© Netflix
สัปดาห์ที่แล้ว Japan Society ในนิวยอร์กซิตี้ได้จัดซีรีส์ภาพยนตร์เรื่อง”Foreign Exchange: Anime Inspirations & Visionaries with LeSean Thomas”โทมัส ชาวอเมริกันผิวสีคนแรกที่ทำงานเป็นผู้กำกับอนิเมะในญี่ปุ่น ได้เข้าร่วมในการเสวนาสามครั้งที่จัดโดยโค้ชไมค์แห่ง The Imagination Project ครั้งหนึ่งสำหรับบุคคลทั่วไป หนึ่งครั้งสำหรับนักเรียนมัธยมปลาย และอีกครั้งหนึ่งสำหรับนักศึกษาวิทยาลัย นอกเหนือจากการแนะนำการฉายภาพยนตร์ ของอะนิเมะคลาสสิก 5 เรื่องที่มีอิทธิพลต่อเขา (Ninja Scroll, Sword of the Stranger, Redline, Cowboy Bebop: The Movie และ Demon City Shinjuku) Japan Society จัดแสดงผลงานศิลปะจากมินิซีรีส์ของ Netflix เรื่อง Yasuke และจำหน่ายการแลกเปลี่ยนเงินตราต่างประเทศแบบพิเศษ หนังสือภาพศิลป์ด้วย
Reuben บารอน
การเสวนาในโรงเรียนมัธยมปลาย ซึ่งตามมาด้วยการฉายภาพยนตร์สั้นเรื่อง Children of Ether ได้ให้ภาพรวมทั่วไปเกี่ยวกับส่วนโค้งของชีวิตและอาชีพการงานของโธมัส ในบรองซ์ในปี 1975 (แม้ว่าเขาจะยัง”แต่งตัวเหมือนเด็กอายุ 12 ขวบ”) ในตอนแรกเขาวาดภาพผ่านพี่ชายของเขา เขาไม่เก่งในโรงเรียนและอาจ”ซุกซน”แต่เป็นความรักที่เขามี การวาดภาพทำให้เขาอยู่ห่างจากท้องถนน และแม่ของเขาก็สนับสนุนความหลงใหลของเขาด้วยการสมัครให้เขาเข้าเรียนในโรงเรียนมัธยมศึกษาตอนต้นด้านศิลปะ
Thomas อยากเข้าสู่วงการการ์ตูน—เขาและ เพื่อนของเขาจะเขียนการ์ตูนของกันและกันให้จบในชั้นเรียน แต่ Marvel และ DC มีการแข่งขันกันสูงมากที่จะเข้าสู่ยุค 90 เมื่อออกจากโรงเรียน โทมัสได้งานหลักครั้งแรกโดยฝึกงานโดยไม่ได้รับค่าตอบแทนที่ Pyramid ซึ่งเป็นบริษัทลิขสิทธิ์ที่ผลิตกระเป๋าถือสำหรับเด็กสำหรับโครงการต่างๆ เช่น Hercules ของดิสนีย์ ผลงานการ์ตูนของเขาช่วยให้เขาได้งานเพราะเขาเป็นนักวาดภาพประกอบคนหนึ่งในบริษัทที่เต็มไปด้วยนักออกแบบกราฟิก
Reuben Baron
งานแอนิเมชั่นในนิวยอร์กแห้งแล้งกับดอทคอม โทมัสจึงย้ายไปที่เมืองกรีนสโบโร รัฐเซาท์แคโรไลนา ซึ่งเขาได้พบกับคาร์ล โจนส์ Jones เป็นเพื่อนของ Aaron McGruder ซึ่งกำลังประสบปัญหาในการหาศิลปินสตอรี่บอร์ดผิวดำที่ทำแอกชั่นสไตล์อนิเมะให้กับ The Boondocks (โทมัสกล่าวว่านักทำสตอรี่บอร์ดแอ็คชั่นที่เก่งที่สุดในอเมริกาในขณะนั้น ส่วนใหญ่เป็นคนผิวขาวจาก CalArts ที่ทำการ์ตูนแบทแมนให้กับ WB). เมื่อโธมัสร่วมอำนวยการสร้าง The Boondocks ในตอนแรกเขาต้องการแค่เป็นผู้ออกแบบตัวละคร แต่แมคกรูเดอร์ขอความช่วยเหลือเป็นพิเศษในการเขียนสตอรี่บอร์ดในซีเควนซ์ “N**** Moment”
