ANN’s verslaggeving van Anime Expo 2024 gesponsord door Yen Press en Ize Press!
Afbeelding via Arc System Works
©P98-24©V・N・M©bushiroad Alle rechten voorbehouden.
Hunter × Hunter is een enorm populaire serie, met gepassioneerde – en geduldige – fans. De serie ging met horten en stoten door, omdat de maker Yoshihiro Togashi werd geplaagd door gezondheidsproblemen. Maar de kwaliteit is voor miljoenen mensen in Japan en internationaal het wachten waard gebleken. Toen Bushiroad eind 2023 aankondigde dat ze een 3-tegen-3 tag-gebaseerde vechtgame aan het ontwikkelen waren voor Hunter × Hunter, en met de bekende en alom gerespecteerde ontwikkelaar Eighting, was dat welkom nieuws.
Eighting heeft een lange geschiedenis, maar voor fans van vechtgames zijn ze verantwoordelijk voor twee belangrijke delen in CAPCOM’s’versus’-serie: Tatsunoko vs. CAPCOM en Marvel vs. CAPCOM 3. De eerste was een onverwachte mix van personages voor een westers publiek en de eerste inzending in de serie om gebruik te maken van”2.5D”-gameplay, waarbij 3D-modelpersonages het uitvechten in een vast 2D-perspectief. Marvel vs. CAPCOM 3, of’Marvel 3’zoals het vaak wordt genoemd, wordt vandaag de dag nog steeds actief competitief gespeeld en had vorig jaar meer dan 1.300 deelnemers aan’s werelds grootste vechtgametoernooi Evo. Het hebben van een nieuwe, op tags gebaseerde vechtgame van een ontwikkelaar met een trackrecord als die van Eighting, en het gebruik van een van de populairste franchises in de anime-wereld voelt als een recept voor succes.
Arc System Works verzorgt de publicatietaken voor de overal te spelen, behalve in Japan, en ik moet er rekening mee houden dat ze niet betrokken zijn bij het daadwerkelijke ontwerp of de ontwikkeling van Nen × Impact. In tegenstelling tot het recente DNF Duel, dat een gezamenlijke inspanning lijkt te zijn geweest tussen Eighting en Arc, is Nen × Impact 100% het project van Eighting. Met een publieke toezegging om HUNTER×HUNTER NEN×IMPACT hier in 2024 uit te brengen, hadden ze een groot deel van hun stand in de tentoonstellingshal op AX 2024 gewijd aan demostations met de nieuwste versie van de game. Machi en Uvogin waren de meest recent aangekondigde personages die beschikbaar waren om in de demoversie op de beursvloer te spelen. Tijdens een later panel, georganiseerd door Arc en Bushiroad, onthulden ze dat Chrollo bij de lancering op de selectie zou staan en maakten Feitan een paar dagen daarna bekend.
Chrollo-trailer:
Feitan-trailer:
Ik had het geluk wat praktijkervaring op te doen het spel, en de mogelijkheid om Bushiroad Games’Operating Officer Tomoyasu Miyazaki met enkele vragen te bestoken. Mijn eerste gedachte was of NEN×IMPACT het canonverhaal zou bevorderen. Zouden fans die vol spanning op de verhaalontwikkelingen wachten, iets in de game vinden of de personages dieper verkennen? Helaas, het klinkt alsof NEN×IMPACT alleen zal behandelen wat al is vertoond. Over de verhaalmodus van de game zei Miyazaki dat het scènes uit de anime zal nabootsen en dat “spelers cruciale momenten uit de serie zullen kunnen ervaren.” Dat is nog steeds spannend! Het verhaal van Hunter × Hunter kan dodelijk serieus worden, dus het zal gaaf zijn om die momenten te zien ontvouwen met de verbeterde ervaring als speler die de personages zelf bestuurt.”Minder dan een nieuwe verhaalervaring, zal de nadruk liggen op het kunnen ervaren van het verhaal dat in de anime bestaat, maar in een nieuwe vorm.”
Sommige makers kunnen streng zijn over hoe hun personages worden afgebeeld buiten het hoofdwerk, maar het klinkt alsof de maker van de serie Yoshihiro Togashi hen carte blanche gaf om de game te maken die ze wilden.’Er was niets dat ons werd verteld niet te doen,’zei Miyazaki geruststellend.”Natuurlijk moeten we ons werk ter controle voorleggen om er zeker van te zijn dat het aansluit bij de oorspronkelijke visie, maar in wezen kregen we volledige vrijheid.”
Gevraagd welke nieuwe dingen NEN×IMPACT voor de toekomst met zich meebrengt vechtgame-genre, uitte Miyazaki zijn opwinding over het Greed Island Card-systeem. Hij heeft geen details gedeeld, maar het lijkt erop dat de Greed Island-kaarten uit de show zullen worden aangepast aan in-game verzamelfuncties.”Ook al bestaan dergelijke verzamelsystemen in andere vechtspellen, denken we dat NEN×IMPACT er een leuke draai aan geeft.”
Het kan een uitdaging zijn om de fantastische vaardigheden van een personage in een anime om te zetten in daadwerkelijke gameplay. “Van de personages die tot nu toe zijn onthuld, was Killua’s Nen Ability waarschijnlijk de moeilijkste om opnieuw te creëren in de game”, vertelt Miyazaki. Voor degenen die niet bekend zijn: de Nen-vaardigheden van Killua Zoldyck zijn twee Nen-vaardigheden die gezamenlijk Godspeed worden genoemd. Je kunt je voorstellen hoe moeilijk het zou zijn om een personage met goddelijke snelheid in evenwicht te brengen in een vechtspel! “We willen ervoor zorgen dat iedereen het kan spelen en plezier kan hebben, of je nu een ervaren vechtgamespeler bent, of gewoon van Hunter × Hunter houdt”, benadrukte Miyazaki. Dus hoe speelt het? Het is moeilijk om veel meer te zeggen dan de eerste indrukken. Ik stond meer dan een paar keer in de rij om te spelen, en vlak voordat ik met Miyazaki sprak, had ik een demostation helemaal voor mezelf gedurende 30 minuten. Ik was niet bepaald bezig met mooie opstellingen en combo’s met tag-ins en goed getimede hulpoproepen.
