สำหรับพวกเราส่วนใหญ่ที่ใช้ชีวิตในโรงเรียนมัธยมปลาย ความคิดที่ว่านี่คือ”ช่วงเวลาที่ดีที่สุดในชีวิตของเรา”ถือเป็นเรื่องโกหกที่มักเกิดขึ้นโดยคนที่ลืมโรงเรียนมัธยมปลาย เรื่องราวเล่มเดียวอันเยือกเย็นของ Kyoko Okazaki River’s Edge ไม่สนใจที่จะปกปิดความเจ็บปวดหรือความสับสนในช่วงเวลานั้น อย่างไรก็ตาม หากคุณกำลังมองหาเรื่องราวแนวฟีลกู๊ด คุณคงจะไม่เลือกมังงะ Okazaki ตั้งแต่แรก เช่นเดียวกับผลงานแปลของเธอเรื่อง Pink และ Helter Skelter ก่อนหน้านี้ River’s Edge ใช้เวลาช่วงหนึ่งและทำให้เราเห็นภาพผู้คนที่อาศัยอยู่ที่นั่นอย่างใกล้ชิด ไม่มีสิ่งใดสวยเกินกว่าที่จะทำลาย ไม่มีความสัมพันธ์ใดที่ดีเกินกว่าที่จะอยู่รอด และช่วงเวลาที่เลวร้ายของการดำรงอยู่ของมนุษย์คือจุดสนใจ หูด และทุกสิ่ง มีมากมาย แต่นั่นคือสิ่งที่ Okazaki เป็นที่รู้จัก
ผู้อ่านจำเป็นต้องรู้ว่าหนังสือเล่มนี้เกี่ยวข้องกับหัวข้อที่ยากและอาจทำให้ไม่พอใจ สิ่งเหล่านี้รวมถึงการทารุณกรรมสัตว์ การพยายามฆ่า การใช้ยาเสพติด โรคกลัวกลุ่มรักร่วมเพศ การกลั่นแกล้งตามความเป็นจริง และการกินที่ไม่เป็นระเบียบ และสิ่งเหล่านี้เป็นเพียงประเด็นที่ก่อกวนที่ชัดเจนที่สุด อย่างไรก็ตาม ถือเป็นข้อพิสูจน์ถึงผลงานของ Okazaki ว่าแม้จะมีองค์ประกอบทั้งหมดเหล่านี้ แต่หนังสือเล่มนี้ก็ไม่เคยให้ความรู้สึกเหมือนสื่อลามกทรมาน มันหยาบ แต่ชิ้นส่วนเกือบทั้งหมดถูกรวบรวมเข้าด้วยกันในลักษณะที่ทำให้มันรู้สึกเหมือนอีกหนึ่งปีในโรงเรียนมัธยมปลายแห่งนี้ สิ่งที่ใกล้เคียงที่สุดที่หนังสือเล่มนี้ไปไกลเกินไป (หรืออย่างน้อยก็มีความไพเราะเกินไป) อยู่ในโครงเรื่องของทาจิมะ ทาจิมะเป็นแฟนสาวของหนึ่งในตัวละครหลัก ยามาดะ และเธอไม่รู้ว่าแฟนของเธอเป็นเกย์และออกเดทกับเธอเพื่อปกปิดมัน (หรืออาจเป็นเพราะเขารู้สึกว่าต้องทำ ยังไม่ชัดเจน) ทั้งหมดที่ทาจิมะรู้ก็คือยามาดะไม่เคยสนุกกับเธอเลย เมื่อเธอสังเกตเห็นเขาออกไปเที่ยวกับตัวเอกหลัก ฮารุนะ เธอก็เล่าเรื่องการทรยศที่ไม่ซับซ้อนขึ้นมา เมื่อพิจารณาถึงพื้นที่ในการพัฒนา ทาจิมะอาจเป็นโครงเรื่องด้านสุขภาพจิตที่น่าสนใจ แต่การที่เธอลงไปสู่ความบ้าคลั่งอย่างเห็นได้ชัดกลับให้ความรู้สึกเหมือนมีบางอย่างที่โอคาซากิเพิ่งโยนเข้ามาเพื่อสรุปปัญหาที่มีอยู่ในเนื้อหา เช่น มาโกะ พี่สาวของรูมิ ซึ่งส่วนใหญ่เป็นเพียงแค่เท่านั้น แสดงเป็นแบบเหมารวมขนาดบวก โดยมักจะนั่งอยู่ที่โต๊ะกินข้าวหรืออิจฉาชีวิตของน้องสาว