การทำงานในแอนิเมชั่นอเมริกัน โทมัสรู้สึกท้อแท้กับการที่สตูดิโอผู้ขายของเกาหลีใต้ได้รับการดูแลเพียงเล็กน้อย โดยกล่าวว่า”ฉันรู้สึกรำคาญจริงๆ ที่ไม่มีใครรู้ว่าใครเป็นแอนิเมชันอะไร”เมื่อเขาตัดสินใจย้ายไปเกาหลีเพื่อดูกระบวนการโดยตรงใน The Legend of Korra ผู้คนต่างเรียกเขาว่า”บ้า”เนื่องจากค่าจ้างที่ต่ำกว่า แต่ Thomas พูดว่า”ฉันไม่ชอบแอลเออยู่แล้ว”นี่ไม่ใช่เส้นทางอาชีพ”ปกติ”แต่การทำงานร่วมกับศิลปินชาวเกาหลีใต้ที่ Studio Mir ทำให้เขาติดต่อกับสตูดิโอญี่ปุ่น ซึ่งท้ายที่สุดก็นำไปสู่อาชีพอนิเมะของเขา เมื่อถูกถามว่าทำไมเขาถึงมีสมาธิในฐานะผู้กำกับ โธมัสตอบว่า “ความกลัวเป็นส่วนหนึ่งของนวัตกรรม… ฉันแค่ทำมันกลัว ฉันตัวสั่น แต่ก็ยังต้องทำสิ่งนี้อยู่”
ในการเข้าร่วมการเสวนาสาธารณะ ซึ่งมุ่งเน้นไปที่การผลิต Yasuke นั้น เจ้าหน้าที่ Japan Society เล่าให้ผมฟัง สมาชิกว่าคนนี้จะ”ทำให้คนโกรธ”ฉันคิดว่านี่เป็นเรื่องเกี่ยวกับคำตอบของโทมัสต่อการวิพากษ์วิจารณ์ของแฟนๆ เมื่อโค้ชไมค์ถามถึงการตัดสินใจใส่เครื่องจักรและองค์ประกอบแฟนตาซีสุดระห่ำอื่นๆ ลงในละครประวัติศาสตร์อย่างยาสุเกะ โธมัสกล่าวว่า “ฉันไม่ได้เล่นโซเชียลมีเดียเพราะฉันชอบความดันโลหิตต่ำ” ถึงกระนั้น เขาได้เห็นปฏิกิริยาออนไลน์จากบางคน (“ผู้เชี่ยวชาญแต่เฉพาะเรื่องไร้สาระที่พวกเขาชอบ”) ที่วิพากษ์วิจารณ์องค์ประกอบเหล่านี้ การป้องกันของเขาในการเพิ่มเครื่องจักรให้กับเรื่องราวของซามูไรเหรอ? “ทำไมจะไม่ได้ล่ะ”
Thomas พูดถึง Yasuke ว่าเป็น “โปรเจ็กต์ความกล้า” โดยกล่าวว่า “ไม่มีใครเคยเห็นอะไรแบบนี้มาก่อน และพวกเขาก็บอกฉันว่าต้องทำอย่างไร” ทีมงานสร้างมีที่ปรึกษาด้านประวัติศาสตร์สามคนเป็นหลัก ดังนั้นผู้กำกับจึงสามารถพูดว่า “ช่างแม่งเถอะ” แม้ว่าการแสดงจะไม่ถูกต้องตามประวัติศาสตร์ แต่ก็ช่วยดึงดูดความสนใจไปยังประวัติศาสตร์ที่แท้จริงได้ (ทีมงานบางคนไม่ทราบด้วยซ้ำว่ายาสึเกะเป็นบุคคลในประวัติศาสตร์ที่แท้จริงก่อนการผลิตจะเริ่มขึ้น) จากคำวิจารณ์ของเขา เขาชี้แจงว่า “ผมไม่ได้เกลียดพวกเขา แฟน ๆ เหล่านี้มีความหลงใหล” แต่บอกว่าพวกเขากำลังมองสิ่งต่าง ๆ จากมุมมองของ”ผู้บริโภค”มากกว่าเชิงสร้างสรรค์ เมื่อมีคนบอกว่าอยากให้ Yasuke เป็นเหมือน Samurai Champloo หรือ Vinland Saga มากกว่า เขาตอบว่า”ทำไมคุณถึงอยากได้แบบเดียวกันล่ะ”สิ่งที่เป็น’อึเดียวกัน’ที่ทำให้โดดเด่นด้วยการมีตัวละครผิวดำคือสิ่งที่โธมัสวิพากษ์วิจารณ์เกี่ยวกับโปรเจ็กต์อื่น ๆ หนึ่งในประเด็นที่ร้อนแรงที่สุดของเขาที่แสดงออกมาในแผงคือการกล่าวอ้างของเขาว่าภาพยนตร์ของ Jordan Peele แม้ว่าจะมีคุณภาพสูง แต่เป็น”การหล่อดอก”(ในหัวข้อ Get Out โทมัสกล่าวว่า”[Peele] เอาหนังสยองขวัญบียุค 80 มาใส่เพื่อนผิวดำที่เก่งๆ เข้าไปด้วย แต่ทำให้คนอื่นๆ เป็นคนขาว”)
Reuben Baron
