Megazone 23 er en merkelig ting å vurdere. Selv om de tre avdragenes historier utgjør en sammenhengende helhet, ble de produsert under voldsomt varierende omstendigheter med forskjellige regissører og ansatte, så hver har en annen stil og tone. Jeg kunne skrive en fullstendig oppskrift av hver enkelt og aldri gjenta meg selv på grunn av variasjonen som vises i denne samlingen. Likevel er det opp til meg å skrive en enkelt anmeldelse av AnimEigos uttømmende utgivelse, og jeg vil gjøre mitt beste.
Jeg hadde privilegiet å se den nesten uten å vite noe annet enn at de to første delene er elsket og den tredje er… ikke. Hvis du er i den posisjonen og leser denne anmeldelsen, stopp akkurat der. Lukk fanen og kjøp platen, lån den av en venn, sjekk den ut fra biblioteket… Uansett hva som trengs, finn en måte å se den på og la historien utfolde seg foran deg. Jeg gikk fra å vite ingenting utover at det var elsket til å knapt kunne slutte å tenke på det. Den er enormt innflytelsesrik av alle de riktige grunnene.
Hvis du må vite mer om hva du går inn på, faller en eksperimentell motorsykkel, Garland, i hendene på biker-punken Shogo på 1980-tallet i Tokyo. Yahagi. Før han vet ordet av det, napper myndighetene i hælene hans, villige til å stoppe for ingenting for å få tilbake dette kjøretøyet og dets evne til å forvandle seg til en robot. Gjennom dette får han vite at verdenen hans er en svindel, at menneskeheten forlot jorden for 500 år siden, og at Tokyo han kjenner er på et romskip kontrollert av en AI kalt Bahamut. Militæret jobber med å deaktivere AI slik at de kan ta kontroll, men når det virtuelle idolet Eve kontakter Shogo gjennom kransen og ber ham hjelpe henne med å stoppe militæret fra å starte en meningsløs krig, vet han ikke hvem han skal tro.
Den første delen , regissert av Noboru Ishiguro fra Macross-berømmelse, ble opprinnelig tenkt som en TV-serie. Da leketøyssponsoren deres trakk seg ut, satte de sammen opptakene de hadde og ga den ut som den andre OVA noensinne i 1985. På bare åtti minutter går Shogo gjennom en full narrativ bue mens han lærer sannheten om verden, står overfor usikkerhet, og blir desillusjonert i løpet av kort tid. Historien avslører seg gradvis, trekker tilbake lagene i konspirasjonen og omfavner tvetydigheten mens Shogo sliter med å finne ut hvem han skal stole på uten å presse på for enkle svar: stoler han på BD, militærmannen han møter under byen som forteller ham at Bahamut er fienden? Eller Eva, som sverger at Bahamuts formål er å beskytte det som er igjen av menneskeheten? Selv om mye av utstillingen kommer via dialog og karakterer som forklarer ting, bor karakterene i en verden og bygger relasjoner som føles naturlige og ekte. Shogos forhold til Yui, en ambisiøs skuespillerinne, og hennes to romkamerater er hjertet av historien og gir den mye nødvendig varme.
Den andre delen, regissert av Ichirō Itano fra Angel Cop and Violence Jack-berømmelse, var opprettet som en OVA fra start til slutt, og det vises. Itano er kjent for sin edgy, hypervoldelige fortellerstil, og Megazone 23 Part II er intet unntak. Historien er mørk hele veien, med grafisk sex og blodig vold. Det tar seg opp seks måneder etter slutten av den første delen, og Shogo gjemmer seg under jorden for å unngå militærets varsel som medlem av motorsyklisten Trash. BD leter etter en måte å trenge inn i de dypeste lagene i Bahamut mens de fører åpen krig mot Dezalg, et annet romskip som forlot Jorden omtrent samtidig som Megazone.
