas coisas que podemos compartilhar assim que tivermos uma noção melhor dos projetos com os quais podemos avançar.
MACDONALD: Você estava dizendo que provavelmente não fará títulos mais novos que não estejam diretamente ligados ao seu mangá, mas um dos maiores títulos que você pegou recentemente que realmente não estava vinculado à sua marca, sua empresa ou aos seus pais editores era Castlevania da Netflix. Como isso aconteceu? Tipo, o que inspirou vocês a pegar isso?
IGE: Vou ser honesto: isso meio que surgiu através de alguém da nossa equipe que não está mais na Viz, mas tinha relacionamentos com pessoas na Netflix. Então, sim, meio que surgiu através de redes internas e parcerias externas. Mas isso foi em grande parte impulsionado por um funcionário interno que tinha relacionamentos com estúdios e diferentes empresas de produção que fazem coisas para a Netflix.
MACDONALD: Você estava falando sobre a bolha – e estou sempre curioso para saber quais foram as reações ao artigo sobre o qual escrevi há um ano, quando detalhei os preços para, digamos, licenciar um triplo Um título – então a pergunta que eu queria fazer era: essa bolha se contraiu? Os preços voltaram a ser um pouco mais razoáveis do que eram há 18 meses?
IGE: Não adquirimos nada há muito tempo (risos) – nossos lances nunca foram aceito – então é difícil para mim dizer qual era o preço máximo. Mas vou dizer que, com a consolidação da Funimation e Crunchyroll, por padrão, os preços serão reduzidos, porque você está apenas removendo um concorrente da cena que estava ajudando a elevar os preços. Então agora são eles, Viz, mas não adquirimos muito, Sentai e Netflix. Não há muitos jogadores que estão fazendo volume. Tanto a Crunchyroll quanto a Funimation fizeram muito volume, então acho que é isso que vai faltar, o que, por sua vez, reduzirá os preços.
Mas, novamente, acho que a bolha também reduzirá os preços. Muito disso está sendo impulsionado em grande parte por plataformas como Netflix, Hulu e Amazon Japan até certo ponto, e estamos vendo parte do impacto na imprensa recentemente com a Netflix – afetou várias pessoas que conhecemos. Não está claro como isso afetará os preços, porque eles foram um dos maiores impulsionadores da bolha.
MACDONALD: Tempo para algumas conjecturas: onde você vê o mercado de anime, particularmente nos Estados Unidos, indo nos próximos 10 anos?
IGE: Acho que vou meio que voltar ao mangá, porque é nisso que estamos focados. Ainda continuo vendo o crescimento desse lado das coisas, e acho que esse será um dos fatores críticos para o anime continuar a ser desenvolvido. No Japão, esse é o modelo, certo? Seu mangá de sucesso leva ao anime.
Enquanto o mercado de mangás continuar a prosperar, acho que veremos mais animes sendo lançados, e esse pipeline de produção permanecerá sólido. Então vou começar dizendo que com base nisso e no que tenho visto no lado do mercado, acho que a indústria de anime tem um futuro muito brilhante.
Em termos de comportamento do consumidor e como tudo isso acontece com as diferentes plataformas, para ser honesto, isso ainda está para ser determinado – não tenho certeza de onde isso está indo. Eu sei que players como Netflix e Hulu foram os principais impulsionadores para ajudar a levar o conteúdo a mais audiências do que nunca.
Obviamente o anime tem alcance global, então sempre houve demanda. Lembro-me que, nos dias de pré-streaming, fizemos uma pesquisa sobre pirataria. Quando se trata do conteúdo mais pirateado globalmente, o número um foi Game of Thrones e o número dois foi Naruto. Portanto, a demanda sempre esteve lá – simplesmente nunca houve uma maneira de conectar o público com esse conteúdo até o surgimento do streaming. Eu acho que você está começando a ver isso atingir um pouco o teto com anime em plataformas de streaming; há muita coisa saindo e não está sendo curado adequadamente. E esse será o maior desafio enfrentado pela indústria agora: realmente ser seletivo sobre o que trazemos, garantir que encontre seu público aqui e que as coisas não se percam.
