Hvilken plass har Valis-serien i videospillhistorien? Vel, det skapte ikke et nytt felt eller ble et verdensomspennende fenomen, men i 1986 satte den originale Valis: The Fantasm Soldier virkelig spor etter spill som hovedsakelig solgte seg med anime-stilte heltinner. Det gir kanskje ikke Valis-linjen et permanent innslag på Smithsonian, og likevel fanger Valis absolutt trendene fra en epoke i sine siderullende actiontitler. Det første bindet av Valis: The Fantasm Soldier Collection kan være det beste stedet å sette pris på det.
© Edia Co., Ltd.
Selvfølgelig må man for å sette pris på Valis-spillene setter også pris på animemarkedet fra midten til slutten av 1980-tallet og dets appetitt på korte OVA-serier. Disse direkte-til-video-attraksjonene sperret ofte seere med minimale plott, visuell overkill og heltinner som trengte lite klær. Man kan grusomt hevde at dette var en estetikk bedre tjent med den umiddelbare tilfredsstillelsen av videospill, og det var der Valis kom inn. Med utilslørte signaler fra Leda: The Fantastic Adventures of Yoko og lignende OVA-er, omfavnet Valis: The Fantasm Soldier en verden av alternative dimensjoner, pansrede bikinier og halvmekaniserte skurker kledd i voluminøse kapper samt paller på størrelse med hangarskip.
Telenet Japan tok Valis til mange konsoller og datamaskiner på slutten av 1980-tallet og begynnelsen av 1990-tallet, men det korte av det er at de definitive versjonene av de tre første spillene kom i CD-ROM-format på PC Engine (også kjent som TurboGrafx-16 eller TurboDuo). Valis: The Fantasm Soldier Collection leder klokt med disse.
VALIS: THE FANTASM SOLDIER
For de første spillene handler Valis om Yuko, en av de tilsynelatende vanlige tenåringene med vekten av verden falt på skuldrene hennes. Den verdenen er Vecanti, et mystisk rike der krigsherrer, trollmenn og halvguder kjemper om makten. Yukos venn Reiko er på en eller annen måte fanget av dette, og starter en odyssé der Yuko også er fraktet til Vecanti og gitt det mystiske sverdet til Valis og ikke mye rustning å følge med.
De tidlige versjonene av det første spillet, Valis: The Fantasm Soldier, var tøffe, men denne samlingen presenterer PC Engine-nyinnspillingen av den originale Valis. Utgitt i 1992 og utviklet av Telenets team Riot, er det en rimelig solid side-scroller som følger Yuko fra bygatene til de mer mystiske dypet av Vecanti. Hun får en rekke prosjektilangrep for sverdet sitt mens hun avverger skapninger på en ganske typisk måte. Hennes mest bemerkelsesverdige trekk er et lysbilde som faktisk kan drive henne over hull og inn i tomrom. Nei, det gir ikke mening, men det lar henne unngå groper og nå gjenstander på måter som mer plausible actionspill-hovedpersoner aldri kunne.
© Edia Co., Ltd.
Valis: The Fantasm Soldier er skarp i opptredener for et 1992-spill, ettersom CD-formatet tillot litt anstendig animasjon samt et fengende, lagdelt lydspor. Kuttscenene er overdådige, utstrakt stemme (med Sumi Shimamoto som Yuko), og laget med den klare pikselstilen som eldes så mye finere enn de digitaliserte videoklippene på 1990-tallet. De er også veldig i stil med suggestive OVA-er, og det inkluderer en gratis dressing-sekvens for Yuko. Selv under spilling flyr skjørtet hennes opp når hun hopper eller tar skade. Virkelig nå, Telenet og/eller Riot.
Hvis Valis: The Fantasm Soldier-nyinnspillingen er kompetent, er den også dypt inne i gammeldagse vanskeligheter. Det er et godt utvalg av fiender, men de svermer Yuko lett, og bare ved sakte memorering kan du virkelig gjøre fremskritt. Sjefkamper er brutale, spesielt hvis Yukos sverd og våpen ikke er fullt opp. Det er her denne samlingens lagringstilstander og spolefunksjonen kommer godt med, og selv da er det en utfordring. Og ikke den rettferdige, overbevisende typen utfordring.
VALIS II
Valis II er en rystelse hvis du takler disse spillene i nummerert rekkefølge. Den følger direkte den første Valis, da Yuko vender tilbake til Vecanti for å møte keiser Megas og noen avsløringer om hennes opphav. Valis II er imidlertid det eldste spillet i denne samlingen, fra 1990.
© Edia Co., Ltd.
Som sådan er Valis II råere rundt omkring. Yuko har et anstendig arsenal av våpen, men kontrollene er noe stive, og animasjonen hennes er mer begrenset (for de som holder oversikt er imidlertid verken Valis II eller III like risque som originalen). Etappene er avhengige av repetisjon, og spillet blir et komplett ork mens Yuko stuper inn i helvetes huler og kjemper mot den ene robotdragen og den grønne klatten etter den andre. Nok en gang er lagringstilstandene og tilbakespolingsfunksjonen nesten obligatoriske for å bevare våpnene dine og enhver følelse av nytelse.
Til tross for disse fallene i kjedelighet, legemliggjør Valis II i det minste den hensynsløse kollisjonen av ideer som er felles for actionspill fra denne epoken. Vecanti ser ut til å være en fantasiverden, men den er også vert for roboter, mutanter og alt annet utviklerne syntes så kult ut. Gater og templer blir snart til huler med bisarre pulserende vegger, futuristiske laboratorier fulle av genetiske eksperimenter og transportbånd, eller en siste etappe der Yuko hopper på et gigantisk kjevebein og rir det opp den absurd lange ryggraden til et fremmedskjelett. Det befester ideen om at Yuko befinner seg i en utpreget fremmed verden der du ikke kan være sikker på hva som er rundt hjørnet.
