เมื่อวันที่ 19 ธันวาคม 2024 Sony Group ประกาศว่าได้ซื้อหุ้นเพิ่มเติมใน Kadokawa Corporation ซึ่งทำให้การเป็นเจ้าของเพิ่มขึ้นจากประมาณ 2% เป็น 10% การพัฒนานี้ทำให้ตำแหน่งของ Sony เป็นผู้ถือหุ้นรายใหญ่ที่สุดของ Kadokawa Sony Group ลงทุนประมาณ 5 หมื่นล้านเยน (ประมาณ 320 ล้านดอลลาร์) เพื่อซื้อหุ้นเพิ่มเติม
สำหรับผู้ที่ติดตามเรื่องราวเกี่ยวกับเรื่องนี้ การเคลื่อนไหวนี้แทบจะไม่น่าแปลกใจเลย เมื่อพิจารณาจากความสนใจที่เพิ่มขึ้นของ Sony ในการรวบรวมการควบคุมเหนือญี่ปุ่น อุตสาหกรรมบันเทิง รวมถึงอะนิเมะ เกม และมังงะ
แนวคิดของ Sony และ Kadokawa ในการกระชับความร่วมมือให้แน่นแฟ้นยิ่งขึ้นไม่ใช่เรื่องใหม่ ข่าวลือเกี่ยวกับความสนใจของ Sony ใน Kadokawa ย้อนกลับไปหลายปีแล้ว ในตอนแรก มีข่าวลือว่า Sony ต้องการเฉพาะแผนกอนิเมะและเกมของ Kadokawa ซึ่งรวมถึงสัดส่วนการถือหุ้นใหญ่ใน FromSoftware ซึ่งเป็นผู้พัฒนาที่อยู่เบื้องหลัง Elden Ring และ Dark Souls
อย่างไรก็ตาม Kadokawa ซึ่งเป็นบริษัทที่มีการซื้อขายหุ้นในตลาดหลักทรัพย์ซึ่งเสี่ยงต่อการถูกเทคโอเวอร์โดยไม่เป็นมิตร ได้ยืนกรานมานานแล้วว่าบริษัทต้องการการเข้าซื้อกิจการเต็มรูปแบบมากกว่าทำข้อตกลงทีละน้อย
การยืนกรานนี้ประกอบกับประวัติศาสตร์ที่มีปัญหาของ Kadokawa ทำให้การเจรจาไม่คืบหน้าได้อย่างราบรื่น สำหรับบริบทแล้ว Kadokawa เผชิญกับความท้าทายต่างๆ เช่น:
เรื่องอื้อฉาวเกี่ยวกับการติดสินบนที่เกี่ยวข้องกับอดีตประธานในระหว่างการแข่งขันกีฬาโอลิมปิกที่โตเกียว การละเมิดความปลอดภัยทางไซเบอร์เมื่อต้นปีนี้ ซึ่งทำให้การดำเนินงานหยุดชะงัก การวิพากษ์วิจารณ์เกี่ยวกับหลักปฏิบัติด้านแรงงานที่คณะกรรมาธิการการค้าที่เป็นธรรมของญี่ปุ่นแจ้งว่าไม่เหมาะสม
ปัจจัยทั้งหมดเหล่านี้มีแนวโน้มทำให้ Kadokawa เปิดกว้างมากขึ้นต่อการมีส่วนร่วมที่เพิ่มขึ้นของ Sony โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อยักษ์ใหญ่จากต่างประเทศอย่าง Tencent และ Microsoft ได้แสดงความสนใจในการซื้อสินทรัพย์ของ Kadokawa
เหตุใด Sony จึงทำอย่างนั้น ต้องการ Kadokawa ไหม
ข้อตกลงนี้ลงตัวกับกลยุทธ์ที่กว้างขึ้นของ Sony ในการสร้างระบบนิเวศความบันเทิงแบบบูรณาการในแนวตั้ง คาโดกาวะเป็นผู้เล่นหลักในวงการสื่อของญี่ปุ่น โดยมีชื่อเรื่องมากกว่า 100,000 เรื่องทั้งอนิเมะ มังงะ และไลท์โนเวล รวมถึงซีรีส์ชื่อดังอย่าง Re:Zero, Konosuba, Sword Art Online และ Overlord
Sony เป็นผู้ควบคุม Kadokawa ช่วยให้สามารถปรับปรุงแพลตฟอร์มเช่น Crunchyroll ซึ่งเป็นบริการสตรีมมิ่งอนิเมะที่ได้มาในปี 2021 ด้วยมูลค่าเกือบ 1.2 พันล้านดอลลาร์
ด้วยทรัพย์สินทางปัญญาของ Kadokawa ภายใต้ Sony สามารถสร้างเกมเหล่านี้ได้หลายรายการสำหรับ Crunchyroll โดยเฉพาะ โดยเป็นการตอกย้ำความเป็นผู้นำในตลาดสตรีมมิ่งอนิเมะเมื่อเทียบกับคู่แข่งอย่าง Netflix และ Amazon
ศักยภาพในการเล่นเกมของ Kadokawa เป็นอีกเหตุผลหนึ่งที่ Sony สนใจ ความสำเร็จระดับโลกของ FromSoftware ในด้าน Elden Ring และ Dark Souls สอดคล้องกับกลยุทธ์ที่ให้ความสำคัญกับ PlayStation เป็นหลักของ Sony
สามารถนำ IP ของอนิเมะเพิ่มเติมมาปรับใช้กับเกมได้ ซึ่งจะช่วยขยายผลงานของ Sony ลองจินตนาการถึงเกม RPG ของ Konosuba หรือเกมแอ็กชั่นผจญภัย Overlord ที่ผสานรวมเข้ากับระบบนิเวศของ PlayStation
แม้ว่าการร่วมมือกันครั้งนี้ดูเหมือนจะได้ประโยชน์ทั้งสองฝ่ายสำหรับ Sony และ Kadokawa เมื่อมองดูภายนอก แต่ก็ทำให้เกิดข้อกังวลอย่างมากเกี่ยวกับการผูกขาด
Sony เป็นเจ้าของ Crunchyroll, Funimation และ Aniplex อยู่แล้ว ทำให้บริษัทมีอิทธิพลเหนืออุตสาหกรรมอนิเมะในวงกว้าง การเพิ่ม Kadokawa ลงในส่วนผสมจะช่วยเพิ่มความแข็งแกร่งให้กับช่องทางนี้ แต่ก็สามารถยับยั้งการแข่งขัน จำกัดความหลากหลายทางความคิดสร้างสรรค์ และทำให้แฟนๆ ที่ใช้แพลตฟอร์มอื่นรู้สึกแปลกแยก
