Jeg var ikke sikker på hva jeg kunne forvente meg da jeg først hentet Kinokoinu, men det var ikke den altfor dystre, nesten uhyggelige første episoden som sannsynligvis ville fremmedgjøre seere som leter etter det behagelige, morsomme showet det så ut til å love. Kinokoinu slår en merkelig tone fra første stund, og det tar tid å ordne seg. Dette er ikke en latter-ett-minutt-komedie, til tross for prominensen til dens rare soppdyr-tingen. I stedet starter det som en nesten ubehagelig oppriktig utforskning av sorg og tap, mens hovedperson Hotaru funderer over hva hans avdøde hund Hanako betydde for ham og i forlengelsen av menneskefamilien han savner. Det merkelige, foruroligende soppdyret som setter seg inn i livet hans er ikke umiddelbart velkommen eller spesielt trøstende, men Hotaru er en mild oppførsel, tilbakeholden type som sliter med å uttrykke sine behov eller følelser, så Kinokoinu rett og slett… flytter inn.
Dynamikken deres utvikler seg over tid – det er tydelig at Kinokoinu ikke er en hund. For det første går den oppreist på to bakbein og ser ut til å forstå menneskelig tale fullt ut. Den lærer til og med å skrive og tegne med fargestifter. Hotaru får vite at Kinokoinu liker takoyaki, så han lærer den hvordan man lager den stekte røren-og-blekksprut-retten, til Kinokoinus åpenbare glede.
Kinokoinu er ikke den mest lydige husgjesten og forårsaker ofte lavt. kaos på nivå som sliter Hotarus nerver, men det er tydelig at Kinokoinu føler en følelse av ansvar for Hotarus velvære, gjør sitt beste for å muntre ham opp, med noen ganger humoristisk misforståtte resultater. Over tid kommer Hotaru for å ta vare på Kinokoinu som et nært familiemedlem – ikke som en erstatning for Hanako, men noe annet, nesten mer som et barn enn et kjæledyr.
Med et design et sted mellom skummelt og søt, Kinokoinu er ikke helt din standard maskotkarakter. De ublinkende svarte prikkene for øynene er urovekkende, og oppførselen kan til tider være uforklarlig – det er ikke uvanlig at Kinokoinu står midt i hagen og slipper utallige millioner av sporer i luften… Er det i det hele tatt trygt for et menneske å dele hus med en slik skapning? Forhåpentligvis vil ikke stakkars Hotaru ende opp med en slags supersjelden lungesykdom.
Til å begynne med er Hotarus eneste menneskelige kontakt Komako, en barndomsvenn som nå også er redaktøren hans. Hun er den første andre enn Hotaru som får vite om Kinokuinus eksistens, og hun hjelper til med å holde det hemmelig. Hotaru stoler implisitt på Komako, og forholdet deres er stille nært, men ikke spesielt romantisk. Det er lite romantikk i dette showet, bortsett fra Yara, en mykolog med brilleglass som i utgangspunktet bærer en virkelig bisarr frisyre som han heldigvis endrer senere. Yara er ikke sjenert for hans overveldende ønske om å date Hotaru, finne på unnskyldninger for å komme på besøk, og håper på dårlig vær slik at han kan bli der. Jeg liker ham ikke; han gir meg kryp, men hjertet hans er liksom på rett sted. Til tross for sin akademiske soppbesettelse, utgjør han ingen fare for Kinokoinu.
Når serien skrider frem, introduseres nye karakterer gradvis, noe som hjelper Hotaru sakte å utvide sin lille verden. Kinokoinu er medvirkende til Hotarus sosiale rehabilitering, spesielt når det kommer til en annen kvinnelig barndomsvenninne, Tsubaki, og hennes datter, Anzu. De er pleierne for en andre sopphund, Plum, født fra Kinokoinus sporer. Kinokoinu er overlykkelig over å ha en ny lekekamerat, og for meg begynner showet virkelig å klikke på plass med ankomsten av denne trioen. Hotaru har nesten ikke tid til å dvele ved fortiden, siden han ofte må underholde besøkende som ankommer med gaver eller bare henge med ham og den morsomme soppvennen hans. Det er ærlig talt virkelig hjertevarmende hvordan Hotaru blomstrer til et lykkeligere liv når han er omgitt av sin nyfunne familie.
Til syvende og sist er Kinokoinu-Mushroom Pup et mildt og morsomt show som belønner seerens tålmodighet. Selv om den er grov i sin første tredjedel på grunn av fokuset på Hotarus sorg, går den til slutt over til noe mer i tråd med iyashikei”helbredende”sjangeren, og blir en verdifull og livsbekreftende opplevelse. De optimistiske åpnings-og sluttlåtene reflekterer kanskje ikke helt det til tider dystre, alltid milde innholdet i episodene, men den dempede fargepaletten passer absolutt til dens avslappende tone. Selv om animasjonen i beste fall er rudimentær, er det greit for et så sedat og enkelt show som dette, nesten helt uten stressende handling. Jeg vil gjerne ha en egen rampete soppvalp nå, takk.