Den bedre delen er i stor grad en smakssak, men jeg kan trygt si at jeg mye foretrekker den førstes mykere, mer karakterfokuserte tone. Karakterskrivingen føles ganske dårlig her – Shogo er desillusjonert og engstelig, noe som ikke er overraskende med tanke på hva han har vært gjennom. Yui har imidlertid blitt forvandlet til mye mer av en nabojente-type. Håret hennes er brunt i stedet for grønt, og hun fungerer som en typisk kjærestekarakter i en mannlig-fokusert fortelling, mens hun før hadde mye mer tekstur. Det er rart å se de grove kantene hennes filtet av når hun er omgitt av sekundære karakterer som ikke er annet enn røffe kanter. Medlemmene av Trash er i mellomtiden mye mer engasjerende, selv om karakteriseringen deres føles overfladisk.
Det er liksom … stygt. Det er ikke dermed sagt at den er dårlig animert! Stygheten er sannsynligvis et bevisst valg fordi det er en styggere historie fortalt på en stygg måte. Karakterdesignene er mye mer realistisk proporsjonert enn den første delens rundere, mer klassiske 80-tallsstil; Shogo ser vesentlig annerledes ut, men Yui og BD er nesten ugjenkjennelige. Itano er mest kjent som mekanisk og action-regissør, og det var helt klart der innsatsen gikk. Maskineriet, fra Trashs motorsykler til Dezalgs mer avanserte våpen og romskip, er håndanimert i den typen strålende detaljer som du bare ikke får lenger. Karakteranimasjonen er derimot full av feil. Karakterer skifter og glir inn i rammen, teleporterer inn og ut og beveger munnen uten at det kommer lyd ut. Selv de mer flytende animerte klippene har ofte en vinglete kvalitet, som AI-genererte videoer der figurene stokker rundt formålsløst i stedet for å bevege seg med en slags hensikt.
Del III, derimot, er nesten universelt utskjelt. Utgitt i to deler i 1989, klarer den på en eller annen måte å fortelle en mindre sammenhengende historie enn de to foregående delene gjorde hver for seg, til tross for at den har 20 ekstra minutter. Den finner sted flere hundre år senere, med fokus på Eiji, en tenåring som bor i Eden, jordens eneste by, som blir rekruttert til militæret fordi han er veldig god på videospill. Mennesker har ikke fått lov til å forlate Eden siden det ble grunnlagt, og regjeringens beslutninger kontrolleres av en AI kjent som Systemet. Hackere som prøver å undergrave systemet regnes som terrorister, men Eijis tro blir rystet når det virtuelle popidolet Eve kontakter ham om sannheten bak systemets dominans.
Denne delen er regissert av Kenichi Yatagai og Shinji Aramaki, hvor sistnevnte er mest kjent i dag som en av de sterkeste talsmennene for fullstendig 3D CGI-anime, men er ikke spesielt godt ansett for sine fortellerferdigheter. Historien slynger seg i 100 minutter, og underforklarer elementer som ville blitt essensielle for klimaks, mens de inkluderer plottråder som ikke går noen vei. Plottvendinger kommer ut av eteren med absolutt null forvarsel. Mye av klimakset har å gjøre med to Internett-leverandører som kjemper av en eller annen grunn. I mellomtiden, hvorfor er Ryo der? Bortsett fra å være den obligatoriske kjæresten, gjør hun faktisk ikke annet enn å få puppene ut en eller to ganger på måter som ikke gjør noe for å fremme historien. Animasjonen er ikke mindre inkonsekvent, og varierer fra litt mer enn skisser med flate farger til flytende med rike farger og frodige skygger.
Dette bringer oss til hvorfor MediaOCD la ut en ny utgivelse etter AnimEigos Omega Edition: Manga UK dub. Det er fullt av britiske skuespillere som gjør sine beste amerikanske aksenter, alt fra overbevisende til dårlige John F. Kennedy-inntrykk. Totalt sett gjør rollebesetningen ganske bra, tatt i betraktning det forferdelige materialet de jobber med, men klimakset… å, klimakset. Det er to forferdelige skuespillere som gjør forferdelige aksenter mot hverandre. Hvis jeg hadde hatt noen emosjonell investering, ville jeg kanskje ha blitt opprørt, men med tanke på den elendige historien frem til det punktet, var jeg glad for å bruke de siste minuttene på å kakle og si:”Å neiååååååååååååååå.”Seriøst, jeg fikk tårer i øynene. Det tar det fra en dårlig film til en ekte katastrofe, noe som gjør alt opp til det punktet verdt.
