Et av de mest interessante valgene som kom fra tilpasningen av Overlord IV, er at serien hoppet over en hel bue – to hele lette romaner verdt historie. Dette etterlot et merkelig gap mellom episode sju og åtte av den serien – der vi går fra Ainz som har å gjøre med dverger og drager til å sette opp den siste kampen mot Re-Estize Kingdom. I mellomtiden chatter forskjellige karakterer om hendelsene utenfor skjermen i Roble Holy Kingdom. Denne filmen fyller det gapet.
Overlord: The Sacred Kingdom fortelles nesten utelukkende gjennom synsvinkelen til den nye karakteren Neia Baraja. I sterk kontrast til serien hører vi aldri Ainz sine indre tanker (utenfor noen få øyeblikk halvveis i filmen). Dette gjør at vi bedre kan se Ainz gjennom Neias øyne. Vi aner ikke hvorfor Ainz gjør det han gjør, og Neias tolkning virker logisk-selv om vi vet at det må skje mer. Det er en ny vri på å fortelle historien – ikke la oss komme inn på sannheten før de siste studiepoengene ruller.
Det hjelper at Neia er en flott karakter. Hun begynner som en mistilpasset paladin, og vi ser steg-for-steg mens hun blir radikalisert til Ainz mest fanatiske mennesketroende. I prosessen blir hun en helt – ikke en gammel paladin, men en som passer for de mørke tidene som står overfor hennes rike.
Og det bringer oss til den tematiske hovedutforskningen av filmen: rettferdighetens natur. Hvis det hellige rike i Roble skulle beskrives med ett ord, ville det være «ridderskap». De handler alle om å møte ondskapen frontalt og beskytte de svake og hjelpeløse.
Remedios Custodio, sjefen for paladinene, tror fullt og helt på denne ideen om rettferdighet – at hvis hun er god og ren nok, kan den perfekte løsningen bli funnet. Selv om dette kan ha vist seg sant i det meste av livet hennes, har Jaldabaoths invasjon vist at det er den naive drømmen den er. Nesten umiddelbart drar de halvmenneskelige inntrengerne fordel av paladins moralkodeks og begynner å bruke menneskebarn som gisler – vel vitende om at de oppegående ridderne ikke vil være i stand til å gjøre det som trengs for å vinne.
Mens Remedios nekter å bøye seg for krigens kalde matematikk – at man noen ganger må ofre noen få for at de mange kan overleve – søker Neia hele tiden etter en ny, mer praktisk tolkning av rettferdighet. Det er i Ainz hun finner sitt nye ideal.
Sorcerer King er en vandrende oksymoron – menneskehetens naturlige fiende som gjør alt for å hjelpe et menneskerike som sliter. Gang på gang går han inn for å hjelpe Neia og hennes menige allierte, selv om det vil gjøre ham svakere for det truende slaget med Jaldabaoth. Gjennom ham kommer hun til å tro at rettferdighet ikke kan eksistere uten makt til å støtte den. Likevel er heller ikke makt alene rettferdighet. Det er makt brukt for andres skyld som er sann rettferdighet. I hennes sinn er Ainz således personifiseringen av dette idealet-en vandød rettferdighetsgud som vandrer blant menneskeheten. Filmen er rett og slett kampen mellom den ideelle, men impotente, formen for rettferdighet og Neias personifisert av Ainz. Det skaper en like spennende konflikt som den mellom Ainz og Jaldabaoth.
Heldigvis er ikke historien bare undergang, dysterhet og tematisk utforskning. I den bakre halvdelen av filmen blir Neia skilt fra Ainz, tvunget til å kjempe for folket sitt uten ham. Hun er imidlertid ikke alene. Denne delen av filmen parer Neia med demonpiken CZ2128 og de danner et usannsynlig vennskap. Dette åpner for litt lettsindighet i den ellers grufulle, deprimerende filmen. Dessuten viser det at de tidligere NPC-innbyggerne i Nazarak kan knytte personlige bånd og til og med vennskap med menneskene i denne verden – ikke bare bruke dem som sjakkbrikker i spillet om verdensherredømme. Selvfølgelig krever dette en sykofantisk tilbedelse av Ainz for å legge grunnlaget, men det er i det minste et visst håp for menneskeheten fremover.
På den visuelle siden av ting, mens noen scener skilte seg ut på grunn av deres ekstremt grafisk innhold, det var ikke noe som så ut til å hoppe ut i teknisk forstand. Snarere er animasjonskvaliteten på filmen rett og slett over gjennomsnittet hele veien. Det er ingen fall i kvalitet, enten det er en scene full av action eller ingenting annet enn et par snakkende hoder. Den er godt regissert og godt animert – et høydepunkt for serien som gjør at hoppet til storskjermen føles fortjent. Og når det gjelder musikken, er det akkurat det du har begynt å forvente – et gotisk-klingende orkester med en temasang komponert av seriens vanlige Tom Hack.
Allikevel, så solid som denne filmen er gjennomgående, er det litt av en elefant i rommet. De som er kjent med romanene vil legge merke til mer enn noen få forkortelser og endringer. Noen av disse fungerer utmerket, som den nevnte begrensningen av synspunktet til Neia, mens andre, som tidskomprimering av noen hendelser og fullstendig kutting av andre, forenkler den politiske situasjonen og etterlater Neia litt mindre utviklet enn hun burde være. Så mye som jeg likte sluttproduktet, ønsker en del av meg at denne buen ville ha fått TV-behandlingen bare for den ekstra fleksibiliteten i kjøretid. Men hvem vet, kanskje den får Demon Slayer: Mugen Train-behandlingen og får en utvidet TV-versjon i fremtiden.
Til slutt er Overlord: The Sacred Kingdom en flott klokke. Den har et morsomt plot, minneverdige karakterer og en hyggelig tematisk utforskning. Den er absolutt verdt å se på for de som liker Overlord – og dens natur som en engangshistorie på et nytt sted gjør den perfekt for selv bortkomne fans. Det er en grunn til at dette er en av seriens mest populære buer, og filmen fanger historiens essens på en kyndig måte – selv om det ble liggende litt for mye på gulvet i klipperommet.
