Zawsze chciałem zagłębić się w ukochane, ale niszowe gry JRPG firmy Nippon Ichi Software (znanej również jako „NIS”), zwłaszcza gry Disgaea, ale zawsze przerażała mnie ich reputacja jako zawierającej złożone i wybredne systemy które wymagają prawdziwego zaangażowania w analizowanie liczb i maksymalizację wartości. Kiedy pojawiła się możliwość recenzji Phantom Brave: The Lost Hero, poczułem, że to idealna okazja, aby odrzucić wszelkie zastrzeżenia i sięgnąć po tytuł, który z perspektywy osoby z zewnątrz wydawał się nieco przystępny. Żeby było jasne, nie grałem w oryginalną grę Phantom Brave, której kontynuacją jest ta powstająca od 20 lat kontynuacja, ani nie mam dużego doświadczenia z podobnymi grami z katalogu NIS. Dopiero w ciągu ostatnich kilku lat podjąłem próbę rozszerzenia swojej działalności na taktyczne gry RPG wykraczające poza moje ukochane tytuły Fire Emblem. Przede wszystkim ta recenzja pochodzi od kogoś, kto szukał odpowiedniego narkotyku, do którego mógłby się dostać, zanim całkowicie zanurzył się w szaleństwie Prinny. Pytanie brzmi zatem, czy kontynuacja Phantom Brave działa równie dobrze w przypadku nowicjuszy, jak niewątpliwie będzie w przypadku zagorzałych zagorzałych fanów NIS?
©NIS America, Inc.
Pierwszą rzeczą, która Uderzyło mnie w Phantom Brave: The Lost Hero, jak bardzo osobliwa i urocza jest jego prezentacja. Wszystkie postacie są renderowane w bardzo uproszczonej, cieniowanej grafice 3D w przesadnym stylu chibi, a cała gra bardzo przypomina grę w jedno z tych długotrwałych anime przygodowych z dawnych czasów, które trwałoby dla dwóch osób-lub trzysta odcinków z rzędu. Ścieżka dźwiękowa jest na swój sposób bardzo chłodna i poważna, bardziej skupia się na wywołaniu uśmiechu niż na pompowaniu krwi. Podobała mi się ta urocza estetyka i pomogła ona ustalić odpowiednie oczekiwania co do historii gry, co nie jest głównym powodem, dla którego poleciłbym tę grę każdemu. Nie zrozumcie mnie źle, przygody Marony i Apricot na Wyspach Kości Słoniowej są w porządku i stają się coraz lepsze w miarę upływu rozdziałów i dodawania coraz bardziej zróżnicowanych postaci do swojej pirackiej załogi (to znaczy oprócz prawie nieskończonej małej niestandardowych facetów, których możesz stworzyć od razu). Mimo to, bardzo oszczędny sposób prezentacji gry RPG w sobotni poranek sprawia, że trudno jest mocno zaangażować się w przebieg wydarzeń. Jeśli gra nie zadowala się ledwo animowanymi modelami 3D postaci, mamy jedynie bardzo minimalne przerywniki filmowe w stylu powieści wizualnej, które przyspieszają fabułę. Jest na pewno funkcjonalny i sądzę, że fani pierwszej części będą mieli o wiele więcej powodów do radości od samego początku, ale nie wchodźcie w Phantom Brave, oczekując narracji, która wciśnie Was w fotel.
I mam dwie poważne skargi dotyczące prezentacji gry. Po pierwsze, zrozumiałem, że niedawne przejście NIS z grafiki opartej na sprite’ach na modele w pełni 3D wywołało kontrowersje w ich fandomie i jestem skłonny zgodzić się, że jest to obniżenie wersji. Wszystko to jest oczywiście subiektywne; Po prostu uwielbiam animację duszków 2D, jeśli jest dobrze zrobiona, a widziałem wystarczająco dużo materiału filmowego z poprzednich gier Disgaea i Phantom Brave, żeby wiedzieć, że według mnie nowa estetyka 3D sprawia, że gra wygląda na tandetną. Moja kolejna skarga dotyczy angielskiego dubbingu. Rzadko jestem zwolennikiem dubu, ale Phantom Brave: The Lost Hero wystawił moją cierpliwość na próbę. Postacie takie jak Marona i Apricot mocno funkcjonują w rejestrze „Dorosłe kobiety napinające struny głosowe, by brzmieć dokładnie tak samo piskliwie i dziecinnie, jak ich japońskie odpowiedniki” i to one odgrywają lwią część dialogów w pierwszych godzinach gry. Jestem pewien, że dokładnie w ten sposób zalecono aktorom grać i jestem całkiem pewien, że starsze postacie, takie jak Ash i Marona, grają ci sami aktorzy, co w poprzednich odsłonach Phantom Brave, ale słuchanie tego po prostu nie jest przyjemne. Zrób sobie przysługę i trzymaj się japońskiego dubbingu dzięki temu.
©NIS America, Inc.
Powiedziawszy to wszystko, w grach NIS chodzi przede wszystkim o systemy rozgrywki, więc czas w końcu odpowiedzieć na to pytanie Pytałem wcześniej, czy Zaginiony Bohater jest dobrym punktem wyjścia dla nowicjuszy. W większości powiedziałbym, że tak, pod warunkiem, że jesteś przygotowany na przeglądanie wielu stron ze statystykami i ekranów menu. Podobnie jak w grach Disgaea, dużo czasu w Phantom Brave spędzisz na tworzeniu dziesiątek różnych klas jednostek i wyposażaniu ich w broń, umiejętności i zdolności, które współdziałają w dążeniu do niezwykle ważnego celu, jakim jest zwiększenie liczb. W miarę postępów w grze kilka jednostek pełni także rolę sprzedawców i techników, którzy otwierają wszelkiego rodzaju działania poboczne, które – tak, zgadłeś – również zwiększają liczby. Możesz użyć rybaczki do ratowania przedmiotów po odnowieniu w czasie rzeczywistym; szef kuchni prowadzi bar z sokami, w którym przechowuje dodatkowe EXP, które możesz podzielić między wielu znajomych; Inżynier może opracować gadżety, których możesz użyć do naprawdę dobrego wysadzenia rzeczy na polu bitwy; a później otrzymasz nawet możliwość losowego generowania lochów i łączenia statystyk i umiejętności swojej broni, co sprawia, że liczby rosną jeszcze bardziej.
Na szczęście The Lost Hero nie spieszy się z wypróbowaniem wszystkich tych systemów, a wszystko ma przyzwoity samouczek, dzięki któremu nawet taki nowicjusz jak ja w końcu wpadnie w wir wydarzeń. Co ważniejsze, odkryłem, jak wręcz uzależniające może być sprawianie, że te wszystkie małe cyfry na twoich uroczych karteczkach rosną naprawdę, naprawdę wysoko. Wątpię, czy kiedykolwiek spędzę dziesiątki, jeśli nie setki godzin niezbędnych do zostania królem min-maxingu, ale i tak bawiłem się świetnie.
