© Netflix
Siste uke var Japan Society i New York City vertskap for filmserien”Foreign Exchange: Anime Inspirations & Visionaries with LeSean Thomas.”Thomas, den første svarte amerikaneren som jobbet som anime-regissør i Japan, deltok i tre foredrag arrangert av Coach Mike fra The Imagination Project-en for allmennheten, en for videregående skoleelever og en for studenter-i tillegg til å introdusere visninger av fem anime-klassikere som påvirket ham (Ninja Scroll, Sword of the Stranger, Redline, Cowboy Bebop: The Movie og Demon City Shinjuku). kunstverk fra Thomas sin Netflix-miniserie Yasuke og solgte også en eksklusiv kunstbok for Foreign Exchange.
Reuben Baron
Foredraget på videregående, som fulgte en visning av kortfilmen Children of Ether, ga en generell oversikt over buen til Thomas’liv og karriere. Han ble født i Bronx i 1975 (selv om han fortsatt”kler seg som en 12-åring”), begynte han først å tegne. gjennom sin eldre bror Han gjorde det ikke bra på skolen og kunne være”rampete”, men kjærligheten til å tegne holdt ham borte fra gatene-og moren hans oppmuntret hans lidenskap ved å melde ham inn i en junior. berikelse kunst videregående skole.
Thomas ønsket å bli med på tegneserier – han og vennene hans ville fullføre hverandres tegneserier i timen – men Marvel og DC var ekstremt konkurransedyktige å få inn på 90-tallet. Ut av skolen fikk Thomas sin første store jobb på et ulønnet internship hos Pyramid, et lisensieringsselskap som laget barnevesker for prosjekter som Disneys Hercules. Tegneserieporteføljen hans hjalp ham med å få jobben fordi han var den eneste illustratøren i et selskap for det meste fylt med grafiske designere.
Reuben Baron
Animasjonsarbeid i New York tørket ut med dot-com-krasj, så Thomas flyttet til Greensboro, South Carolina, hvor han møtte Carl Jones. Jones var en venn av Aaron McGruder, som hadde problemer med å finne Black storyboard-artister som gjorde anime-stil action for The Boondocks (de beste action storyboarderne i Amerika på den tiden, sier Thomas, var stort sett hvite gutter fra CalArts som laget Batman-tegneserier for WB). Da Thomas ble med i produksjonen av The Boondocks, ønsket han i utgangspunktet bare å være en karakterdesigner, men McGruder ba spesifikt om hjelp til å skrive”N**** Moment”-sekvensen.
Jobber med amerikansk animasjon, Thomas var motløs over hvor lite omsorg som ble gitt til de sørkoreanske leverandørstudioene, og sa:”Jeg var virkelig plaget av det faktum at ingen visste hvem som animerte hva.”Da han bestemte seg for å flytte til Korea for å se prosessen på The Legend of Korra, kalte folk ham”gal”på grunn av lavere lønn, men Thomas sier:”Jeg likte ikke LA uansett.”Dette var ikke en”normal”karrierevei, men å jobbe med de sørkoreanske artistene på Studio Mir fikk ham i kontakt med japanske studioer, noe som til slutt førte til hans anime-karriere. På spørsmål om hvordan han forblir fokusert som regissør, svarte Thomas:”Frykt er en del av innovasjon… jeg gjør det bare redd. Jeg er rystet, men jeg må fortsatt gjøre dette.»
Gå inn i det offentlige foredraget, som fokuserte på produksjon av Yasuke, jeg ble fortalt av en ansatt i Japan Society at denne kom til å «gjøre folk sinte». Jeg antar at dette handlet om Thomas’svar på kritikk av fans. Da Coach Mike spurte om beslutningen om å kaste mecha og andre ville fantasielementer inn i et historisk drama som Yasuke, bemerket Thomas:”Jeg er ikke på sosiale medier fordi jeg liker lavt blodtrykk.”Likevel har han sett noen reaksjoner på nettet fra visse personer (“eksperter, men bare av dritten de liker”) som kritiserer disse elementene. Hans forsvar for å legge til mecha til en samurai-historie? «Hvorfor ikke?»
Thomas beskriver Yasuke som et «audacity-prosjekt» og sier: «Ingen har sett noe lignende før, og de forteller meg allerede hvordan jeg skal lage det.» Produksjonen hadde tre historierådgivere, hovedsakelig slik at regissøren kunne si:”Fan alt det der.”Selv om showet ikke er historisk nøyaktig, har det bidratt til å trekke oppmerksomhet til ekte historie (noen av de ansatte var ikke engang klar over at Yasuke var en ekte historisk figur før produksjonen startet). Av kritikerne hans presiserer han: «Jeg hater dem ikke; disse fansen er lidenskapelige,”men sier at de ser på ting fra et”forbrukerperspektiv”i stedet for et kreativt. Når noen sier at de skulle ønske Yasuke var mer som Samurai Champloo eller Vinland Saga, svarer han:”Hvorfor vil du ha den samme dritten?”Ting som er den’samme dritten’bare utmerker seg ved å ha svarte karakterer, er noe Thomas kritiserer ved andre prosjekter – en av hans heteste uttryk i panelet er påstanden hans om at Jordan Peeles filmer, selv om de er av høy kvalitet, er «regummierte». (Om temaet Get Out, sier Thomas:”[Peele] tok en B-skrekkfilm fra 80-tallet og satte en velstående svart fyr der inne, men holdt alle andre hvite”).