แม้จะเป็นตัวละครหลัก แต่เธอก็ได้รับคำบรรยายและเวลาในการอ่านส่วนใหญ่-ฮารุนะเป็นตัวละครที่ ยากที่สุดที่จะปักหมุด เธอใช้ชีวิตล่องลอยไปตามชีวิตของเธอเอง เด็กกุญแจล็อคผู้ไม่สบายใจซึ่งบางครั้งก็นอนกับแฟนของเธอ เพราะเหตุใด (แม้ว่าเธอจะไม่ได้สนุกกับมันก็ตาม) ก็ไปร่วมกับยามาดะเมื่อเขาต้องการคุยกับเธอหรือแสดงอะไรบางอย่างให้เธอดู และ โดยทั่วไปแล้วจะพบว่าการพูดว่าใช่ง่ายกว่าการไม่ เธอเป็นเด็กโปสเตอร์สำหรับวัยรุ่นยุค 90 ที่หลงทาง; คนที่ติดอยู่ระหว่างรุ่นและความคาดหวังโดยไม่มีความรู้สึกเป็นเจ้าของที่ชัดเจน ในขณะที่ตัวละครทั้งหมดดูเหมือนจะติดหล่มอยู่ในสถานการณ์เดียวกันนี้ Haruna เป็นคนที่ทำน้อยที่สุด: เพื่อนของเธอหลายคนทำงานบริการทางเพศ แฟนของเธอค้า (และทำ) ยาเสพติด และ Yoshikawa เกือบจะมีชื่อเสียง เป็นนางแบบและนักแสดง มีเพียงฮารุนะเท่านั้นที่เดินไปโดยไม่มีจุดหมาย ครั้งเดียวที่เราเห็นปฏิกิริยาโต้ตอบที่แท้จริงจากเธอคือตอนที่เธอพบว่าลูกแมวที่เธอดูแลถูกเด็กผู้ชายที่โรงเรียนฆ่าอย่างไร้สติ มันทำให้เธอตกใจและบอกเป็นนัยว่าเธอจะเป็นใคร อนาคต
ผลงานศิลปะที่ยุ่งวุ่นวายและหลอกลวงของ Okazaki ช่วยให้ ความรู้สึกของการอยู่ในเฉดสีเทาที่หยาบกระด้างแม้ว่าหนังสือจะใช้พื้นที่สีเทาจริงเพียงเล็กน้อยก็ตาม เธอทำให้สิ่งต่างๆ ดูเหนื่อยล้าและทรุดโทรมอย่างน่าทึ่ง โดยวาดภาพโรงเรียนและริมฝั่งแม่น้ำด้วยความรู้สึกถึงความเสื่อมโทรมของเมืองที่สนับสนุนการกระทำและอารมณ์ของตัวละคร พื้นหลังช่วยให้เราเข้าใจได้ว่าตัวละครมองโลกของพวกเขาอย่างไร และการที่ผู้ใหญ่ไม่ทำอะไรก็ตามในเรื่องที่เกือบจะขาดไปก็เป็นการเปิดหน้าต่างสู่โลกทัศน์ของวัยรุ่นด้วย ไม่ใช่ว่าเรื่องนี้ไม่มีผู้ใหญ่เพราะมีทั้งคนกล่าวถึงและอยู่เบื้องหลัง แต่สำหรับเด็ก ๆ พวกเขาเป็นเพียงส่วนหนึ่งของภูมิหลังนั้น บางครั้งพูดอะไรบางอย่างที่ชี้ให้เห็นว่าพวกเขาเป็นคนพิเศษแค่ไหนหรือพวกเขาเข้าใจชีวิตของวัยรุ่นที่พวกเขาควรจะเลี้ยงดูหรือช่วยเหลือเพียงเล็กน้อยเพียงใด เป็นการแบ่งแยกยุคสมัยที่ละเอียดอ่อนซึ่งทำให้ตัวละครรู้สึกเป็นธรรมชาติมาก
แม้ว่าจะมีจุดจบ แต่ก็ไม่ใช่บทสรุป สิ่งต่างๆ เปลี่ยนแปลงไปสำหรับตัวละครหลักทั้งหมดในรูปแบบที่แตกต่างกัน และแทบไม่ได้รับการแก้ไขเลยสำหรับพวกเขา มันเหมือนกับว่าพวกเขาเดินหน้าต่อหรือออกจากแหล่งที่มาของละครมากกว่า สำหรับเรา มันเป็นเรื่องราวที่เราเคยอ่าน สำหรับ Haruna และคนอื่นๆ มันเป็นเพียงหนึ่งปีในชีวิตของพวกเขา เช่นเดียวกับคนอื่นๆ เราเพียงแต่ผ่านไปเท่านั้น และเรื่องราวที่เหลือนั้นไม่ได้มีไว้สำหรับเราเท่านั้น ฮารุนะจะเป็นยังไงบ้างนะ? โยชิคาว่าจะโด่งดังหรือไม่? คันนอนซากิจะหยุดทุบตียามาดะและหาวิธีรับมือที่ดีต่อสุขภาพหรือไม่ เราไม่มีทางรู้ได้ และไม่มีนัยยะที่แท้จริงในตอนท้ายของเล่มนี้ แต่มันไม่รู้สึกเหมือนเสียเวลาอ่านเกี่ยวกับพวกเขา แต่กลับกลายเป็นความรู้สึกว่างเปล่าคลุมเครือแบบเดียวกับที่มีเรื่องให้คิดเมื่อหนังสือปิดตัวลงซึ่งงานของ Okazaki มักจะนำมาไว้บนโต๊ะ
River’s Edge ไม่ใช่หนังสือง่าย ๆ มันจะไม่คุ้มค่าสำหรับทุกคน แต่นี่เป็นภาพรวมที่น่าสนใจของชีวิตคนจำนวนหนึ่งในช่วงทศวรรษ 1990 และหากคุณชอบผลงานอื่นๆ ของ Okazaki หรือของ Inio Asano การหยิบเรื่องนี้ขึ้นมาก็ไม่ใช่ความคิดที่ไม่ดี
