Det finnes anime som blander hjertevarmende sunnhet med noe mer utuktig. Én sak er navnet ditt., en kysk lengselshistorie med vitser om pupper-famling, og kanskje uten samtykke. Så er det programmer som DAN DA DAN og My Dress-Up Darling, der svært sympatiske platoniske tenåringspar støtter hverandre beundringsverdig… og de er fortsatt fulle av sexvitser, noen ærlige for tenåringer og noen bare der fordi disse programmene vet deres publikum.
Tying the Knot With an Amagami Sister, fra en Weekly Shōnen Magazine-manga av Marcey Naito, er ikke like bra som noen av dem, men det vant meg ganske mye. Jeg startet forestillingen resignert, for så å erkjenne dens dyder motvillig, og til slutt likte jeg den. (Animeen vil fortsette med en andre cour på elleve deler, som starter 14. januar.) Animeen har mye av det som virker som lunkent fyllstoff, men den gjør en god jobb med å sette opp karakterene sine. Så når historien starter «på riktig måte», styrker disse karakterene kjente plottpunkter, som kommer inn sent etter andre seriers standarder. Anime fungerer ved å forsinke de gode tingene. Kanskje det er derfor det starter med en mengde fanservice.
I dagens Japan blir den foreldreløse gutten Uryu Kamihate invitert til å bo på en (fiktiv) Kyoto-helligdom mens han studerer for å begynne på medisinstudiet. Helligdommen blir overvåket av en avslappet eldre prest som sjelden dukker opp, og lar Uryu kjempe med sine tre vakre barnebarn. De er helligdomspiker: videregående Yuna, som er Uryus alder på 17; den eldre Yae, som er høyskolestudent, og den yngre Asahi, en ungdomsskoleelev.
I løpet av de to første minuttene kommer Uryu til helligdomshuset , vandrer rundt og leter etter hvem som helst og ser jentene i undertøyet-friskt arbeid, selv for anime. Showet fremhever at det er en ulykke, og Uryu ville aldri kikke med vilje. De neste minuttene ser en rekke”tilfeldig perverse”-scener, da Uryu faller i pinlige møter med hver søster, inkludert ungdomsskoleeleven.
Sjulet du hører er noen seere som skynder seg å slå av.
Igjen, noen skjønte sikkert at de trengte fantjenesten for å lokke målgruppen. Showet er aldri så skamløst etter disse frontladede første minuttene, selv om Uryu fortsatt vil ha uhell med jentekister og garderober. Men ettersom fantjenesten faller, er det ikke klart hva annet Amagami har å tilby. Resten av del én har den gretten Uryu som viser at han er en mannlig tsundere med en skjult myk side, som leter etter Yunas tapte røde bånd. Selvfølgelig er det et av disse røde båndene, lastet med en skjebne som dunkende avsløres på slutten av episoden. Uryu har blitt brakt uvitende til helligdommen for å være dens neste prest og velge en søster å gifte seg med.
Enda et puss…
Men showet er ikke så åpenbart, ærlig talt. Ungdommene påpeker selv det tullete i planen. Uryu selv er fristet til å bli, ikke for jentene, men fordi det er en god lokal videregående skole han kan gå på, og sikkert alt tullet i ekteskapet vil forsvinne. Men jentene gjør opprør, finner måter å irritere Uryu på og få ham til å forlate helligdommen i løpet av noen minutter. Situasjonen løses ved at karakterene lærer mer om hverandre og bestemmer seg for å rote gjennom sammen en stund. Det er fortsatt fantasy, men praktisk fantasi.
Som mange andre harem-animer er det en funnet familiehistorie, ettersom gutten blir sentrum i en kvinnelig husholdning. Mer enn de fleste haremer, derimot, spiller Amagami opp den underliggende perversiteten – en gutt som prøver å være en ansvarlig fosterbror for sine nyfunne søstre, til tross for de nesten incestuøse utsiktene til at en kan bli hans brud.
Showet streber også etter å gjøre karakterene til mer enn algoritmer. Det er tydelig at søstrene hadde det bra før de møtte Uryu. De har ikke-romantiske bånd – mest åpenbart de mellom søstrene – som er like viktige som alle potensielle romantiske. Jentene krangler om Uryu, men bare i de siste episodene, og forsinkelsen er avgjørende. Krangelene er mye morsommere fordi jentene først er etablert som mennesker.
Mye av karakteriseringen er åpenbar – Yuna for eksempel, som er på Uryus alder, og senere klassekameraten hans, og den mest sannsynlige vinneren av showets waifu-trofé. (Sannsynligvis mesteparten av tiden, uansett, selv om programmet gjør en grei jobb med å gjøre utfallet litt usikkert.) Hun er en tsundere akkurat som ham, med en ting om å helle salt over hodet til Uryus hver gang hun synes han har vært dårlig. Yae er et tilsynelatende lufthode, men med tegn på at hun er en mystisk idiot-kyndig. De enorme brystene hennes spiller inn i seksuelle fantasier av begge typer. Asahi er bare en rampete lillesøster. Men deres gjensidige kjemi som søstre er morsom og naturlig; det føles som om det ville bestå Bechdel-testen, spesielt med plotpunkter som ikke sentrerer Uryu. For eksempel er det et subplot om Asahi som lurer på om han skal flytte ut av helligdommen og leve uavhengig. Som Uryu er Asahi en uvanlig haremskarakter som bryr seg om utdannelsen hennes. Det er tydelig at hun er fullstendig bekymret for søstrenes følelser – Uryu er irrelevant for avgjørelsen hennes. Uryu, som Uryu, hjelper til der han kan, men han går taktfullt tilbake mens jentene endelig ordner opp.
