© apogeego/「終末トレインどこへいく?」製作委員会
Na enkele last-minute planningsproblemen (Amtrak, heb ik gelijk?), hebben we het einde van de rij bereikt. Laten we echter, voordat we van boord gaan, onze spullen verzamelen en even de tijd nemen om de uitstekende finale van Train to the End of the World te verwerken. Ik ben het hele seizoen uitbundig geweest in mijn enthousiasme voor de serie, en ik ben blij om te kunnen melden dat de laatste stop aan mijn verwachtingen voldoet. Het is dwaas, surrealistisch en verrassend lief.
De vertraging van een week is logisch gezien alle (letterlijk) bewegende delen in deze aflevering. Als je zijn eerdere werk hebt gezien, weet je dat Mizushima zelden beknibbelt op zijn finales. Ik had half verwacht dat de treinen de kracht van 7G zouden benutten en zouden transformeren in gigantische treinwagonmechanismen, maar ik denk dat de pseudo-marine-inzet slimmer is (en haalbaarder voor een productie die al tot in de puntjes werkt). Hoewel de filmgeschiedenis bol staat van op treinen gebaseerde actiescènes, kan ik me er niet één herinneren waarin de slechterik een Virtual Boy gebruikt om zijn achtervolgers over een kloof in de ruimte te bombarderen, terwijl de heldinnen hun oneindige voorraad zombies op elk probleem gooien.
Kuroki’s zombies stelen de show met de fysieke komedie van hun steeds gekkere brute-force-oplossingen. Ze gebruiken als vervanging voor een ontbrekend stuk treinrails is één ding, maar de tijd nemen om hun gymnastiekroutine te animeren terwijl ze zichzelf op hun plaats zwaaien, is een ander niveau van toewijding aan de cartooneskheid. Niets is te belachelijk voor Shuumatsu Train. Die vrije geest vormt de kern van de identiteit van de serie en is nooit minder geworden. Zelfs deze aflevering, die waarschijnlijk de meest serieuze en oprechte van allemaal bevat, vindt nog steeds tijd voor grappen. De finale voelt congruent aan met de voorgaande elf afleveringen. Hoewel het misschien niet alle losse eindjes afrondt, is die tonale consistentie veel belangrijker.
De nadruk op dwaasheid is het krachtigst als het gaat om het kleineren van de gekke Pontaro. Hij is heel bewust een extreem slechte tegenstander. Zenjiro zegt ronduit dat hij een idioot is, en het verhaal levert ons geen bewijs van het tegendeel. Wanneer Pontaro de trein bombardeert, raakt hij zijn artillerie oververhit. Als hij een pistool op de meisjes richt, betuttelen ze hem met zingers. Wanneer hij Akira gijzelt, verraadt Man-Pochi hem. Wanneer hij zijn laatste standpunt inneemt, slaat de zwanenboot-kerel hem uit het niets. Zijn laatste verontwaardiging komt voort uit Yoka’s eerdere daad van het vla maken van eieren. Pontaro kwam in superschurkenstaten terecht, en hij had nooit de moxie om het te ondersteunen. Ik blijf bij mijn aanvankelijke inschatting, namelijk dat hij een vervanger is voor keiharde tech-CEO’s die hun geluk verwarren met een goddelijke kroning. Pontaro’s karakter is tot het snelle van dat soort types. Hij is niet slim. Hij is niet visionair. Hij is niet cool. Hij is niets anders dan een kleine, egoïstische lafaard die bang is voor enige verantwoordelijkheid. De show besteedt niet meer speeltijd aan hem dan nodig is.
