Med denne andre sesongen begynner jeg å tro at Yuri Kitayamas originale lette romanserie rett og slett passer dårlig for en animert tilpasning. Det er ikke nødvendigvis fordi historien er litt hakkete; det er det, men det er neppe problemet her. Det større problemet ser ut til å være at historien er så tett at anime-som ikke engang gjør en side-for-side-tilpasning-har en vanskelig tid å komme seg gjennom den i tide. Som den første sesongen, ender denne på en cliffhanger uten noen gang å løse noen av plottpunktene, og selv om det fungerer i en bokserie på 20+ bind, i tolv episoder, fremstår det som frustrerende.
Allikevel er det verdt å merke seg at det er veldig enkelt å komme rett tilbake i historien til tross for det årelange gapet mellom seriene. Da vi sluttet under pandemien, hadde hovedperson Rio mer eller mindre sluttet fred med sitt nye liv, og erkjente at det ikke var mulig å leve som en moderne japansk statsborger i en middelaldersk (ish) fantasiverden. Han hadde gjort de viktige tingene som for få isekai-hovedpersoner gjør (dvs. frigjort slaver og uttalt at slaveri er utvetydig dårlig), oppnådd latterlige mengder makt, og var på vei mot å hevne seg på mannen som myrdet moren hans foran øynene hans. Alt dette stoppet skrikende da han og hans åndelige følgesvenn Aishia hørte skrik på japansk, og etter å ha sjekket det oppdaget han hans tapte kjærlighet Miharu og to yngre barn som ble angrepet av slavere. Mest sjokkerende for Rio var det faktum at Miharu var i uniformen sin på videregående skole, og dermed løste spørsmålet om hvorfor han aldri klarte å gjenforenes med henne: hun ble tilkalt til en annen verden år før han døde i bussulykken.
Selv om dette burde få oss til å lure på hvorfor så mange japanere blir trukket til denne fantasiverdenen, er hovedproblemet for Rio at fortiden hans som Haruto har kommet skrikende tilbake. Han kan ikke la være å bli involvert i Miharu og de to andre, som viser seg å være hans for lengst tapte yngre søster (søsknene ble separert under foreldrenes skilsmisse) og hennes yngre stebror. Sammen med Aishia og Rios lærer/mentor Celia tar de den nyinnkalte inn, og dermed begynner historien. Det er heller ikke et forferdelig sted å begynne; ja, det opphever mye av det Rio jobbet hardt for å forsone seg med i den første sesongen, men det er et argument for at han aldri virkelig aksepterte at hans tidligere liv var over og gjort; det faktum at”Haruto”er hans standardalias sier mye. Han har også vært trofast mot Miharu, til tross for mengden av nydelige unge damer som har kastet seg over ham. Ja, alle elsker Rio, men den sterke implikasjonen er at hjertet hans fortsatt er Harutos og tilhører Miharu… og det blir raskt klart at hennes tilhører ham. Det er her vi begynner å miste nyansen fra romanene ettersom Anime Rio ikke gir så mye følelser, mens Novel Rio er veldig i ubalanse med denne nye utviklingen.
Det summerer opp det største fortellerproblemet med Seirei Gensouki – Spirit Chronicles sin andre sesong. Selv om jeg ikke vil kalle kildematerialet høy litteratur, har det plass til å komme mer inn i Rios hode og hjerte, mens animeen spolerer litt over det til fordel for handlingen. Og handlingen er viktig: de tilkalte heltene (minst to av dem Miharu og gjengen er venner med) har ankommet seks forskjellige land for å bekjempe Reiss og hans monster-minions, og det var allerede alvorlige politiske spenninger, selv bare innenfor forskjellige fraksjoner i Beltrum. Reiss har for alvor hevet spillet sitt ved å perfeksjonere en trolldom for å gjøre mennesker til zombie-lignende monstre, og Lucius er like tørst etter Rios blod som Rio er etter hans. Det teller ikke engang situasjonen med Spirit People og deres skjulte landsby eller bryllupet Celia så vidt unngikk. Det er et tett, fullpakket plott, og i jakten på å nå starten på neste store bue (introduksjonen av heltene til verden for øvrig), velger serien å dekke overflatelaget mer enn noe annet.
Resultatet er at det meste av Rio/Miharu-plotlinjen føles veldig tynn. Jeg kan ikke unngå å føle at det ikke var et fantastisk valg, gitt hvor sentral Haruto/Miharu var i den første sesongen da Rio tilpasset seg sitt nye liv, og det er også ærlig talt litt mer interessant enn Rio som enkelt sender ut monstre og mennesker skurker med en overveldet sving av det magiske sverdet sitt. Spirit Chronicles har potensialet til å leke med isekai-sjangeren ved å inkludere to separate undersjangre under taket (gjenfødt og tilkalt), og ved å velge å fokusere på de mer informasjonskapsler-elementene, sløser den bort det. Vi får litt etter hvert som Miharu begynner å føle en stadig mer nagende mistanke om Rios identitet og Akis uberettigede sinne på Haruto, som hun ser på som å ha forlatt henne i stedet for å forstå at de begge var barn og at han ikke hadde noe valg. Men det er ikke helt nok, og selv om den neste buen i historien vil dekke det litt mer, er det ingen garanti for at vi vil se det skje.
Visst er det noen spørsmål om vi eller ikke vil. Det visuelle for denne sesongen feiler på siden av”ikke bra”, med merkbare snarveier tatt i nesten alle bakgrunner. Karaktermobber gjentar alle de samme bevegelsene på en åpenbar loop, og CG er klønete og lite attraktiv. Hovedpersonene ser og beveger seg generelt bra, men det er et slikt avvik mellom forgrunn og bakgrunn at det er veldig distraherende. Selv kampscenene er matte, med noen få store handlinger støttet av dialog i stedet for dynamiske kamper totalt sett.
Er dette det verste showet som har blitt sendt i løpet av sesongen? Nei, egentlig ikke. Historien er fortsatt i det minste moderat interessant, og den gjør deg nysgjerrig på å se mer. Men den smuldrer også under vekten av den oppsvulmede rollebesetningen og bruker ikke nok tid på de emosjonelle historiene til nøkkelspillerne, og nok en gang finner jeg meg selv å gi råd om at hvis du vil oppleve denne historien, har du det nesten helt sikkert bedre bare lese bøkene.