Valis II forteller historiene sine i filmsekvenser som er mer alvorlige enn de senere spillene, men i det minste er det tilgjengelig på engelsk eller japansk. Lokaliseringen er det originale NEC-verket fra 1990, så det er røft, men sjarmerende på samme måte som melodramatiske gamle dubs. Det er spesielt morsomt når karakterer kaller Yukos våpen”The Sword of Varris.”Kanskje noen i jurist var bekymret for dødsboet til Philip K. Dick og hans Vast Active Living Intelligence System.
VALIS III
Det tredje Valis-spillet er et mest kjent i Vesten, selv om det i stor grad skyldes til Sega Genesis-versjonen. PC Engine-utgaven som presenteres her er mer forseggjort, og trekker Yuko tilbake inn i en konflikt og gir henne to spillbare allierte: pisk-fører Char (“Cham”i Genesis-utgivelsen) og trollkvinne-prinsesse Valna.
© Edia Co., Ltd.
Dynamikken med flere karakterer gir Valis III det mest interessante gameplayet i trilogien, ettersom etappene krever å velge riktig karakter eller oppstart. I stedet for den generelle slashing og hopping fra de tidligere spillene, krever Valis III en strategi på lavt nivå, enten det er å fryse skapninger som stepping stones eller bruke Valnas multi-hit staver for å slå over. Riktignok kommer mye av utfordringen nok en gang fra den nesten late overfloden av fiender, som om spillet bare satte dem på uten hensyn til tempo eller struktur.
Detaljerte filmsekvenser avslører en historie som er litt mer komplisert enn tidligere spill, selv om despoten Ramses (“Glames”i Genesis-versjonen) er en enklere type skurk. Det engelske stemmeskuespillet er også forbløffende. Hvis Valis II hadde litt vanskelige prestasjoner, har Valis III helt absurde og oppstyltede lesninger av ofte bisarre dialoger. Det vil garantert glede fans av eldgamle anime-dubber.
Selv om Valis III har den mest komplekse mekanikken her, viser det fortsatt at dette er en serie like over gjennomsnittet. I beste fall sørger Valis for mildt sagt morsomme sidescrollere, men de er stort sett umerkelige når det kommer til kontroller eller scenedesign. Det er tydelig i dag, og det var kanskje tydelig for flere tiår siden. Selv på begynnelsen av 1990-tallet ble Valis-titlene utklasset, ettersom andre utviklere bygde mer enn anstendige spill rundt anime-heltinner. Valis har aldri hatt det raske tempoet og den rare gangster-Lovecraft-settingen til El Viento, de unike mekanikkene og komplekse stadiene til Alisia Dragoon, eller den lekne humoren og oppfinnelsen til Trouble Shooter/Battle Mania. Å være en sjangerpioner er ikke alt.
Så er Valis bare overfladisk kurtisering av en svunnen tids epokes animeforbrukere, typen som kjøpte dyre OVA-laserskiver bare for dusjscenene? Ikke helt. Valis II og III byr på bare marginale grep, ofte sjarmerende eller ikke-påtrengende etter dagens standard (Renovation annonserte til og med Genesis-versjonene til en kvinnelig demografisk gruppe). Hvis Yuko ikke er en spesielt interessant heltinne, er hun i det minste en sympatisk en, og du kan enkelt legge undertekst inn i hennes søken etter å redde Reiko fra den ekstradimensjonale ekvivalenten til en skumle eldre kjæreste – eller inn i hennes påfølgende kamper mot mannlige tyranner som true den tilsynelatende matriarkalske freden i Vecanti.
© Edia Co., Ltd.
Dette bringer oss til den uunngåelige diskusjonen om hva som IKKE står i dette første bindet av Valis: The Fantasm Soldier Collection. Valis IV, som introduserte en ny heltinne, er spesielt fraværende i PC Engine CD og dårligere Super NES-versjoner, men det er bare fordi Edia delte ut de forskjellige titlene på tre bind. Du må plukke opp de to andre hvis du vil ha Valis IV eller det originale Valis MSX-spillet, Famicom-porten, de andre PC-versjonene og Sega Genesis-utfluktene som inkluderer den superdeformerte Syd of Valis. Samlet sett utelukker utvalget bare noen mobiltelefonspill og de pornografiske (men fullt lisensierte) Valis X-titlene. Jo mindre det er sagt om det, desto bedre.
Alle tre bindene er tilgjengelige på Switch, selv om bare det første er på Steam, og når dette skrives, ser det ut til at originalfilmene til Valis: The Fantasm Soldier kun har undertekster i Story Viewer-modus. Hvert spill selges separat, og til og med lydsporet og kunstboken koster ekstra, selv om sistnevnte i det minste går utover normen ved å oversette noen få japanske magasinartikler om de tidlige Valis-titlene.
Det første bindet av Valis: The Fantasm Soldier Collection tilbyr serien på sitt beste. Likevel krever det en ekte forkjærlighet for sin epoke-eller i det minste for hele actionheltinnesjangeren med sidescrollere som Valis hjalp til med å starte. Utenom det er spillene noen ganger morsomme, men for ofte undergravd av enkel design og repeterende utfordringer. Likevel har Valis sin plass i historien. Den blir kanskje aldri et museum, men denne samlingen yter den rettferdighet.
