De fleste karakterene i Bungo Stray Dogs er døde. Eller i det minste er forfatterne de er (løst) basert på, og jeg må tro at det gjør det lettere for serieforfatteren Kafka Asagiri å skape karakterene sine. Men det er ikke tilfellet for Bungo Stray Dogs: Another Story: Yukito Ayatsuji vs. Natsuhiko Kyōgoku. Alle de tre hovedpersonene er basert på forfattere som er veldig levende, tre prisbelønte japanske mysterieforfattere hvis verk er i det minste delvis oversatt til engelsk: Yukito Ayatsuji er forfatteren av Another and The Decagon House Murders, Natsuhiko Kyōgoku er forfatteren av The Summer of Ubume og Loups-Garous, og Mizuki Tsujimura er forfatteren av A School Frozen in Time and Lonely Castle i speilet. I etterordet til boken forklarer Asagiri at alle de tre forfatterne er fans av Bungo Stray Dogs og ba om å være en del av historiens verden, men man får en tydelig følelse av at Asagiri ikke var helt komfortabel med dette.
Til tross for det er Another Story en av de sterkeste romanene i franchisen til dags dato. Det er på mange måter en hyllest til klassisk mysteriefiksjon, noe som gir mening når vi tar i betraktning Ayatsujis mest kjente (i Japan) verk, The Decagon House Murders og dens oppfølger, The Mill House Murders. Begge er distinkte og forsettlige hyllester til Agatha Christie (spesielt hennes roman fra 1939 And Then There Were None), og Asagiri refererer til dem i form av en gammel saksroman Ayatsuji løste, som involverer en gruppe mordere på en øy, mens En annen tidligere sak han løste avtaler med et hus tegnet av en kjent arkitekt. Men den mest refererte historien er ikke av noen av karakterforfatterne i det hele tatt; det er Sir Arthur Conan Doyles fortelling The Final Problem fra 1893. Som du sikkert vet (enten fra lesing eller gjennom kulturell osmose), er dette historien der Sherlock Holmes og hans nemesis professor Moriarty stuper ned i Reichenbach Falls, noe som resulterer i deres antatte dødsfall.
Det er her boken åpner: med Ayatsuji og Kyougoku klar på toppen av en rasende foss, som sistnevnte til slutt stuper ned fra. Ayatsuji (og alle andre) antar at dette betyr at Kyougoku er død, fordi hans ferdighet,”Possession Drop,”lar ham bruke uvitende mennesker som dukkene sine, for ikke å ta seg selv fra et fall. I mellomtiden er Ayatsujis ferdighet”En annen.”Det knytter seg direkte til arbeidet hans som detektiv, og aktiveres hver gang han løser et drap, slik at morderen vil dø i det som ser ut til å være en ulykke. Siden Kyougoku har vist seg å være en morder, er tanken at hans død rett og slett er”En annen”på jobben.
Men så kommer han tilbake.
Igjen å spille med The Final Problem, dreier bokens hovedplotte seg om Kyougokus tilsynelatende retur fra de døde og hvordan han fortsetter å manipulere de som ber til ham ved helligdommer satt opp i liminale rom. Som du kanskje er klar over, er det virkelige Kyougoku avhengig av folklore i romanene sine og har uttalt at Shigeru Mizuki var en av hans viktigste påvirkninger som forfatter. Det overføres til den fiktive versjonen hans, og en del av problemet for spesialavdelingen og Ayatsuji er å jobbe med dette svært uvitenskapelige premisset. Ja, karakterene i Bungo Stray Dogs lever i en verden der noen mennesker har spesielle talenter rett ut av science fiction, men det er ikke fantasi. Hvert overnaturlig element i deres verden kan forklares eller kvantifiseres, og ferdigheter oppfører seg på spesifikke, forutsigbare måter – til og med Tsujimuras skyggebarn, som selv hun ikke helt forstår. Men folklore er annerledes. Det er forankret i uvitenskapelig tro, en opphopning av mennesker som tror på den samme historien uten bevis for at den er sann. Ingen går rundt og snakker med kappa i Bungo Stray Dogs. De er ikke ekte.
Et av de grunnleggende elementene i Kyougokus verdenssyn i historien er ideen om memer. De fleste av oss kjenner dem som bilder av hunder som nipper til kaffe mens et hus brenner ned rundt dem, eller kattebilder med bildetekst, men memer har sin opprinnelse i ideen om noe som replikerer seg uten genetikk – ting folk ganske enkelt deler. All folklore, til en viss grad, er et meme, og Kyougokus handlinger er alle utført med det i tankene. Hans Moriarty er det mer frihjulende motstykket til Ayatsujis Holmes, en som ikke er bundet av normer og bevisbyrden. Selv Ayatsujis dyktighet er i opposisjon til alt Kyougoku representerer; hans”Another”kan ikke engang aktiveres med mindre han beviser, definitivt, at noen er skyldig i en forbrytelse.
Tsujimuras karakter er Watson, en av de mer humrende inkarnasjonene av typen. Men det gjør henne ikke ubrukelig eller tåpelig. Ja, hun er helt besatt av filmer om hemmelig agent (og importerte seg selv en Aston Martin), men hun er hjemsøkt av morens død i øydrapssaken fem år før bokens åpning, og hun er bestemt selv når hun gjenkjenner svakhetene sine. Hun føler seg veldig lik Atsushi of Another Story, og gir et mer menneskelig element blant alle de overveldede storhetene, og Asagiri gjør en god jobb med å innlemme sin ekte motparts dobbeltplikt som både voksen-og barneforfatter i finalen. Hensikten hennes er å grunnlegge historien, og hun gjør det med selvtillit.
Selv om Ango Sakaguchi er en bifigur og Chuuya Nakahara får en kort opptreden, står denne boken stort sett alene. Epilogen nevner kampen mot lauget, så det er der dette faller i den større Bungo Stray Dogs-tidslinjen, men totalt sett kan du sannsynligvis slippe unna med å lese dette som en frittstående, og absolutt kunne hvis du ellers bare er en anime-fan. Det er en bittersøt inngang til franchisen, en som forstår appellen til mysteriefiksjon og gjør sitt beste for å leve opp til den.
