Gjennom AnimeEigo har jeg hatt muligheten til å ta et nytt besøk av Megazone 23-trilogien gjennom deres splitter nye Blu-ray-utgivelse. I motsetning til Riding Bean, som jeg anmeldte via AnimeEigo for et par måneder siden også, er dette et verk jeg har sett før og vet litt om, og jeg tenkte det kunne være morsomt å se det igjen.
Del I (1985)
Megazone 23 Part I er et verk av regissør Noboru Ishiguro og hans studio, Artland, i samarbeid med animasjonsdesignstudio ArtMIC, skrevet av Hiroyuki Hoshiyama, og med design av Toshihiro Hirano (Toshiki Hirano). I ettertid føles temaene og enhetene noe lik Superdimensional Fortress Macross (1982), Ishiguros tidligere arbeid som regissør. Mens Macross følger Hikaru Ichijou som er en sivil pilot som ble SDF-jagerfly og transformerende mecha-pilot, følger Megazone 23 tenåringssyklisten Shogo Yahagi mens han blir involvert i en supersykkel-og-transformerende mecha som blir jaktet på av myndighetene. I bakteppet av begge er kjernekarakterer involvert i musikk som idoler, men det er nok om generelle sammenligninger med et helt annet verk.
Del Is største styrke er dens kunstnerskap, tror jeg. Kunstdirektør Mitsuki Nakamura og teamet hans fra Design Office Mecaman (så vel som de fra Studio Tao) har malt noen nydelige bakgrunner av levende interiør, bylandskap og sci-fi-bygninger. Selvfølgelig mangler animasjonen – overvåket av Hirano, Ichirou Itano, Narumi Kakinouchi og Haruhiko Mikimoto – ikke mindre i layoutkraft og kraft, spesielt i scener som involverer motorsykler, meka og action (karakterene er tegnet vakkert uansett, Ikke misforstå).
Uten å gå for dypt inn i spoilere, er Shogo grov og sløv, men han er konsekvent i sine motivasjoner og tro. Når Yui, danserens kjærlighetsinteresse, er i ferd med å ligge med en produsent som er villig til å gi henne en hovedrolle, stjeler han henne bort. Hun kritiserer ham fordi han griper henne som om han”eier”henne, som er en diskusjon om hennes autonomi på en måte. Selv om Shogo”redder”henne, til tross for hennes samtykke med produsenten, fra å bare bli utnyttet til seksuell gunst, ender også han opp med å falle i fellen med ellers å avvise hennes valg. Dette er også relevant for temaene i resten av verket: åpenbaringen om at samfunnet ikke er «fritt» og ikke har noen autonomi, at de lever en falsk sannhet gitt dem av makthaverne. Når den blir utnyttet mot, eller løyet for, erstatter valgfriheten annen logikk, selv om den må «tvinges» til sannhet.
Jeg tror det er der Megazone 23 ender opp med å være den sterkeste: Shogos karakter og hans motivasjoner. Det er ikke ytterst nyansert, men det er lett å rote til ham og generelt”justere”med ham. Den første personen han avslører denne informasjonen til er ingen ringere enn kjærlighetsinteressen, og når han gjør det, er skjermbildene av deres mest intime øyeblikk, for å si det sånn. Det er slike småting som får meg til å sette pris på OVA, og jeg liker veldig godt del I.
Del II (1986)
Megazone 23 Part II er stilistisk rart. Hoshiyama kommer tilbake som manusforfatter, men Ishiguro opptrer bare i en tilsynsrolle, i stedet med Ichirou Itano som overtok som regissør i debuten (han var actionregissør, en storyboard-artist, en enhetsregissør og en animasjonsregissør for del I). Artland og ArtMIC er begge til stede sammen med studio AIC, som er representert av Tooru Miura, produsenten av disse to delene; og Hirano kommer ikke tilbake som karakterdesigner. I stedet får Yasuomi Umetsu i oppgave jobben, hans debut som designer, der han også fungerer som den generelle (sjef) animasjonsregissøren med forskjellige personer som hjelper til i assistentroller.
Vekslingen til Umetsus design er den merkeligste avgjørelsen. Karakterene fra del I overføres til del II, men Umetsus stil er mye mer”realistisk”enn Hiranos eller andre ansatte som Mikimoto. Umetsu hadde jobbet med del I som storyboardartist og nøkkelanimator og ble opprinnelig nettopp bedt om å gjøre motorsykkeldesignene, men etter redesignet hovedpersonene for moro skyld og viste Miura og Itano, valgte de å bruke designene hans i stedet. Itano velger også en annen fargepalett der det fargerike grønne håret til Yui og andre karakterer erstattes med mer”realistiske”farger. Endringen kan fremstå som vanskelig å tolke, fordi det betyr at man må gjenidentifisere karakterer med et nytt utseende.
