Jeg har alltid ønsket å grave inn i de elskede, men nisje-JRPG-ene fra Nippon Ichi Software (a.k.a.”NIS”), spesielt Disgaea-spillene, men jeg har alltid blitt skremt av deres rykte for å inneholde komplekse og kresne systemer som krever en reell forpliktelse til tallknusing og min-maksing. Da muligheten til å anmelde Phantom Brave: The Lost Hero kom til meg, følte jeg at det var den perfekte muligheten til å legge bort eventuelle forbehold jeg hadde og hoppe inn i en tittel som virket litt tilgjengelig fra en utenforståendes perspektiv. For å være tydelig, jeg har ikke spilt den originale Phantom Brave som denne 20-års-oppfølgeren er en oppfølging av, og jeg har heller ikke mye erfaring med lignende spill i NIS sin katalog. Det er først de siste par årene jeg har forsøkt å forgrene meg og spille taktiske rollespill utover mine elskede Fire Emblem-titler. Først og fremst kommer denne anmeldelsen fra noen som var på utkikk etter det rette gateway-stoffet å komme seg inn i før han tok det fulle stupet inn i Prinny-raskende galskap. Spørsmålet er da om denne Phantom Brave-oppfølgeren fungerer like bra for nykommere som den utvilsomt vil for livslange NIS-diehards?
©NIS America, Inc.
Det første som slo meg om Phantom Brave: The Lost Hero var hvor veldig sjarmerende og søt presentasjonen er. Karakterene er alle gjengitt i veldig forenklet, celleskyggelagt 3D-grafikk i en overdreven chibi-stil, og hele spillet føles veldig som å spille gjennom en av de langvarige eventyr-animeene fra lenge siden som ville ha gått for to-eller tre hundre episoder i strekk. Lydsporet er veldig chill og seriøst på sin måte, mer opptatt av å få deg til å smile enn å få blodet til å pumpe. Jeg likte denne bedårende estetikken godt nok, og den bidro til å sette de riktige forventningene til spillets historie, som ikke er hovedgrunnen til at jeg vil anbefale dette spillet til noen. Misforstå meg rett, Marona og Apricots eventyr over Elfenbensøyene er helt fine, og det blir bedre etter hvert som kapitlene går og du legger til mer varierte karakterer til piratmannskapet ditt (det vil si i tillegg til det nesten uendelige lille tilpassede gutter du kan lage med bare en liten lue). Likevel, spillets svært budsjettbevisste måte å presentere denne Saturday Morning Cartoon of an RPG på gjør det vanskelig å bli fryktelig investert i prosessen. Når spillet ikke nøyer seg med de knapt animerte 3D-modellene av karakterene, har vi bare svært minimalt med visuell-romanstilte klipp for å få fart på plottet. Det er funksjonelt, sikkert, og jeg regner med at fans av det første spillet vil ha mye mer å gruble over fra starten, men ikke gå inn i Phantom Brave og forventer en fortelling som vil holde deg klistret til kanten av setet ditt.
I har to reelle klager på spillets presentasjon. For det første har jeg forstått at NIS’nylige overgang fra sprite-basert grafikk til fullstendig 3D-modeller har vært kontroversiell innenfor deres fandom, og jeg kan være tilbøyelig til å være enig i at det er en nedgradering. Alt dette er selvfølgelig subjektivt; Jeg rett og slett elsker 2D sprite-animasjon når det er gjort bra, og jeg har sett nok opptak fra tidligere Disgaea-og Phantom Brave-spill til å vite at jeg synes den nye 3D-estetikken gjør at spillet ser billig ut. Min andre klage har å gjøre med den engelske dubben. Jeg er sjelden en som holder på med dubs, men Phantom Brave: The Lost Hero testet tålmodigheten min. Karakterer som Marona og Apricot opererer fast i «Voksne kvinner som anstrenger stemmebåndene for å høres nøyaktig like knirkende og barnslig ut som deres japanske kolleger»-registeret, og de får brorparten av dialogen i spillets åpningstid. Jeg er sikker på at dette er nøyaktig hvordan utøverne ble regissert til å opptre, og jeg er ganske sikker på at eldre karakterer som Ash og Marona spilles av de samme skuespillerne som de tidligere Phantom Brave-iterasjonene, men det er rett og slett ikke hyggelig å høre på. Gjør deg selv en tjeneste og hold deg til den japanske dubben, med denne.
©NIS America, Inc.
