Trzeci sezon akcji na żywo Alicji na pograniczu, oparty na mandze o grze śmierci autorstwa Haro Aso, trafia do serwisu Netflix z dużymi wadami. Po pierwsze, wydano go prawie trzy lata po drugim sezonie, co wydawało się zakończyć historię w sposób satysfakcjonujący, z wyjątkiem niejednoznacznego ostatniego ujęcia karty Jokera. (Zakładałem, że to wszystko w serialu, ale zdziwiłem się, gdy Netflix ogłosił kontynuację).
Kolejnym problemem jest to, że gatunek gier śmierci jest obecnie ogromnie nasycony. Właśnie w tej chwili w kinach wyświetlany jest „Długi marsz” – Koushun Takami uznał, że źródłowa książka Stephena Kinga miała prawdopodobny wpływ na jego japońską powieść Battle Royale, nakręconą przez Kinji Fukasaku. Ledwo The Long Walk opuści kina, a w listopadzie na ekrany wejdzie kolejna gra o śmierci króla w reżyserii Edgara Wrighta.
Tego lata Netflix wypuścił trzeci sezon południowokoreańskiej gry Squid Game. Serial ten zadebiutował po Alicji na Kresach, ale w skali globalnej zyskał znacznie większą popularność dzięki wybitnym wykonawcom – najlepsi byli emeryci – i ciętym komentarzom społecznym. Wielu widzów natkniętych na Borderland prawdopodobnie zakłada teraz, że jest to gra typu Squid Game. To musi użądlić reżysera, Shinsuke Satō, który w 2011 roku nakręcił także aktorski film o Gantzu.
Ponadto fani anime mogą czuć się „rozgrywani na śmierć” nawet jeśli nie widzieli żadnego z tych tytułów aktorskich. Dzieje się tak dzięki mnóstwu anime w tym gatunku, jak omówiono niedawno w „This Week in Anime”. Sama Alicja w Borderland została animowana przez SILVER LINK na wiele lat przed wersją aktorską, ale tylko jako trzyczęściowe OVA, które zaadaptowało pierwsze rozdziały mangi Aso.
Lubię wątki związane z grami śmierci i podobały mi się wcześniejsze sezony Borderland. Mogą być frustrujące lub rozczarowujące, ale także potężne – jak szokująca masakra z bronią w pierwszym sezonie lub niezwykle poruszający finał sezonu drugiego, który nagina rzeczywistość. Jeśli chodzi o sezon trzeci, to warto. Jest kilka naprawdę interesujących nowych pomysłów i obrazów, ale to sezon najbardziej wydłużył moją cierpliwość podczas oglądania. Podobnie jak sezon drugi, ma on „zakończenie” i kończy się kodem będącym kontynuacją lub spinoffem, który, jak podejrzewam, nie przejdzie donikąd na dzisiejszym zatłoczonym rynku.
Poniżej znajdują się spoilery z wcześniejszych sezonów, chociaż jest to ten rodzaj serialu, w którym postaram się zdradzić niewiele. Rozpoczynamy szczęśliwe zakończenie drugiego sezonu, kiedy Arisu i Usagi pozornie bezpiecznie wracają do prawdziwego Tokio. Są teraz nowożeńcami, mimo że stracili prawie wszystkie wspomnienia z Borderland. Widzimy jednak, że w tej krainie wciąż czai się stary znajomy – Banda, więzień z drugiego sezonu – i on ich pamięta.
W prawdziwym świecie Arisu i Usagi zwracają uwagę Ryuji, (przeważnie) profesora na wózku inwalidzkim, mającego obsesję na punkcie życia pozagrobowego. Wykorzystuje wciąż nierozwiązaną traumę Usagi – śmierć jej ojca, alpinisty. Pod koniec pierwszej części Usagi została zwabiona w stan bliski śmierci, który odsyła jej ducha z powrotem do Borderland. Podąża za nimi zrozpaczony Arisu, któremu pomaga były sojusznik, który pamięta Borderland lepiej niż on sam.