Porque há tanto conteúdo em geral – não apenas anime – que a questão se torna”como você mantém as pessoas focadas no que você está tentando fazer?”Essa é a pergunta que ainda não posso responder. Então, para mim, os pontos de contato sobre os quais falei – ser capaz de alcançar o público por meio de mangá, anime, produtos de consumo, mercadorias, videogames – é o que acho que é a melhor maneira de continuarmos apoiando as marcas e atingindo diferentes públicos e tipo de amarrar tudo junto.
MACDONALD: Estávamos falando sobre o mangá ser de onde vem grande parte do anime. Ao longo da última década, muitos animes também vieram de light novels. A Viz não é realmente uma grande editora de light novels, mas estou curioso se você vê a influência das light novels no anime continuando, crescendo ou diminuindo de uma perspectiva de anime?
IGE: Essa é uma boa pergunta. Para ser honesto, eu realmente não tenho uma opinião sobre isso neste momento. Eu diria que é estável. Com todo o conteúdo que apareceu, acho que realmente começamos a identificar o que está funcionando e o que não está. Houve alguns dorminhocos surpresa que saíram recentemente que estão fora desse tipo de categoria de ação, sabe?
MACDONALD: Qual foi sua maior surpresa recentemente?
IGE: Komi não consegue se comunicar – essa é uma grande surpresa. Isso é algo que eu acho que fica fora do que você acha que normalmente seria popular, sabe? Então, esse foi meio que uma surpresa. Quero dizer, vemos as vendas do mangá, então vimos que estava indo bem lá, mas quando o anime é lançado você nunca sabe, certo? Se fosse um título de ação e o mangá estivesse indo bem, eu ficaria surpreso se o anime não fosse bem, mas para esse gênero específico dentro do anime eu estava realmente surpreso que Komi tenha visto o tipo de sucesso que ele tem.
Mas todo o resto se enquadra na norma do que você acha que é popular e vai ser popular. Portanto, não há outras surpresas reais para mim em particular.
MACDONALD: Última pergunta: Yashahime é um dos seus maiores títulos nos últimos anos. Do seu ponto de vista, a série foi bem sucedida em superar a nostalgia de InuYasha?
IGE: Eu acho que contribui para isso. Eu não acho que vai superar InuYasha; em termos desse mundo, acho que a série original de InuYasha sempre será o rei. Foi assim que começou tudo, então veio InuYasha: The Final Act, e então Yashahime – é meio parecido com Boruto nesse aspecto. Ele se inclina um pouco mais jovem. Quando falei sobre conteúdo que faz sentido nacionalmente versus internacionalmente, há diferenças. O conteúdo mais jovem tende a se sair melhor no Japão como spinoffs da série original, e é por isso que eles continuam seguindo esse modelo.
Aqui, o que estamos vendo é uma tendência para o conteúdo distorcer, tornar-se um pouco mais maduro, teen+, R-rated, mais sombrio. E acho que é isso que parece ressoar bem com o público aqui. A partir do material original, você começa a vê-lo envelhecer um pouco em vez de envelhecer.
Novamente, é um pouco confuso para Yashahime. Eu acho que os fãs da série original sempre vão gravitar em torno dos spinoffs, e vimos o sucesso através dos diferentes serviços que colocamos Yashahime, mas não é como ir de Naruto para Naruto Shippūden, se você entende o que quero dizer. Então eu acho que é aí que está a maior diferença – o alvo de idade para Yashahime parece atingir um público mais jovem da série original.
MACDONALD: É isso para as perguntas. Todas as perguntas adicionais que eu tinha foram respondidas enquanto você discutia, então isso é realmente muito bom, e eu realmente aprecio toda a sua franqueza.