Het echte conflict is dat tussen Shizuru en Yoka. Het is een ruzie tussen vrienden die is opgeblazen tot universum-verscheurende proporties, want zo voelen deze gevechten als je zo oud bent. Ik ben blij dat de resolutie ook niet netjes is. Shizuru struikelt weer over haar woorden (dat is wat haar in zijn puinhoop bracht), en Yoka ventileert haar frustratie met enkele klappen. Het belangrijkste verschil is dat Shizuru tijdens deze reis volwassen is geworden. Ze heeft geleerd onzekerheid te omarmen, en dat heeft haar op zijn beurt de moed gegeven om Yoka eerlijk te confronteren. Ze weet nu dat de wereld veel groter is dan de twee, maar dat heeft haar gevoelens voor Yoka alleen maar bevestigd. Ze wil dat haar vriendin gelukkig is. Ze wil dat haar vriendin weer plezier heeft.
Als Trein naar het Einde van de Wereld één belangrijk filosofisch punt tussen de grappen heeft verborgen, dan is het wel dat stagnatie het ultieme ondermijnende concept is. Verandering is de natuurlijke toestand van het universum, en die moeten we omarmen en niet bestrijden. We zien dit in het opruiende incident van het verhaal, waarbij Shizuru’s angst voor verandering ervoor zorgt dat ze haar beste vriendin pijn doet. Shuumatsu Train stelt ook dat de op zijn kop staande 7G-wereld, ironisch genoeg, ook een oorzaak van stagnatie is. Het is logisch als we het beschouwen als een manifestatie van Yoka’s vastgelopen ontwikkeling. Gekwetst door Shizuru’s woorden trekt ze zich terug in haar geest, die op haar beurt haar wereld opnieuw vormgeeft aan haar verlangens. Dit is echter verre van bevrijding. Dit is een barrière die ze opwerpt ter bescherming, en het vreet aan haar, waardoor ze in een omhulsel van een persoon verandert. Ze komt pas weer tot leven door Shizuru rechtstreeks te confronteren. Het is ongemakkelijk, maar het zet haar klok op gang en zorgt ervoor dat ze allebei weer vooruit gaan.
Ik zal niet liegen, ik raakte ook een beetje verstikt! Het planetariummotief sprak mij erg aan, vooral de overgang van projecties van hun herinneringen uit het verleden naar de uitgestrekte en onbepaalde hemel vol sterren. Terwijl de dialoog overgaat in een aantal verhevener platitudes, binden de regie en het stemacteurs de scène met de aarde. Hoezeer ik tot nu toe ook van de anime heb genoten, ik had niet verwacht dat de conclusie mij zo krachtig zou raken. Dat was een leuke verrassing, en het is een bewijs van de deskundige toonnavigatie van de combinatie Mizushima en Yokote.
Eindelijk is de resolutie van het 7G-fiasco perfect. De wereld wordt niet terug naar normaal, omdat het niet terug naar normaal kan. ‘Normaal’ is op zichzelf een verkeerde benaming. Het is een concept dat we voortdurend herdefiniëren, en zelfs gelijktijdige definities zullen ongetwijfeld verschillend zijn, afhankelijk van aan wie je het vraagt.’Normaal’heeft de inhoud van een vleugje lucht, opgesloten achter een resetknop die niet bestaat. Dit deert onze meisjes echter niet. Ze weten al dat de reis terug naar Agano niet hetzelfde zal zijn als de reis daar vandaan. Ze zijn niet hetzelfde. Morgen zullen ze anders zijn, en de dag daarna zullen ze anders zijn, enzovoort. Het maakt niet uit of ze uiteindelijk wel of niet in dieren of dierenmensen veranderen. De mechanismen van die verandering zijn ondergeschikt aan de waarheid dat ze deze uitdagingen samen zullen aangaan. Als ze van elkaar houden, is er niets dat de moeite waard is om bang voor te zijn. Constante verandering betekent niet dat er geen constanten zijn. Zwaartekracht bestaat. Vrienden bestaan. Elk hoogtepunt heeft zijn perigeum.
Beoordeling:
Train to the End of the World wordt momenteel gestreamd op Crunchyroll.
Steve is op Twitter zolang het duurt. Hij overweegt momenteel hoe zelfs de Apocalyps Japan er niet van kon weerhouden een mooier spoorwegsysteem te hebben dan de Verenigde Staten. Je kunt hem ook zien praten over afval en schatten op This Week in Anime.