ท้ายที่สุดแล้ว การตอบสนองต่อคำวิพากษ์วิจารณ์ของ Yasuke จากแฟนอนิเมะผิวดำคนอื่นๆ ก็คือการสนับสนุนให้พวกเขาสร้างรายการของตัวเอง “ทุกคนมีไอเดียของตัวเองว่าอนิเมะสีดำภาคแรกควรเป็นอย่างไร” และโทมัสก็ต้องการที่จะเห็นมากกว่านี้และกำจัด “กรอบความคิดที่ขาดแคลน” ที่ล้อมรอบการเป็นตัวแทนออกไป เขาปรารถนาที่จะเห็นซีรีส์แอนิเมชันผิวสีสำหรับผู้ใหญ่เป็นพิเศษ ตัวอย่างสุดท้ายในอเมริกาที่เขาจำได้ก่อนเสนอชื่อ Yasuke ในปี 2017 คือรายการ HBO Spawn The Boondocks สร้างความแปลกใหม่ในวงการตลกสำหรับผู้ใหญ่ เขาจำได้ว่าการตอบรับของซีรีส์นี้ผสมผสานระหว่าง “นี่มันน่าทึ่งมาก!” และ”สิ่งนี้จำเป็นต้องถูกยกเลิก!”แต่การต่อสู้ดิ้นรนทางเศรษฐกิจและสังคมเพื่อถ้อยคำอันมืดมนในรายการอย่าง The Boondocks และ Black Dynamite ทำให้โทมัสเหนื่อยล้าในที่สุด ซึ่งนับแต่นั้นมาก็หันเหไปสู่การหลบหนีที่น่าอัศจรรย์มากขึ้น
โทมัสเฉลิมฉลองให้กับ Netflix “ เปิดประตู” สำหรับรายการแนว Black ของเขา และผลักดันให้มีทรัพย์สินทางปัญญาที่เป็นสากลและเป็นประชาธิปไตยมากกว่าสตูดิโอรุ่นเก่า “เราไม่มีทางได้ Squid Game จากฮอลลีวูดเลย” แน่นอนว่าชื่อเสียงของ Netflix ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมาได้เปลี่ยนจากการผลักดันขอบเขตไปสู่การยกเลิกซีเรียล ซึ่งเป็นการเปลี่ยนแปลงที่เขารับทราบในการพูดคุยในวิทยาลัยที่เน้นอุตสาหกรรม แม้ว่าเขาจะเชื่อว่า Netflix กำลังเริ่มฟื้นตัวจากการหดตัวหลังโควิด และเปิดเผยว่าเขามีโปรเจ็กต์ใหม่ ในการทำงานสำหรับสตรีมเมอร์
การพูดคุยในวิทยาลัยเปิดฉากด้วยการฉายตอนแรกของ Cannon Busters—และกิจกรรมส่วนใหญ่มุ่งเน้นไปที่การต่อสู้ดิ้นรนเพื่อให้ได้ซีรีส์ไซไฟนั้นออกจากภาคพื้นดิน Netflix เริ่มสนใจโปรเจ็กต์นี้หลังจากดูเรื่อง Children of Ether เรื่องสั้น แต่เนื่องจาก Thomas ต้องการรักษาสิทธิ์ในทรัพย์สินทางปัญญา Netflix จึงไม่ให้ทุนสนับสนุน บริษัททำตราสารหนี้ในสหราชอาณาจักรและบริษัทสัญชาติไต้หวัน Nada Holdings (ยังไม่มี Netflix ให้บริการในไต้หวัน) รับภาระทางการเงินจำนวนมาก
การผลิตนี้ “หินนิดหน่อย” เพราะเหตุนี้ สตูดิโอในญี่ปุ่นเคยได้รับทุนสนับสนุนจากคณะกรรมการการผลิต ดังนั้นการทำงานร่วมกับบริษัทตราสารหนี้จึงเป็นเรื่องใหม่สำหรับพวกเขา ศิลปินต้องได้รับการตรวจร่างกายเพื่อวัตถุประสงค์ในการประกัน CEO ของ Nada Holdings เป็นเพื่อนกับประธานบริษัทบริการสตรีมมิ่งของจีน BilliBilli และคำถามเกี่ยวกับมาตรฐานการเซ็นเซอร์ของจีนถือเป็นปัญหาใหญ่ ในเวลานั้น รัฐบาลจีนมีจุดยืนต่อต้านฮิปฮอปโดยทั่วไป เนื่องจากมีศิลปินบางคนใช้แนวเพลงดังกล่าวเป็นวิธีในการประท้วง ซึ่งทำให้เกิดปัญหากับธีมเปิดของ Cannon Busters
