Å spille dødsspill for å sette mat på bordet (heretter DG) er langt fra første gang det har vært en historie om dødsspill som en pervers form for underholdning for en skyggefull gruppe eliter som bankroller dem. Faktisk er det et viktig element i Squid Game, uten tvil den mest kjente dødsspillhistorien der ute, generelt. Men mens andre dødsspillhistorier har gjort bruk av denne ideen, og dens naturlige forlengelse av at det kan være flere dødsspill, er DG første gang jeg har sett det tatt til en ekstrem – ikke bare skjer det flere dødsspill, men flere skjer regelmessig, fordi det er en hel bransje. En bransje som er godt finansiert nok, ikke mindre, til at noen dristige mennesker som ville ha gjort det bra på Jackass! under forskjellige omstendigheter kan du bare fortsette å spille kamp etter kamp for å, vel, sette mat på bordet.
Spesielt dette første bindet av DG har hovedpersonen vår, en erfaren spiller som ønsker å klare 99 spill ved navn Yuki, involvert i to slike dødsspill: det første, noe som ligner på et rømningsrom der Yuki er omgitt nesten utelukkende av jenter som er helt nye innen dødsspill. Den andre, et tilbakeblikk til en der en mindre erfaren Yuki og flere andre – stort sett erfarne – spillere var kaniner som prøvde å unngå å bli drept av et team av stort sett uerfarne spillere som spilte rollen som jegere.
Yuki er ikke bare hovedpersonen, men også den eneste karakteren til stede i begge dødsspillene i dette bindet. Så det er vanskelig å få en følelse av den generelle karakterskrivingen utenfor Yuki. Likevel virker Yuki selv interessant nok som hovedperson. Langt fra å være typen Darumi fra The Hundred Line, nærmer hun seg ikke dødsspill med den typen blodtørstige iver du kan forvente av en deltaker i seriedødsspill – hun er snarere en kjølig strateg. Og selv om hun vil at så mange mennesker skal overleve som mulig, erkjenner hun at ofre av ulik grad kommer til å være nødvendig. Hun har laget regler og tradisjoner for seg selv for å unngå å føle seg overveldet, enten av skyldfølelse eller stress. For henne behandles dødsspill ikke ulikt en jobb, som de på en måte er for henne. Litt av.
Til tross for hva tittelen kan få deg til å tenke, spiller ikke Yuki så mye dødsspillene, fordi hun må leve av – til livets opphold. det er en del av det – men mer fordi hun har et mål om å overleve 99 kamper. Mer spesifikt blir det ikke gjort klart i dette bindet om det å sette mat på bordet eller ikke var den opprinnelige grunnen til at hun begynte å delta i så mange dødsspill, men bakhistorien bak hvordan hun kom frem til målet sitt om å ville overleve 99 er det siste dødsspillet i dette bindet. Et mindre og tilgivelig tilfelle av forventninger og virkelighet som ikke helt møtes i DG, men også bare toppen av isfjellet.
La oss bare være ærlige med oss selv: Når vi hengir oss til dødsspillhistorier, er det vanligvis en forventning om gørr. Dødsspill er ingenting om ikke en typisk blodsport. Det trenger ikke alltid være bøttene med blod historier som Saw eller Danganronpa bringer til bordet, men det er en generell forventning om at oddsen er at vi kommer til å se minst én person bli brutalt skadet. Vel, ikke slik i DG! I universet til DG fylles kropper av spillere med en cocktail av kjemiske midler som gjør at blod blir til lo når det møter luften, og eventuelle lemmer som går seg vill festes igjen etter spillet (forutsatt at du overlever til slutten).
For å være rettferdig, hvis du ikke er flink med gore, kan jeg se at dette er en funksjon og ikke en feil. Men det zapper også noen scener av mye av deres tyngdekraft. Vi ser det selv i dette bindet: det er en psykologisk forskjell mellom å se noen dekket av lo, og å se noen dekket av blod – både for karakterene i historien og publikum som leser dette. Det gjør bare at hele greia føles mye mindre alvorlig enn det ellers prøver å være. I tillegg er det noe å si om hvordan det får innsatsen til å føles lavere. Hvem bryr seg om at noen må hugge av seg hånden, for eksempel, vel vitende om at de enten kommer til å dø i spillet eller få den festet på nytt som om ingenting har skjedd når de er ute? Det er mye lettere for Yuki, for eksempel, å ha det greit med ideen om å ofre et lem her og der, vel vitende om at konsekvensene ikke kommer til å vare, og at det ikke engang er så mye som et grusomt bilde som minner henne om hva hun har måttet gjøre. Og som leser gir det bare et mye mindre spennende dødsspill.
Hvis de senkede innsatsene ikke dempet spenningen nok som den er, gjør den noe oppstyltede skriften gjennom dette bindet. På godt og vondt har den en veldig kinetisk skrivestil som sjelden gir leserne et øyeblikk til å puste eller suge inn det som skjer. Og selv i de få og langt mellom øyeblikkene der det gjør det, kan man fortelle at handling – snarere enn reaksjon – er mye mer der hvor forfatter Yūshi Ukais komfortsone er, og kan få hele avsnitt til å virke klønete. Dette problemet er så omfattende at det er vanskelig å få en følelse av oversettelseskvaliteten.
