Ærlig talt, det faktum at jeg i det hele tatt er her og anmelder RuriDragon, er noe av et mindre mirakel. Mens mangaen debuterte i Shonen Jump til ganske umiddelbar suksess, havnet den raskt i problemer da forfatteren, Masaoki Shindō, begynte å lide av helseproblemer veldig tidlig i mangaens serialisering, og den endte opp med en pause i over ett år. Da det kom tilbake til magasinet tidlig i fjor, var det bare for noen få kapitler, da det endte opp med å bytte over til Shonen Jump+ slik at Shindo kunne jobbe med serien under en mer fleksibel tidsplan. Nye kapitler har kommet ut mer uregelmessig siden den gang. Mellom den lange pausen og bytte av publikasjoner kan til og med en ganske etablert manga slite med å opprettholde sin popularitet og unngå kansellering, men ikke bare har RuriDragon holdt seg stødig, men den har til og med gjort det bra nok til å få en rask fysisk utgivelse her i USA til tross for har knapt to bind ute i Japan akkurat nå. Så, hva er det egentlig med denne mangaen som har tillatt den å slå oddsen?
Hvis jeg måtte oppsummere appellen til denne mangaen med et par ord, ville de vært «herlig verdslige». På overflaten har denne serien et ganske fantastisk premiss ettersom den involverer en vanlig ungdomsskolejente ved navn Ruri som en dag våkner for å oppdage at hun har dyrket et par horn og at hun faktisk er en halv drage på farens side. Men der du forventer at dette skal gå over til en historie om at hun kommer inn i en slags storslått skjebne som involverer dragearven hennes eller en gal komedie om hvordan alle hennes nye dragekrefter roter med livet hennes på videregående, historien vi ender opp med å få er mye mer dempet. For det meste lærer Ruri at hun er en halv drage, og… det er sånn. Jada, det er litt rart for henne å finne ut at moren hennes aldri har klart å fortelle henne om dragefaren hennes, og den første gangen hun oppdager at hun kan puste ild ender opp med å bli ganske vanskelig, men for det meste gjør livet hennes det ikke gå gjennom noen store dramatiske endringer.
Selv om det kanskje ikke høres ut som en vinnende formel for en historie, er det faktum at den er så avslappet med utgangspunktet faktisk det som fungerer best med RuriDragon. Mens mye anime og manga har en tendens til å trives med store, overdrevne reaksjoner som en kilde til komedie, henter RuriDragon mye av sin beste humor fra hvor undervurderte mange av reaksjonene er. Ruris nye dragehorn blir vanligvis møtt med enten kort fascinasjon eller uformell likegyldighet, noe som lar mangaen lande med en solid strek av god, tørr humor. Enten det er Ruri som lurer på om hun skal la guttene i klassen hennes ta på hornene hennes eller lærerens eneste reaksjon på å se dem er å spørre om hun har det bra ellers, det klarte aldri å få noen gode latter ut av meg.
Caleb Cooks utmerkede oversettelse forsterker disse latterene ytterligere, ettersom han gjør en god jobb å få mye av dialogen til å føles naturlig og lener seg videre inn i seriens avslappede natur. Den følelsen av å finne sjarm i det verdslige gjenspeiles også i mangaens kunst, ettersom vi får detaljerte paneler av Ruri som gjør ting som å ligge rundt og spille Nintendo Switch på sengen hennes eller nyte et måltid med moren, noe som forsterker hornene til side, hun er en ellers gjennomsnittlig tenåring. De små øyeblikkene gjør også de gangene vi ser Ruris dragekrefter i aksjon desto mer virkningsfulle, ettersom serien er utmerket til å bygge opp til å vise frem Ruris dragekrefter ved å la henne utføre noen verdslige handlinger før hun går til neste side for å se hvordan hun puster ild. eller generere elektrisitet, med resultatene som føles passende malplassert fra alt annet, og ytterligere fremheve styrken til Shindos kunst.
Styrkene ved dens tilbakelente natur kommer også godt med for hvordan den presenterer sin historie og hvordan den klarer å bruke Ruris nåværende situasjon til å takle temaer om sosial aksept. Selv om Ruris nye drageform og krefter kanskje ikke helt forandrer livet hennes, påvirker de det fortsatt, og hun bruker mye tid på å bekymre seg for hvordan andre mennesker vil oppfatte henne. Dette fører selvfølgelig til noen åpenbare meldinger om ikke å dømme andre basert på utseende eller førsteinntrykk.
Det som hindrer dette i å føle seg tunghendt i utførelsen er hvor mye av dette som formidles gjennom tilfeldige interaksjoner og hvordan det håndterer Ruri selv. Sammenlignet med mange andre manga-hovedpersoner med lignende stil, fremstår Ruri som en overraskende realistisk skildring av en tenåring. Hun er ikke alltid så flink til å være sosial, har en tendens til å snurre seg gjennom de fleste samtaler med andre mennesker, og fremstår som litt selvsentrert, siden hun nesten ikke gidder å huske navnene på de fleste av klassekameratene. På grunn av det ser vi at Ruri ikke er immun mot å være fordømmende selv, som å anta at en av klassekameratene hennes er en slakk fordi hun farger håret bare for å finne ut at hun faktisk er ganske flittig, eller anta at resten av klassekameratene hennes vil behandle henne som en freak bare for at de skal være mye mer fascinert enn livredde. Ved å få de nye drageegenskapene hennes til å kaste henne inn i søkelyset, finner hun seg selv i å snakke mer med klassekameratene, og i prosessen begynner hun å lære at mange av bekymringene hennes ikke er fundamentalt forskjellige fra noen andres. Alt dette ender opp med å få henne til å føle seg ganske relaterbar til tross for hvor tilsynelatende unike problemene hennes virker, og ettersom vi ser at hun gradvis begynner å anstrenge seg mer for å bli kjent med klassekameratene, bidrar denne relaterbarheten til å gjøre viktigheten av å rive ned egne vegger og gjør en større innsats for å få kontakt med menneskene rundt oss.
Til tross for, eller kanskje på grunn av hvor tilbakelent det er med Ruris tilsynelatende bisarre situasjon, føles RuriDragon virkelig som noe spesielt, og det er ikke vanskelig å se hvorfor det har klart å bli en så stor hit. Mellom den skarpe tørre humoren og evnen til å formidle temaene om aksept gjennom uformell samtale, er det mye å like her, og det er ganske lett å bli sugd inn i dens verdslige følelse av sjarm. Imidlertid er den avslappede holdningen og sans for humor kanskje ikke for alle. Hvis du er villig til å rulle med det, vil du finne noe herlig, noe som gjør det ganske enkelt å lese. Selv om det ikke er så vanskelig å forestille seg en tidslinje der denne serien ikke klarte å gjøre comeback, er jeg så glad for at vi er i den der den blomstrer, for den har vunnet meg over stort sett siden den debuterte, og den er lett en av de største fremstående i den nåværende Shonen Jump-serien.
