「その道を紅く染めて」 (Sonomichi o akaku somete)
“Stain the Road Crimson”
Vorige week had ik een geweldig verhaal over de ontwikkelingsgeschiedenis van Utawarerumono en de diepte die onder deze anime-aanpassing ligt. Het is belangrijk, denk ik, voor alle kijkers die Utawarerumono: Futari no Hakuoro binnenlopen om volledig te begrijpen dat er drie hele videogames achter dit ding zitten, dat de ontwikkelaars veel om de titel geven en dat ze, klaarblijkelijk, verwachten dat hun publiek zorg op hetzelfde niveau. Zoals steeds duidelijker zal worden, is er veel expositie en karakterisering die is gedaan en niet zal worden herzien en als je niet al goed geïnvesteerd bent, zal Utawarerumono je geen dividenden uitkeren. Het is nu te laat voor elk soort zakelijke pitch en deze anime weet het dus, heel duidelijk, het zal niet eens de moeite nemen.
Op een bepaald niveau is dit omdat Utawarerumono een verhaal is dat op zichzelf voortbouwt. Het heeft een grote cast van personages, die een geopolitiek conflict bestrijdt dat al tientallen jaren broeit, met een testament dat van meerdere generaties is doorgegeven, in een continent van meerdere culturen die niettemin allemaal een enkele mythologie delen die is afgeleid van een alomvattend wereldmysterie. Zoals de verhalen gaan, is het gewoon gevuld met dingen, het soort dat het beste wordt geabsorbeerd over meerdere iteraties van het IP. En het is de manier van lange verhalen dat sommige concepten axiomatisch worden-we accepteren hun waarheid net zo goed uit bekendheid als al het andere en als we ze niet accepteren, loopt het verhaal vast. Het is net als calculus-als we Algebra 101 nog niet hebben gebruikt, zal het niets betekenen.
Op een ander niveau is het ook omdat Utawarerumono over oorlog gaat, en het is moeilijk om oorlog op een kritische manier te bespreken zonder te graven in details. Natuurlijk kan het de mechanica van oorlog of de machinale oorlog weergeven, maar Utawarerumono wil echt dat we ons er slecht over voelen. Het wil meer zijn dan een verheerlijkt nieuwsbericht over oorlog; het wil dat we voelen voor verwoestingen, de levens die op zijn kop worden gezet, de zonen die worden vermoord. Zelfs het vuur en de dood, hoewel objectief afschuwelijk en op een bepaald niveau afschuwelijk om te zien, hebben moeite om ons persoonlijk te bereiken. Ik zal eerlijk tegen je zijn, op een gegeven moment is het aantal lichamen van naamloze mooks. Kloonlegers die botsen, slaan gewoon niet echt toe. Wat Utawarerumono echt wil doen, is verdriet uitbeelden, en we kunnen dat verdriet niet echt voelen, tenzij we in harmonie zijn met deze personages en wat ze hebben verloren.
Dit betekent echter dat alles wat niet’t spelen in deze thema’s moet goed worden gesneden, en daarmee bedoel ik het dinosaurusgevecht. Dit was duidelijk een erfenis van de videogame. Hoewel het in het spel diende als een waardige gameplay-climax, heeft het niet veel doel als een verhalende climax, behalve als een handig karmisch einde voor sommige schurken van het derde niveau. In anime-vorm was het min of meer gewoon een monster-van-de-week waarop onze cast om de beurt kon ontketenen wat hun speciale aanvallen ook zouden moeten zijn (ook beter in de vorm van een videogame trouwens). Ik denk niet dat we in 2022 echt een anime nodig hebben om zo erg jaren 90 te zijn.
In plaats daarvan hadden we meer tijd kunnen besteden aan Maroro, die in deze aflevering als de echte folie voor Oshtor fungeert (zoals ik zal het personage dat Haku speelt noemen). Hier komt al die eerdere karakterisering om de hoek kijken. Over Maroro wordt gesproken als een geleerde tacticus op zich, maar we zien hem nooit zo effectief zijn. De groeiende implicatie is dat dit komt omdat hij noch de eetlust noch de constitutie voor oorlog heeft, waar zijn mededogen en verlegenheid op zijn best luxe en in het slechtste geval verplichtingen zijn. Door de foil van Oshtor te spelen, zien we dat Oshtor niet echt ongelijk heeft; zijn overwinning spreekt voor zich. Maar Mamoro is ook niet echt verkeerd; Haku heeft op dit moment geen tijd om te rouwen om zijn overleden vriend of te aarzelen over methoden, maar onder het masker geeft hij er eigenlijk heel veel om. En misschien nog belangrijker, als publiek moeten we ervoor zorgen dat hij om hem geeft, en misschien rouwen om de mensheid die het eerste slachtoffer is van oorlog.