Del III er ikke alene i sin forferdelige dub. AnimEigo har satt sammen en ekte”kjøkkenvask”-utgivelse, og som inkluderer en rekke forskjellige dubber i seriens lange og historie. Det er selvfølgelig det japanske språksporet; hvis du velger”English”i hovedmenyen, får du ADV-dubben, som er helt grei hvis du kan magehøre Vic Mignogna. I det minste ble det laget tilbake da han faktisk opptrådte, i stedet for å gjøre den samme stemmen for hver karakter han ble rollebesatt som.
Gå inn i tilleggsmenyen, og du vil finne at hver del har en annen dub. Den sanne skatten er selvfølgelig den britiske dubben av del III, men den internasjonale versjonen av del II er fascinerende i seg selv. Den klipper inn opptak fra Super Dimensional Cavalry Southern Cross og litt original animasjon laget for da Megazone 23 ble konvertert til Robotech: The Movie. Shogo er omdøpt til Johnny Winters i denne versjonen, og Yui er nå Sue. Til tross for å ha nesten nøyaktig samme animasjon, kommer Johnny frem veldig annerledes enn Shogo; han er mye mer frekk og selvsikker, mens Shogo var mer introspektiv da han slet med å takle at verden ble slått bort fra ham. Karakterene er også mye slemmere for Dump, tilsynelatende ute av stand til å snakke med henne uten å gjøre narr av vekten hennes, og sexscenen ble redusert betraktelig.
Det er en rekke andre statister i tillegg til alternativet dubber. Liner-notatene til Gilles Poitras er interessante, men formatet er uhåndterlig, med referanser preget av tidsstempler som sannsynligvis ikke vil være veldig nyttige for den gjennomsnittlige seeren. Det er også to kunstgallerier, og det som fokuserer på linjekunst inkluderer oversatte notater fra produksjonspersonalet, som er fulle av interessant innsikt og trivia om tankeprosessene bak karakter og mekanisk design. Det er to kommentarspor på den første episoden: ett av de mekaniske designerne Gaku Miyao og Hiroki Satō og ett av ADVs dub-produsenter. Mens dub-kommentarspor på moderne anime-utgivelser har en tendens til å være ubrukelige, vanvittige pratlinger av skuespillere som bare prøver å fylle tiden, var ADV-kommentatorene tydelig mangeårige fans som kunne mye av historien, selv om jeg var uenig i noe av hvordan de tolket historie og karakterer.
Det hele ser nydelig ut, slik AnimEigo og MediaOCD-utgivelser vanligvis gjør. Til og med fra FBI-advarselen, som bevisst kopierer utseendet til gamle VHS-bånd ned til forvrengningen og fuzzen som er distinkt for mediet. Den remastrede animasjonen er noe av et tveegget sverd i dette tilfellet. Det er fantastisk i øyeblikkene, og det ser bra ut, men det gjør feilene og de dårlig animerte klippene desto mer åpenbare. Lydmiksingen varierer fra versjon til versjon. Selv om det stort sett hørtes bra ut, spesielt Eves sanger, var det internasjonale kuttet i Part II merkbart ubalansert med lydeffektene mye høyere enn dialogen. Jeg fant meg selv i ferd med å skru volumet opp og ned flere ganger gjennom filmen.
Megazone 23 er den typen tittel som fortjener en plass på hver seriøs fans hylle. Dens innflytelse på industrien kan ikke overvurderes, og setter tonen for OVA-boomen på 80-og 90-tallet og presser rammen om hva mediet kunne gjøre. Men det er ikke et verdig kjøp bare for sin historiske betydning; det er en virkelig morsom historie som holder godt til moderne standarder og som fortsatt føles relevant, muligens enda mer med sitt fokus på AI og militarisme. Med alle versjonene og tilleggene inkludert, er det liten tvil om at dette er den definitive utgivelsen. Bokstavkarakterene nederst ser kanskje lave ut fordi jeg må ta hensyn til del III, men stol på meg, det er verdt det.