Jeg kan se at årsaken til endringen er at verden eller publikum nå er klar over”sannheten» av scenariet, eller en slags realisme knyttet til den ideen, og dermed designene som endres for å reflektere den ideen, men det er en så drastisk endring at det er vanskelig å forstå som en kreativ avgjørelse, spesielt siden dette arbeidet bare kom ut et år etter første del. På en humoristisk tone sa Umetsu at etter designendringen sendte han en unnskyldning til Hirano.
Verket er litt rotete kunstnerisk. Bakgrunnene er fantastisk malt (denne gangen under Kazuhiro Arais kunstretning), og karakterkunsten er god, men animasjonen er mer inkonsekvent og usammenhengende med en rekke merkbare feil, spesielt i bevegelse. Umetsu selv uttrykte misnøye med arbeidet hans med OVA, men jeg tror ikke det bør ta bort fra nytelsen eller det generelle kunstnerskapet ellers.
Denne gangen opptrer Shogo og et mannskap av syklister som opprørere mot en totalitær militærregjering og søk etter cyberidolet Eve som i siste del flyktet. Det er en direkte fortsettelse som tar seg mer eller mindre der del I slapp, noe som bare er litt forvirrende på grunn av kunststilendringen og plutselige forskjellen på hvor den fortsetter. Personlig synes jeg ikke det er like interessant som et scenario, men det er likevel noe jeg synes er verdt å oppleve, både på sine egne premisser og som debuten til Itano og Umetsu som henholdsvis regissør og karakterdesigner.
Del III (1989)
Megazone 23 del III er et hopp inn i fremtiden. Denne OVA følger løst hendelsene til de to foregående. Regissør Shinji Aramaki er kreditert med det originale verket, og han regisserer dette sammen med Kenichi Yatagai. Emu Arii er forfatteren, Hiroyuki Kitazume designet karakterene, og AIC tar over som produksjonsstudio (med ArtMIC fortsatt tilknyttet).
Denne gangen følger vi en hacker århundrer etter slutten av del II, men det er tidlig ganske klart at det knytter seg til de to foregående på en eller annen måte gitt utseendet til Eva tidlig (og det er ikke bare å bruke konsept eller navnebror). Til tross for alt dette er den fortsatt veldig løs i forbindelsene, og jeg tror ikke historien eller manuset ender opp med å være like interessant. Det er en mer grei fortelling, men jeg tror ikke den har de mer subtile forsøkene på dybde i temaene, og den føles utvannet sammenlignet med de andre i ren stil (vurderer alle elementene sammen, ikke kunststilen på sin egen).
Kunstnerisk er den fortsatt sterk. Aramaki var en av de mekaniske designerne for del I og II. Jeg har faktisk ikke sett nærmere på hva han spesifikt designet, men med min kunnskap om Aramaki, vil jeg tippe at det var noen av de mer sci-fi-elementene, og noen av sensibilitetene hans kommer fortsatt med selv om han ikke er ansvarlig for designene denne gangen; og det er en rekke store artister som kommer inn for å gjøre noe flott arbeid, nemlig Nobuyuki Kitajima, Naoyuki Onda, Morifumi Naka og Masami Obari, så det er det å se frem til også.
Del III er morsomt, men jeg tror det ender opp med å være det svakeste av settet med tanke på både den veldig løse forbindelsen til de tidligere delene og dens svake konklusjon.
Ekstras
Denne AnimeEigo-utgivelsen har et par ekstramateriale, nemlig japanske og amerikanske kampanjer og trailere, et kunstgalleri og noen ekstra dubber (som en MangaUK-dubb).
Personlig er det mest interessante ekstranummeret et spesielt kommentarspor med mangaka Gaku Miyao, en av de mekaniske designerne for del I som hovedsakelig var ansvarlig for designe de”moderne”kjøretøyene, og GAINAX Kyoto-produsent Hiroki Satou (som på et tidspunkt var administrerende direktør i GAINAX). Det burde være unødvendig å si at jeg hadde en god tid med den.
Alt i alt hadde jeg det veldig gøy å se denne serien på nytt år etter at jeg først hadde sett den. Hvis du er interessert, vennligst sjekk det ut.
Sidenotat: AIC (eller rettere sagt, AIC Rights) prøver visstnok fortsatt å planlegge for en omstart (Megazone 23 SIN og Megazone 23 IX). Jeg er litt på vakt mot det siden AICs produksjonsstudio har vært nedlagt siden 2015, og deres nylige arbeider har blitt kontrahert til andre studioer. Animatiske (eller storyboard?) opptak utgitt av AIC for SIN viste logoen til Masahiko Kominos studio Lunch Box, så dette ser ut til å være en annen lignende sak; men å få et nytt arbeid i denne franchisen med den samme energien i det hele tatt virker som om det ville være ganske vanskelig gitt bransjens tilstand, så jeg ønsker dem lykke til med bestrebelsen.
