Å kalle Ashita no Joe et av de mest kulturelt betydningsfulle verkene som noen gang har eksistert innen anime og manga ville være litt av en underdrivelse. Den fungerte som inspirasjon for manga boksemangaer, og anime-tilpasningen er et av de mest ikoniske verkene til avdøde Osamu Dezaki, som selv er ansett for å være en av de mest innflytelsesrike regissørene innen anime. Selv om du aldri har hørt om Ashita no Joe, har du nesten helt sikkert opplevd det gjennom en form for kulturell osmose, enten gjennom dens direkte etterfølgere som Hajime no Ippo, de utallige parodiene på dens mest ikoniske scene, eller mer nylig, dens moderne verktøy, Megalobox. Med alt det i tankene, er det nesten litt av et sjokk at det har tatt så lang tid før den originale mangaen har fått en offisiell utgivelse her i USA, men vi har endelig fått en med tillatelse fra Kodansha USA og i et fint, biffig omnibusformat. Men nå som den er tilgjengelig, holder denne historien seg i dag, eller føles den for mye som et produkt av sin tid?
Så langt vil jeg si at svaret på begge disse tingene er ja. Selv om det ville være ganske enkelt å anta at alderen ville bety at historien mangler sammenlignet med det som har kommet etter den, er det klart at denne serien er en klassiker av en grunn, og jeg fant mye av den ganske overbevisende. Serien følger en foreldreløs tenåring som heter Joe Yabuki, som har endt opp med å vandre gjennom slummen i Tokyo til han får et tilfeldig møte med en lokal fyllik som heter Danpei Tange. Danpei viser seg å være en pensjonert bokser og tidligere trener, som ser et visst potensial i Joe til å være en fighter, men Joe har ingen interesse for sporten og bestemmer seg bare for å spille sammen for å få noen gratis måltider ut av ham. Mellom boksetimene hans driver Joe med noen svindel med barna i nabolaget, men dette innhenter ham til slutt, og han blir sendt til juvie i håp om at han vil reformere seg. Joe finner imidlertid raskt ut til å bli målrettet av de andre guttene. Når han havner i noen få for mange kamper, blir han senere sendt til en spesiell reformasjonsskole, hvor miljøet er enda verre, og han finner seg selv i støt mot en eks-bokser som heter Rikishi. Til slutt bestemmer de to seg for å avgjøre uenighetene sine i en uoffisiell boksekamp, og denne første omnibussen ender midt i deres store kamp.
Selv om mye av det utgjør en veldig enkel historie, er den en ganske solid historie, og det er vanskelig å ikke bli fanget av spenningen i Joes kamper mens han hopper fra den ene dårlige situasjonen til den andre. Gjennom det hele ender boksingen som Joe lærer av Danpei opp med å være nøkkelen til hans overlevelse, og gjennom den håper Danpei å innpode ham en tro på at det å fortsette å slite og tåle problemene han står overfor i dag vil bidra til å lede ham til en bedre morgendag. Det er en ganske enkel idé å komme bakpå, og selv om Joe ikke alltid gjør seg til den mest sympatiske underdogen, gjør historien en god jobb med å få deg til å ønske å se ham heve seg over omstendighetene sine. Til tross for at serien har en litt treg start og tar over 500 sider for å komme til sin første boksekamp, bruker den den tiden ganske godt til å bidra til å etablere Joe og hans forhold til andre karakterer, og til tross for hvor lang denne omnibussen er. , det gir en overraskende luftig lesning.
Fortsatt, mens kjernen i historien står i stor grad tidens tann, den viser alderen på andre områder som sannsynligvis vil gjøre eller ødelegge denne serien for nye lesere. Den første er selvfølgelig i sin kunststil, som, i likhet med mye manga fra sin periode, ligner mer på en gammel Disney-tegneserie fra 1940-tallet enn det de fleste i dag vanligvis forbinder med manga. Karakterdesignene kan ofte se ganske overdrevne ut, og mye av den visuelle humoren føles ganske minner om tegneseriestriper søndag morgen, som noen ganger kan ta bort fra dramaet. Men selv om alt dette ikke høres ut som en flott action-tegneserie, leverer mangaen faktisk overraskende bra på den fronten. Tetsuya Chiba gjør en solid jobb med å få handlingen til å flyte fra panel til panel, og det hele føles ganske dynamisk og lett å følge til tross for den enkle kunststilen. Det går dobbelt for selve boksingen, ettersom kunsten legger mye arbeid i å få slagene til å føles solide, og gi hvert slag en følelse av vekt som bidrar til at det virkelig føles som om du ser en faktisk kamp, noe som gjør det er ganske lett å se hvorfor senere manga ville ende opp med å hente inspirasjon fra det. Det generelle utseendet er absolutt noe jeg kan tenke meg å være en barriere for folk flest, men hvis du er villig til å omfavne det, vil du oppdage at dette er en ganske solid kampmanga.
Den største inngangsbarrieren er imidlertid Joe selv, og hvor mye kjørelengde du får ut av denne serien kommer til å avhenge av hvorvidt du kan komme bak ham som karakter. Joe er egoistisk, uhøflig, hissig og ekstremt kynisk, ofte med en feil, da hans tendens til å provosere andre vanligvis gjør ting verre for ham. Når han utnytter godheten til karakterer som Danpei eller en rik arving ved navn Yoko, har han en tendens til å rettferdiggjøre handlingene sine ved å anta at intensjonene deres aldri er mer enn egoistiske og egentlig ikke ser det gode i andre mennesker. Mest skadelig er imidlertid hans fullstendige mangel på anger for sine handlinger, og hans nektelse av å trekke seg tilbake fra enhver situasjon, selv når disse egenskapene virker mot ham.
Mye av dette resulterer i at han kommer ut som en ganske ulik hovedperson, og selv om han tydeligvis har fått en dårlig hånd i livet, er det vanskelig å ikke føle at han ikke ofte skaper problemene sine. Men i stedet for at historien fungerer til tross for dette, fungerer den faktisk på grunn av dette. Serien er veldig klar over den selvdestruktive naturen til Joes oppførsel og påpeker det ganske konsekvent når andre karakterer kommenterer de negative effektene av handlingene hans, og legger raskt merke til det faktum at mens han blir sterkere, er veien han er. å gå ned virker som en som kan føre til hans eventuelle fall. Spørsmålet om Joe vil være i stand til å gripe den bedre morgendagen han leter etter, eller bli offer for konsekvensene av handlingene hans, gir en solid krok, og selv når han er på sitt verste, er det vanskelig å ikke rote for muligheten for ham snu livet sitt. Samtidig gjør seriens alder det vanskelig å avgjøre hvor mange av egenskapene hans som er ment å bli sett på som negative, kontra å male ham noe av en elskelig skurk (spesielt hans kommentarer om kvinner). Selv om dette stort sett ikke tar vekk fra historien, er det der den har en tendens til å føles mest datert.
Til tross for noen av disse kritikkene, hadde jeg det ganske bra med dette. Jeg fant meg selv å bli ganske investert i Joes kamp for å nå en lysere morgendag, og til tross for at jeg vet hvordan det til slutt ender, er jeg fortsatt ivrig etter å se hvordan historien til slutt når den konklusjonen. Selv om det ville være løgn å si at Ashita no Joe ikke viser alderen sin, og den absolutt ikke er fri for feil, er det fortsatt en solid historie som er veldig verdt å lese.