Mye av Amagami er ganske lunken. Det er veldig lite om innholdet i shintoismen, eller daglige tempelplikter. Til å begynne med erklærer Uryu seg som ateist, men ikke-militant. Det er et øyeblikk i del to hvor han erkjenner hvordan bønner kan”fungere”på et menneskelig nivå. I alle fall er det snart klart at han ikke er noen engasjert vantro, mens historien stabler sine kortstokker fra starten av.
Allikevel bygger ting seg opp selv i de lunkne episodene. To fostermødre fremmer temaet funnet familier-igjen, anime etablerer dem forsiktig som separate mennesker før de bringer dem sammen. Det er mye snakk om frihet kontra plikt og å få folk til å si hva de virkelig vil. Det binder seriens tråder sammen på en behendig måte, selv om det blir tørt en gang.
Mer levende er øyeblikkene når showet utfordrer mannlig frelse, inkludert en heftig konfrontasjon mellom Yuna og Uryu midtveis i sesongen. Yuna insisterer på at hun ikke trenger ham, ettersom Uryu brøler at han er en mann, og han kommer til å redde henne. Han er mye lik Subaru (både den edle og uverdige versjonen) i Re:Zero. Like etter finner Yae at Uryu sier mer av det samme og smiler av ordene hans. Så slipper hun en avkjølt hermetikkdrink nedover yukataen hans og advarer ham om ikke å være kontrollerende.
Disse scenene gnissles sammen med påminnelser om Uryus libido. Det er ingenting som er så fanservice-tungt som del én, men det er jevnlige påminnelser om at han kan bli fysisk tiltrukket av alle tre jentene. Og ja, det inkluderer 14 år gamle Asahi. Mange seere vil finne dette dypt ubehagelig, selv om Uryu er”bare”tre år eldre enn henne. For hva det er verdt, er det klart at Uryu aldri ville krysse grensen med en mindreårig, og Asahi er frekk mot ham fordi hun vet dette.
De første to tredjedelene av serien er en blanding av lunken, kvalm og interessant. De gir deg beskjed om disse karakterene før de livligere senere episodene. Yuna og Uryu må gå på skole sammen, noe som fører til kjente”Fortell ingen…”-forretninger, men igjen, forsinkelsen med å starte denne tropen gjør den morsommere. Naturligvis er det en kjærlighetsrival – Shirahi, Uryus barndomsvenn, som ble opprettet sakte nok til at vi tror hun liker ham. Forfriskende nok vet Shirahi alt om Uryu som bor sammen med søstrene, og erter ham med at han lever alle guttedrømmer.
De siste episodene fordyper seg i hemmelighetene til Yae – ja, hun er mer enn et lufthode. Nok en gang løfter den langsomme oppsetningen kjente troper, noen fra hundre manga, selv om historien om å redde en jente fra en eksistens av ingenting gjenspeiler Ursula Le Guins Earthsea-roman, The Tombs of Atuan. Bare denne versjonen har verdifulle morsomme biter, for eksempel et øyeblikk med åndelig åpenhet mellom Yuna og Uryu, brutt med vakker timing av en ringetone.
Visuelt og hørbart er det et hyggelig show. Drive-studioets karakteranimasjon er stort sett umerkelig, men hovedpersonene er attraktivt designet, med noen gode uttrykk i stille øyeblikk der de teller mest. (Jeg vet at karakterenes øyne trakk klager andre steder, men jeg likte dem rett av.) Det rolige Kyoto-landskapet formidles uten mange åpenbare landemerker, selv om klimaepisodene finner sted rundt den berømte Fushimi Inari-helligdommen med sin karmosinrøde tunnel med torii-porter.
I likhet med Demon Slayers snø, er Amagamis mest glitrende visuelle element helt klart CG – løpende elvbakgrunner i mange scener, som overstråler en blomsterdekket dam i én episode som er ment å være fantastisk vakker. De japanske rektorene høres alle bra ut, med Yae-skuespillerinnen Sumire Uesaka (Shalltear i Overlord, den omstartede Lum) høres ofte ut som hun kanaliserer Mayuri fra Steins;Gate.
Jeg trodde ikke jeg skulle skrive en slik uvanlig lang anmeldelse av en haremsserie som ikke engang er så bra. Selv blant harem-anime basert på helligdommer, er det ingen Tenchi Muyo!. Men denne anmelderen roter til underdogs, spesielt viser som faller på ansiktet deres i starten og deretter stige til noe anstendig. Nå er jeg interessert i hva Amagami kan gjøre fremover.