Alt som sagt handler disse NIS-spillene om spillsystemene deres, så det er på tide at jeg endelig svarer på det spørsmålet Jeg spurte tidligere om The Lost Hero er et godt utgangspunkt for nykommere eller ikke. For det meste vil jeg si det er det, så lenge du er forberedt på å se på mange statistiske sider og menyskjermer. I likhet med Disgaea-spillene, vil mye av tiden din i Phantom Brave brukes til å lage dusinvis av forskjellige enhetsklasser og utstyre dem med våpen, ferdigheter og evner som jobber sammen mot det viktige målet om å få tallene til å øke. Etter hvert som du går gjennom spillet, fungerer flere enheter som leverandører og teknikere som åpner for alle slags sideaktiviteter som-ja, du gjettet riktig-også får tallene til å gå opp. Du kan bruke fisherwoman til å berge gjenstander på en nedkjøling i sanntid; kokken driver en juicebar som lagrer ekstra EXP for å dele opp blant de mange vennene dine; Ingeniøren kan utvikle gadgets som du kan bruke til å blåse opp virkelig gode ting på slagmarken; og senere får du til og med muligheten til å generere fangehull tilfeldig og smelte sammen statistikken og evnene til våpnene dine, noe som får tallene til å øke enda mer.
Heldigvis tar The Lost Hero seg god tid på å dele ut alle disse systemene, og alt har en anstendig opplæring som selv en nybegynner som meg til slutt kommer i sving med ting. Enda viktigere, jeg oppdaget hvor direkte avhengighetsskapende det kan være å få alle de små tallene på de søte små krusene dine til å gå opp veldig, veldig høyt. Jeg tviler på at jeg noen gang kommer til å bruke de dusinene, om ikke hundrevis, av timene som er nødvendige for å bli kongen av min-maxing, men jeg hadde det kjempegøy.
©NIS America, Inc.
Til slutt, alle disse tall ville neppe hatt noen betydning hvis den”taktiske”delen av TRPG ikke ga deg morsomme kamper å slippe dem løs på, og Phantom Braves kampsystem er ganske bra… selv om det ikke er perfekt. Det jeg virkelig gravde var hvordan alle gjenstandene på slagmarken tjener så mange forskjellige formål. For det første er de hvordan Marona”begrenser”Phantom-vennene sine og kaller dem til slagmarken, med hver gjenstand som gir forskjellige statistikkøkninger å være klar over. I tillegg er måten gjenstander har permanente buffs og debuffs som kan knyttes til både venner og fiende, med noen av de mektigste buffsene som krever at du prioriterer å utføre den rare kaktusen eller busken mellom å banke opp skurkene som står i mellom våre helters vei. Det er morsomme greier.
Det som er mer vanskelig er fribevegelsessystemet. Jeg setter pris på det i teorien, siden det hjelper spillet å skille seg ut fra sine rutenettbaserte motparter, men det blir slitsomt å måtte rote med å få enhetene dine innenfor det ideelle området for de forskjellige angrepene deres når du bare var en millimeter eller to unna. Kampscenene er også der spillets grafiske problemer stikker hodet opp igjen fordi dette er den eneste gangen jeg har opplevd reelle ytelsesproblemer på PS4/PS5-kopiene mine av spillet. Av logistiske grunner spilte jeg mesteparten av spillet mitt på PS4-kopien, selv om jeg overførte lagringene mine til PS5-en min for å spille den via bakoverkompatibilitet. De opprinnelige PS5-og PS4-versjonene var stort sett identiske, med hovedforskjellen at bildehastigheten ikke er låst til 30 bilder per sekund i”Graphics”-modus på PS5. På min PS4 Pro slet spillet ofte med å opprettholde en stabil bildehastighet, selv i «Performance»-modus, og jeg føler at jeg har opplevd flere problemer med fiendens AI som sitter fast på avsatser og sånt også. Dette er rart fordi Phantom Brave ser ut som jeg burde kunne kjøre den på min Switch on max-innstilling uten problemer. Kanskje trenger NIS bare mer tid til å stryke ut knekkene i motoren deres.
©NIS America, Inc.
Fortsatt mindre ytelse til side, hadde jeg mye moro med The Phantom Brave: The Lost Hero. Det er et veldig ydmykt lite spill som sannsynligvis ikke vil gjøre mye ut av sin vanlige nisje, men hvis noen av dere er utenforstående som sitter på gjerdet, ta det fra meg: Dette spillet er ganske pent! Det er vel verdt å sjekke ut hvis du leter etter en eksplosjon fra fortiden som kan holde deg opptatt i timevis på timer. Så snart jeg er ferdig, kan jeg hoppe inn igjen for å kjøre et nytt fangehull. Bare én til, jeg lover…