Het voelde robuust! Zowat alles wat je zou verwachten van een typische inzending in de’Versus’-serie was aanwezig: assist-oproepen, overschakelen naar teamgenoten via opeenvolgende meterverbrandende aanvallen, het puntkarakter van de tegenstander eruit halen om een teamgenoot in de ring te dwingen, herstelbare gezondheid die regenereren als personages op de bank zitten… Het was er allemaal! Ik moet erop wijzen dat het vechtsysteem geen worpen lijkt te bevatten, wat meestal een cruciaal element is van de situationele’steen-papier-schaar’-interacties van een bepaald vechtspel. Het is mogelijk dat ik in mijn beperkte tijd iets groots heb gemist, maar ik ben benieuwd hoe dit compenseert. Het zal interessant zijn om te zien hoe de competitiescene het spel ontvangt!
Het spel is heel duidelijk gebouwd op het raamwerk van Marvel vs. CAPCOM 3, en ik moet bekennen dat het soms voelde alsof ik aan het spelen was een basisspel uit de Versus-serie met een laagje Hunter X Hunter-verf. Het besturingsschema was even wennen, maar qua systeem had het niet het gevoel dat de game nieuwe en opwindende wegen insloeg. Toegegeven, ik heb te veel personages geprobeerd om een idee te krijgen van een bepaald personage, en het verslaan van de CPU was misschien niet de beste manier om dat te beoordelen.
De Versus-serie heeft verschillende 3-tegen-3-tags geïnspireerd-gebaseerde games door de jaren heen en aangezien NEN×IMPACT direct gerelateerd is aan een bekende anime-eigenschap, is het moeilijk om de verleiding te weerstaan om het te vergelijken met Dragon Ball FighterZ, dat begin 2018 uitkwam. Het grootste verschil tussen de twee zou ik noemen zijn de beelden. In Dragon Ball FighterZ kan het scherm snel worden gevuld met energiestoten, vurige explosies en zoveel stof en puin dat het moeilijk is om zelfs maar te ontleden wat er aan de hand is. Na enige tijd met het spel leer je de visuele rommel eruit te filteren, maar het is een absoluut spektakel om naar te kijken. Guilty Gear Strive is op dezelfde manier, maar geen op tags gebaseerde vechter.
En dat is waar NEN×IMPACT een beetje tekortschiet. Soms voelde het scherm leeg en had het geen impact. Het is moeilijk om de game hiervoor te verslaan, aangezien deze nog in ontwikkeling is. Het kan zijn dat ze er nog een laagje nagellak aan moeten toevoegen. Maar ik hoop dat ze naar andere titels kijken, zoals de eerder genoemde Dragon Ball FighterZ, DNF Duel en Guilty Gear Strive, voor enkele voorbeelden van manieren om het nog spannender te maken en de zaken EXTRA te maken. Fighting game-kampioen Justin Wong heeft een video waarin hij het tegen een NEN×IMPACT-ontwikkelaar opneemt. Ze hebben allebei veel plezier EN zorgen ervoor dat de game er veel actiever en flitsender uitziet dan ik ooit heb gedaan, zowel visueel als qua diepgang. Het KAN dus indruk maken als het in de juiste handen is.
Maar de eerste indruk is alles, en ik ben bang dat NEN×IMPACT de zaken een tandje hoger moet zetten om meer aandacht te trekken. De lat ligt hoog voor visuals. Ik zeg niet dat het spel niet goed ontvangen zal worden als het niet aan die lat voldoet of deze overschrijdt, maar het laat mij wel te wensen over. Vanuit het oogpunt dat je erin wilt springen en op een paar knoppen wilt drukken om je favoriete Hunter × Hunter-personages coole dingen te laten doen, doet het zijn werk en doet het het geweldig. Het is leuk! Hoe kun je niet glimlachen als je ziet hoe deze personages flitsende moves uitvoeren en samenwerken met onwaarschijnlijke bondgenoten?
Voor serieuze vechtgamespelers: zal dit de diepgang hebben die ervoor zorgt dat spelers blijven terugkomen en zelfs willen om te concurreren met andere populaire gevestigde (en zeer competitieve) titels zoals Street Fighter of Tekken? Dat is in dit stadium een beetje onduidelijk. En ook al is dat niet zo, misschien is dat wel prima! Het is prima dat een vechtgame gewoon een leuke ervaring is, waarbij je op knoppen kunt drukken en coole dingen op het scherm kunt laten gebeuren. Niet elke vechtgame hoeft het te ‘maken’ als competitieve titel. Het is heel goed mogelijk dat ik meer tijd nodig heb met het spel om dat magische hogere niveau te bereiken waar jij en je tegenstander op elkaars volgende zetten anticiperen. Ik speelde tenslotte alleen tegen CPU-tegenstanders. We weten dat de ontwikkelaar van topklasse is, dus ik blijf optimistisch dat de game de tijd zal hebben om te schitteren en een fervente en toegewijde community zal vinden. Op zijn minst zullen fans van Hunter × Hunter een echt leuke manier hebben om de tijd te doden terwijl ze geduldig wachten tot de kruimels van het volgende verhaal vallen.