Szczerze mówiąc, cała ta konfiguracja nie jest na tyle interesująca, aby zapomnieć o jej oczywistym celu, czyli ponownym rozpoczęciu historii. W szczególności Ryuji nigdy nie czuje się kimś więcej niż zwykłym przeciwnikiem z komiksu, chociaż na szczęście jego niepełnosprawność nie jest wykorzystywana do tworzenia stereotypów złoczyńców, ale po to, aby pokazać, że musi walczyć bardziej niż ktokolwiek inny. Ale o wiele bardziej interesujące mogło być trzymanie Arisu i Usagi w „prawdziwym” Tokio, a następnie wywrócenie tej rzeczywistości, pozwalając Borderland włamać się do bohaterów w scenach, które mogły być ich urojeniami. (Wskazuje to na jeden z lepszych momentów odcinka pierwszego, kiedy Arisu widzi Bandę pojawiającą się jako postać cienia pod mostem). Fabuła mogłaby również bardziej przedstawiać scenerię po katastrofie – jeśli zapomniałeś, jest to Tokio, którego dzielnica Shibuya została zniszczona przez meteor.
Po dotarciu do Borderland Arisu pozostaje oddzielony od Usagi, która wciąż jest z nieprzewidywalnym Ryuji. Gromadzą się wokół nich nowe postacie – pomysł jest taki, że wszyscy byli byłymi graczami Borderland, choć nie spotkaliśmy ich wcześniej. Istota tego rodzaju programów jest taka, że nie wiadomo, kto przeżyje, choć ja miałem słabość do pozbawionego wdzięku męskiego obserwatora pociągów. Podobał mi się także ciężki członek yakuzy, który odsłania swoje tatuaże w kluczowym momencie, co przypomina panel mangowy i jest wzniosłe.
Pierwsza duża gra obejmuje kapliczkę i tysiące płonących strzał – jeśli czytałeś mangę Alicja na Pogranicza lub widziałeś OVA, była to pierwsza gra w obu tych wersjach. Jest całkiem zabawny w akcji na żywo, ale nadal sprawia wrażenie standardowej gry śmierci. Druga gra, której nie będę opisywał, to przedłużająca się porażka i nawet zawarte w niej komentarze na temat plemienności i wyborów w stylu „Dylematu więźnia” wydają się staromodne w stosunku do innych gier śmierci. Przypuszczam, że do czasu zakończenia wielu widzów skupi się na czymś innym.
Szkoda, ponieważ od połowy serialu znacznie się poprawia. Niektóre gry wykorzystują ciekawsze przestrzenie – jedna przywołuje Speed z innym pojazdem. Cierpi jednak z powodu obecności wyraźnie opancerzonych postaci, które zmniejszają napięcie. Później jednak serial ogranicza ocalałych do nieuzbrojonych postaci, na których zależy nam na tyle, aby poczuć ukłucie, gdy giną w eksplozjach krwi lub ognia. (W przeciwieństwie do Squid Game i wielu innych gier z tego gatunku, Borderland niesie nadzieję, że wiele postaci może przetrwać, tak jak miało to miejsce w sezonie 2.)
„Ostateczna” (niezupełnie) gra jest dłuższa, ale zawiera sprytne pomysły i momenty prawdziwego patosu. Jest to zasadniczo podobne do ostatnich gier Sezonu 2, kiedy Arisu został wyciśnięty przez wyżymaczkę, a jego wstyd kontrastował z jego kruchą samooceną. Tutaj to inni gracze przechodzą te same męki, co jest milczącym potwierdzeniem, że Arisu i Usagi dokonali swoich bohaterskich czynów w zeszłym sezonie. Serial wykorzystuje tę parę, aby wciągnąć nas z powrotem w historię, ale to nowi gracze powstrzymują ten sezon od bycia po prostu podłym ćwiczeniem mającym na celu udaremnienie w miarę wygranego szczęśliwego zakończenia Arisu i Usagi.
Sezon kończy się spektaklem fantasy, który niektórzy widzowie mogą uznać za kretyńsko przesadzony, ale mi się podobał. Wizje przyjemnie przypominały mi filmy fantasy Terry’ego Gilliama, nawet z potokami CG, a nie z najnowocześniejszymi efektami Monty Pythona, które mogłyby działać lepiej.
Jak zauważono, serial ma wystarczająco jasne zakończenie, jedynie w końcowych minutach wskazuje na możliwy sezon 4, być może z zupełnie nowymi postaciami i być może z scenerią inną niż japońska. (Każdy, kto widział najnowszy sezon Squid Game, dostrzeże podobieństwo.) Może to zadziałać, ale wątpię, czy powstanie… a jeśli nie, to Alicja na Kresach zakończy się irytującym, pozbawionym sztuki znakiem zapytania. Odzwierciedla to, jak niewiele popularnych franczyz ma obecnie w pełni satysfakcjonujące zakończenia.
