Dawno, dawno temu dziecko zostało pozostawione na zewnątrz świątyni w śnieżną noc. Ksiądz i jego żona szczęśliwie adoptowali dziecko, ale on nigdy nie czuł się przynależny, aż nadto zdał sobie sprawę z wczesnego porzucenia. Pewnego dnia spotkał kobietę z dalekiej wioski na północy i przyjął jej propozycję małżeństwa. Oboje byli szczęśliwi, ale bóg Obosuna był zazdrosny o ich radość i tak oszukał mężczyznę, by wziął jedno z zaklętych jabłek z gałęzi jego świętego drzewa. Mężczyzna nakarmił jabłkiem swoją żonę, skazując ją na zostanie narzeczoną Obosuny. Chociaż mężczyzna próbował wszystkiego, co mógł, nikt nie pomógł mu przełamać klątwy Obosuny, bez względu na to, jak walczył…
Mówiąc inaczej, Apple Children of Aeon może brzmieć trochę jak ten akapit. Chociaż jest to współczesna manga, osadzona w 1971 roku i napisana w latach dwudziestych, w jej fabule jest ludowa wrażliwość, która czerpie z legend Shinto o ubusunagami, bóstwach miejsca narodzin, które chronią dzieci, nawet gdy wyprowadzają się z miejsca, w którym się urodziły. Opiera się również na uniwersalnych opowieściach o składaniu ofiar weselnych okrutnym bóstwom lub istotom wróżek, opowieściach, które czytelnicy mangi i manhwy mogą znać z serii takich jak Oblubienica Boga Wody, Daj Sercu czy Oblubienica Smoka Wody. (Tak, bogowie wody w przeważającej mierze tworzą mangowe opowiadania tych legend, prawdopodobnie dlatego, że mają tendencję do przybierania postaci smoków, a smoki są schludne.) Ten zamiast tego używa bardziej bóstwa lądowego, które chroni nienazwaną wioskę w Aomori, gdzie jabłka są głównym towarem eksportowym. Przez wieki wieś oferowała Obosunie pannę młodą, a wciąż istnieje wierszyk z pominięciem, który opowiada o tym, jak „pobłogosławił” kobietę i porwał ją. Rytualne dawanie nagle przerwano sześćdziesiąt lat przed rozpoczęciem mangi, ale kiedy bohater Yukinojo przypadkowo karmi swoją żonę Asahi jabłkiem ze świętego drzewa Obosuny, uruchamia jego wznowienie – i nie jest to ofiara, którą jest gotów ponieść.
Słoń w pokoju z tą historią to użycie szkockiego akcentu do oddania dialektu Aomori używanego w oryginalnym języku japońskim. Chociaż rozumiem stojącą za tym teorię i jest to przyzwoicie wyjaśnione w uwagach do tłumaczenia do pierwszego tomu, uważam, że jest to niepotrzebne odwrócenie uwagi od historii, ponieważ pisarstwo dialektyczne w dużej mierze wypadło z łask w popularnej fikcji (z głównym wyjątkiem powieści romantycznych osadzonych w Szkocji) i może stanowić przeszkodę w czytaniu z powodu pewnych różnic w nauce. To powiedziawszy, podobieństwo między szkockim folklorem a oblubienicą lokalnego boga w bezimiennej wiosce w Aomori jest fascynujące i świadczy o uniwersalności wspomnianych praktyk ludowych. (Przypominam, że „teind” oznacza po prostu „dziesięcinę”, ale w opowieściach ludowych, takich jak Thomas the Rhymer i Tam Lin, oznacza ludzką dziesięcinę płaconą wróżkom.) Chociaż tłumacz Samuel R. Messner uważa to za wystarczający powód częściowo usprawiedliwiając akcent, to naprawdę jest światowym wierzeniem folklorystycznym i myślę, że akcent staje się bardziej szkodliwy niż korzystny dla serii. Jednak naprawdę jest między diabłem a głębokim błękitnym morzem, ponieważ oryginalny twórca Ai Tanaka wyraźnie chciał, aby akcent był obecny w dialogu mieszkańców wioski, a tłumaczenie Messnera jest poza tym doskonałe z jednymi z najlepszych glos, jakie widziałem w ostatnim czasie pamięć.
Spośród trzech książek składających się na serię, tom pierwszy może być najsłabszy, chociaż dobrze radzi sobie z układaniem całej historii. Mogę też powiedzieć, że jeśli nie kochasz pierwszej książki, reszta serii może nie działać dla Ciebie jako całości, ponieważ od tego momentu tak naprawdę robi się tylko bardziej ezoteryczna. Tanaka łączy bajkową fabułę z bardziej nowoczesną wrażliwością w sposób, który w dużej mierze działa, zwłaszcza w sposobie, w jaki mieszkańcy wioski reagują na samego Yukinojo. Jest to z pewnością najbardziej ugruntowana książka druga i trzecia, a jeśli kiedykolwiek mieszkałeś w małym, wiejskim miasteczku, prawdopodobnie rozpoznasz sposób, w jaki nieznajomi lub nowicjusze są powszechnie nieufni do tego stopnia, że nie są wszystkie istotne informacje lokalne. Yukinojo jest obwiniany o to, że zimą zerwał jabłko z niewytłumaczalnie owocującego drzewa Obosuny, ale nikt nigdy nie zadał sobie trudu, by mu powiedzieć, żeby tego nie robił. pełne owoce o tej porze roku. To frustrujące, jak jest traktowany przez mieszkańców miasta, którzy wydają się nie zdawać sobie sprawy, że bez względu na to, jak bardzo obwiniają go za ponowne przebudzenie ofiary, obwinia się dziesięć razy więcej i w rzeczywistości jest zagrożony tracąc ukochaną żonę. Wiele mówi o Yukinojo, że nie obwinia ich za to, że nie ostrzegali go o drzewie, ale zamiast tego jest sfrustrowany, że mu nie pomagają – zachowuje się jak większy mężczyzna, nawet jeśli tego nie widzą.
Zakończenie tej historii nie jest w pełni satysfakcjonujące. To działa z wewnętrznym dążeniem Yukinojo do znalezienia miejsca, do którego należy należeć, ale romantycy mogą nie uznać tego za historię, na którą liczyli. Chociaż technicznie rzecz biorąc, nie pozostawia żadnych pytań bez odpowiedzi, coś na ten temat nadal nie jest zadowalające, ale trzeba powiedzieć, że jest to zgodne ze starszymi opowieściami ludowymi i baśniami, zwłaszcza o Claire-de-Lune i Thomasie Rhymer podobny. Mimo to jest to interesujący utwór, a sceneria z 1971 roku daje poczucie, że jest wystarczająco dawno temu, że wspomnienia są mgliste – wystarczająco nowoczesne, abyśmy mogli kwestionować magię, ale wystarczająco dawno temu, że wciąż możemy się zastanawiać. To główny klimat, który wydziela cała historia. Przeszkadzają w tym akcenty i kilka elementów samej serii, ale w pewnym sensie folklor jest właśnie taki, dwuznaczne stwierdzenie, które podsumowuje moje odczucia dotyczące całej historii.