Thomas ไม่ พูดภาษาญี่ปุ่นไม่ได้จึงใช้ล่ามตลอดการถ่ายทำ เขาผูกมิตรกับอนิเมเตอร์ ซึ่งหมายถึงการออกไปดื่มกับพวกเขาเป็นประจำ “ผมไม่ใช่นักดื่ม” เขากล่าว “แต่พวกเขาไม่สูบกัญชาในญี่ปุ่น” ความแตกต่างทางวัฒนธรรมที่สำคัญประการหนึ่งที่เขาตั้งข้อสังเกตก็คือ “ผลงานของญี่ปุ่นมี’คาวบอย’ไม่มากนักเมื่อเทียบกับสหรัฐอเมริกา ซึ่งคุณสามารถให้เด็กฝึกงานพยายามเขียนบทขึ้นมาใหม่ได้” นักสร้างแอนิเมชั่นชาวญี่ปุ่นมักจะพูดว่า “บอกฉันว่าคุณต้องการอะไร” ซึ่งหมายถึง “บอกฉันว่าต้องทำอย่างไรให้ถูกต้อง”
สำหรับ Cannon Busters นั้น Thomas ต้องการ “เล่นๆ” กับ หลายวิธีที่ตัวละครสีดำ (หรือพูดให้ชัดเจนกว่านั้นคือตัวละครที่มีรหัสสีดำ เนื่องจากไม่มีใครในซีรีส์นี้มาจากโลก) ที่สามารถมองดูในอนิเมะได้ เอส.เอ.เอ็ม. เป็นสไตล์โมเอล้วนๆ ในขณะที่ Philly the Kid ดูเหมือนเขาจะก้าวออกจาก Cowboy Bebop ได้แล้ว บางครั้งโทมัสต้องสอนแอนิเมเตอร์ชาวญี่ปุ่นถึงวิธีวาดคนผิวดำ เมื่อดีไซน์สำหรับตอนที่ 2 กลับมาพร้อม”ริมฝีปากไส้กรอก”เขาได้ส่งอีเมลอธิบายประวัติความเป็นมาของจินตภาพนักร้องและสาเหตุที่ทำให้ผู้ชมต่างชาติไม่พอใจ
ความท้าทายอีกประการหนึ่งเกิดขึ้นเมื่อถึงเวลา เพื่อพากย์ Cannon Busters เป็นภาษาอังกฤษ โปรดิวเซอร์ตั้งงบประมาณไว้สำหรับการพากย์ที่ไม่ใช่สหภาพเท่านั้น โดยไม่ได้พิจารณาว่านักพากย์ผิวดำที่เก่งที่สุดส่วนใหญ่อยู่รวมกันและการพากย์ที่ไม่ใช่สหภาพแรงงานมักจะเป็นคนผิวขาวอย่างล้นหลาม นักแสดง Cannon Busters ที่เป็นสีขาวนั้นเป็นสิ่งที่ยอมรับไม่ได้ ดังนั้น พวกเขาจึงทุ่มเงินเพิ่มอีก 8,000 เหรียญสหรัฐต่อตอนในการพากย์เสียงจาก NYAV Post (สตูดิโอพากย์เสียงที่ Thomas ต้องการซึ่ง”ยอดเยี่ยม”ในการเฟ้นหาผู้มีความสามารถด้านเสียงที่หลากหลาย)
<รูปภาพ src="https://www.animenewsnetwork.com/thumbnails/max600x600/cms/feature/217989/img_4650.jpg"width="450"height="600">Reuben Baron
Thomas ต้องการบอกเล่าเรื่องราวหลักๆ บางส่วน ข้อความถึงนักเรียนที่เข้าร่วม เขาต้องการให้พวกเขาตระหนักว่า “คุณสามารถเป็นได้มากกว่าแฟน” และพวกเขาสามารถสร้างอนิเมะของตัวเองได้ นอกจากนี้เขายังเน้นย้ำถึงความสำคัญของการเรียนรู้ว่าใครเป็นคนสร้างอนิเมะที่คุณชื่นชอบ (ล้อเล่นเกี่ยวกับผู้คนที่รัก Hunter x Hunter แต่”ไม่รู้ว่าใครเป็นคนสร้าง Hunter x Hunter”) และเพื่อจดจำและยกระดับศิลปินที่สร้างแรงบันดาลใจให้กับคุณ ในคำพูดปิดท้ายของเขา เขาบอกกับฝูงชนว่า”ฉันอยากเห็นเรายกระดับกันและกันมากขึ้น”ความสามารถในการแข่งขันของอุตสาหกรรมอาจทำให้ศิลปินรุ่นเยาว์เขินอายที่จะยกย่องกันและกัน แต่กระแสน้ำที่เพิ่มสูงขึ้นทำให้เรือทุกลำแล่นขึ้นมา
