MERKNAD: Jeg vil bruke han/ham pronomen i denne gjennomgangen, siden det fra dette bindet er det Makoto bruker.
Kjønn kan være en forestilling. På grunn av sosialt mandaterte kjønnsnormer, er det sant selv om du identifiserer deg som cisgender, selv om det selvfølgelig er et mye mer uttalt problem hvis du identifiserer deg som trans, ikke-binær eller kjønnsfluid. For Makoto er hovedpersonen i Poms Senpai en otokonoko: min crossdressing klassekamerat, å utføre kjønn er enda vanskeligere. Amab, Makoto har blitt trukket til såkalte “jentete” ting siden han var liten, bare for å få moren til å skyte ham ned hver gang.”Normale gutter,”har han fortalt,”vil ikke ha høye hæler og kjoler.”Men Makoto vil ha disse tingene, og er mer behagelig å presentere på en feminin måte.
Basert på pronomenene Makoto bruker, virker det ikke som om dette volumet identifiserer seg som kvinne. Men det er tydelig at kryssdressing og bruk av feminint kroppsspråk er mye mer behagelig for ham, noe som blir tydeligere og tydeligere når boka fortsetter. Scenen som avslutter den første episoden av anime-tilpasningen (som gikk foran kildematerialet til engelsk oversettelse, i det minste så langt som trykk går), der Makoto endrer seg fra jentenes uniform og parykk for å se ut som en gutt på slutten av skoledagen, og forteller hans virkelige selv”god natt”. For første omgang er fokuset på Saki, den førsteårs jenta med høy energi som tilstår for Makoto og så ikke bryr seg om hva hans kjønn er. Det føles som om historien skulle ta mer av en komisk (eller”komisk”, hvis du synes tidlig Saki er så irriterende som jeg) sporet før du innser at det hadde noe annet å tilby lesere.
saki, på dette poenget. Makotos barndomsvenn Ryuji forstår hvorfor Makoto må holde krysset under innpakning, og at han ikke vil være sentrum for oppmerksomheten, men Sakis blinde entusiasme for alle ting Makoto ikke kommer med disse grensene. Hun er like fascinert av jenta og gutten Makoto. Det er personen hun liker, ikke kroppen, men hun er også naiv nok til ikke å innse at andre mennesker ikke vil være så snille. Ryuji ber henne gjentatte ganger om ikke å ringe Makoto ut i offentligheten, et direktiv Sakis ikke i stand til å følge, og mens vi vet at hjertet hennes er på rett sted, er ikke hennes handlinger. Det er tøft å se på, kanskje desto mer fordi Makoto holder de fleste av følelsene sine for seg selv om emnet. Det kan selvfølgelig leses som Ryuji som overskrider i sine forsøk på å”redde”Makoto fra Saki, og en del av det som gjør dette bindet så interessant er de mange potensielle tolkningene av karakterenes handlinger. Kanskje de alle bare opptrer for hverandre, uvitende om at de gjør det.
Den vanskeligste delen av boken finner sted i Makotos hjem, når han utfører guttedom for moren. Han stjeler bevisst et stykke kylling mens hun lager mat, for det er det guttene gjør, og hun fniser på hans”maskulinitet”med åpenbar stolthet. Senere korrigerer han sittende stilling i sofaen, pisker knærne fra hverandre og slukker for å adoptere en mer”mannlig”positur, når hans første, mer komfortable instinkt er å sitte rett opp med knærne sammen. Det er en god påminnelse om at”hjem”ikke alltid er et trygt sted, noe som er kjørt hjem når Saki kommer over (etter Ryujis anlegg, antagelig for å vise henne hvorfor stillheten hennes er viktig) og Makotos mor vipper ut med glede, sikker på at dette er sønnens kjæreste og giddily behandler henne som den etterspente dronningen. Det er fryktelig og ubehagelig, og det peker Saki til hva Makoto har å gjøre med, selv om hun ikke helt forstår ennå.
Senpai er en Otokonoko begynte sitt liv som en webtoon, noe som betyr at noen vestiges av det vertikale rulleformatet gjenstår i denne tradisjonelle boken, for det meste i panel. Det er også i full farge, noe som hjelper med øyeblikk som Little Makoto å se på hva han liker-hans verden er grå med sprut av rosa. Dette hjelper til med å fremheve følelsene hans av frakobling, samtidig som de tjener som en forsterkning av hva han mer eller mindre forteller Saki i det første kapittelet: at han gjør andre ukomfortable og selv er ukomfortabel med det faktum.
Dette er den typen serier jeg fullt ut forventer å se utvikle seg over det ti-volum. Det handler like mye om å lære komfortnivåer og respekt som det handler om å lære hvem det er du er eller vil være, og til og med innenfor dette eneste volumet kan du se at skaperen pom gjør justeringer av fortellingsstrømmen. Alt vi kan håpe er at Makoto vil kunne finne en måte å eksistere som ikke vil føles som å opptre-og at alle kan godta det.