Reuben Baron
Til syvende og sist er hans svar på kritikk av Yasuke fra andre Black anime-fans å oppmuntre dem til å lage sine egne show.”Alle har sine egne ideer om hvordan den første svarte animeen skal se ut,”og Thomas ønsker å se mer og eliminere”mangelstankegangen”rundt representasjon. Han lengter spesielt etter å se mer voksenorienterte Black-animerte dramaer – det siste amerikanske eksemplet han kunne huske før han pitchet Yasuke i 2017 var HBO Spawn-showet. The Boondocks var banebrytende innen komediefeltet for voksne-han husker responsen på showet som en blanding av”Dette er fantastisk!”og «Dette må avbrytes!» – men gruvedrift av sosioøkonomiske kamper for mørk satire i programmer som The Boondocks og Black Dynamite utmattet Thomas til slutt, som siden har lenet seg inn i mer fantastisk eskapisme.
Thomas feirer at Netflix « åpnet døren”for sine Black-sjangershow, og har presset på for mer global, demokratisert IP enn de eldre studioene-“Vi ville aldri ha fått Squid Game fra Hollywood.”Selvfølgelig har Netflix sitt rykte de siste årene gått fra grenseskyver til seriell kansellerer-et skifte han erkjente i sin bransjefokuserte collegeprat, selv om han tror Netflix begynner å komme seg etter sammentrekningen etter COVID og avslørte at han har et nytt prosjekt i arbeid for streameren.
Høgskoleforedraget åpnet med en visning av den første episoden av Cannon Busters – og mye av arrangementet fokuserte på kampene for å få den sci-fi-serien i gang. Netflix ble interessert i prosjektet etter å ha sett Children of Ether kort, men fordi Thomas ønsket å beholde IP-rettighetene, ville ikke Netflix finansiere det. Et britisk selskap for fullføring av obligasjoner og det taiwanske selskapet Nada Holdings (Netflix var ikke tilgjengelig i Taiwan ennå) tok på seg mye av finansieringsbyrden.
Denne produksjonen var”litt steinete”på grunn av dette. Japanske studioer er vant til å bli finansiert av produksjonskomiteer, så det var nytt for dem å jobbe med et fullføringsobligasjonsselskap. Kunstnere måtte skaffe seg fysiske ting for forsikringsformål. Nada Holdings’administrerende direktør var venn med presidenten for den kinesiske strømmetjenesten BilliBilli, og spørsmål om kinesiske sensurstandarder var et stort problem. På den tiden hadde den kinesiske regjeringen tatt et standpunkt mot hip-hop generelt på grunn av at visse artister brukte sjangeren som et middel til protest, noe som utgjorde et problem med Cannon Busters åpningstema.
Thomas gjør det. snakker ikke japansk, så han brukte tolk gjennom hele produksjonen. Han ble venner med animatørene, noe som innebar å gå ut og ta en drink med dem regelmessig;”Jeg drikker ikke,”sier han,”men de røyker ikke hasj i Japan.”En stor kulturell forskjell han bemerket er at”det er ikke mange’cowboyer’i japanske produksjoner sammenlignet med USA, hvor du kan ha en praktikant som prøver å omskrive manuset.”Det er mer sannsynlig at japanske animatører sier «Fortell meg hva du trenger» – med det mener de «Fortell meg hvordan jeg gjør det riktig».
Med Cannon Busters ønsket Thomas å «leke» med de mange forskjellige måtene svarte karakterer (eller mer presist, svartkodede karakterer, siden ingen i showet er fra jorden) kan se ut i anime. S.A.M. er ren moé-stil, mens Philly the Kid ser ut som han kunne ha gått ut av Cowboy Bebop. Thomas måtte noen ganger lære de japanske animatørene å tegne svarte mennesker; da ett design for den andre episoden kom tilbake med «pølselepper», sendte han en e-post der han forklarte historien til minstrelbilder og hvorfor det kunne være støtende for internasjonalt publikum.
En annen utfordring kom da det var på tide å dubbe Cannon Busters på engelsk. Produsentene hadde bare budsjettert med en ikke-union dub, ikke tatt i betraktning at de fleste av de beste svarte stemmeskuespillerne er union og at ikke-union dubs har en tendens til å være overveldende hvite. En hvitkalket Cannon Busters rollebesetning ville være uakseptabelt, så de endte opp med å bruke ytterligere $8 000 per episode på en union dub fra NYAV Post (Thomas’foretrukne dubbing studio, som er”utmerket”til å finne forskjellige stemmetalenter).
Reuben Baron
Thomas ønsket å formidle noen store meldinger til studentene som deltar. Han ville at de skulle innse”du kan være mer enn en fan”og at de kunne lage sin egen anime. Han understreket også viktigheten av å lære hvem som lager animeen du elsker (fleiper om folk som elsker Hunter x Hunter, men «vet ikke hvem faen som har laget Hunter x Hunter»), og å gjenkjenne og løfte artistene som inspirerer deg. I sine avsluttende ord sa han til publikum: «Jeg vil gjerne se oss løfte hverandre mer» – bransjens konkurranseevne kan få unge artister til å være sjenerte for å rose hverandre, men en stigende tidevann løfter alle båter.
