Als franchise, Love Live! moedigt mensen aan om uniek te zijn en te doen waar ze van houden, ondanks twijfels aan zichzelf. Dat gezegd hebbende, vond ik zijn derde incarnatie, Love Live! Nijigasaki High School Idol Club is de eerste die de franchise echt door elkaar schudt. Het benadrukt niet alleen uniciteit, maar ook individualiteit. De anime maakt gebruik van een andere kunststijl dan de rest. En het is de eerste die uitdaagt wat het betekent om een schoolidool te zijn. Seizoen 2 van de anime brengt meer van die welkome afwijking van de standaard, met name in een bericht dat mensen aanmoedigt om zichzelf niet in te sluiten. Het is alsof Love Live! Nijigasaki zegt:”In het leven bestaat er niet zoiets als’kleine karakters’.”
Aan het einde van het eerste seizoen heeft Nijigasaki High’s School Idol Club met succes het School Idol Festival gehouden, wat plezier en inspiratie voor alle aanwezigen. Nu met hernieuwde bekendheid, willen de meisjes nog meer doen als schoolidolen. Een paar nieuwkomers op Nijigasaki High willen de boel echter opschudden: Zhong Lanzhu uit Hong Kong, wiens zelfvertrouwen haar immense talent waarmaakt, en Karen Taylor uit New York, een jong wonderkind en professionele songwriter. Lanzhu vindt de wens van de School Idol Club om de fans als gelijken te behandelen een vergissing, en is van mening dat schoolidolen moeten gaan over het demonstreren aan fans dat de artiesten een niveau hoger zijn. Haar uitdagende houding leidt tot verkenning van onbekend terrein bij de leden, die de uitdaging elk op een andere manier benaderen. Misschien wel het meest getroffen is Takasaki Yu, het enige lid van de club dat geen schoolidool is, en die piano is gaan spelen als een manier om de andere meisjes te helpen en zichzelf te vinden.
Een van de dingen die ik erg leuk vind aan seizoen 2 is de viering van minder spotlights. Om te beginnen begonnen drie van de meisjes (Shizuku, Emma en Kanata) als generieke”normale zeldzaamheid”-personages in de eerste mobiele game voordat ze werden”gepromoveerd”tot volledige franchisevertegenwoordigers, maar daar houdt het niet op. Gedurende de serie ontmoeten en praten ze met schoolidolen van andere scholen in het Odaiba-gebied, en ze zijn eigenlijk allemaal andere”N-meisjes”-de leeftijdsgenoten van Shizuku, Emma en Kanata vóór Love Live! Nijigasaki ontstond. Gegeven het leven door middel van stem en animatie, gaan ze van wegwerppersonages in een mobiel spel naar mensen met eigen levens en ambities.
Takasaki Yu valt ook in dit idee om personages te verheffen boven wat ze”verondersteld”worden te zijn. Yu is ongebruikelijk in Love Live! en is eigenlijk gebaseerd op het personage van de speler uit de tweede mobiele game, Love Live! School Idol Festival All Stars. Daar heeft ze geen standaardnaam of een personageontwerp-beide kwamen als resultaat van de Love Live! Nijigasaki-anime. In seizoen 1 vervult ze min of meer deze rol van inbreng/ondersteuning van het publiek, maar seizoen 2 doet een gezamenlijke inspanning om Yu uit te werken door haar worstelingen en conflicten helemaal van haarzelf te geven. Samen brengen zowel de Yu-als de N-meisjes het gevoel teweeg dat iedereen zijn eigen reis heeft.
De schoolidolen van de Nijigasaki Idol Club hebben de grootste schijnwerpers, maar zelfs hun verhalen gaan uiteindelijk over het nemen van het pad dat brengt je vreugde, en naar de hel met vasthouden aan wat’het beste bij je past’. Deze filosofie komt in het spel met Lanzhu, Karen, en vooral een derde nieuw meisje genaamd Mifune Shioriko, maar het echoot ook door de hele club-en de anime-als geheel. Met name, terwijl de andere Love Live! anime maken om deel te nemen aan en deel te nemen aan de titulaire Love Live! nationaal schoolidooltoernooi, het is hier meer een achtergrondelement. De vele optredens gedurende het seizoen fungeren uiteindelijk als culminaties van persoonlijke en interpersoonlijke groei, in plaats van een demonstratie van talent en showmanschap als idolen.
Love Live! Nijigasaki High School Idol Club Seizoen 2 besteedt meer aandacht aan wat anders minder prominente personages zouden zijn. Het introduceert ook nieuwe personages als een manier om ideeën uit te dagen over hoe een schoolidool zou moeten zijn. Vervolgens kijkt het naar het verwachte doel van schoolidolen en zet dat ook op zijn kop. Deze anime laat keer op keer zien hoe passie niet voor iedereen geschikt is, en die passie hoeft niet te worden uitgesloten door de geaccepteerde vormen van talent te hebben. Vanwege al deze kwaliteiten vind ik Nijigasaki misschien wel de meest bemoedigende Love Live! van allemaal. Veel fictie spreekt over het belang van jezelf zijn, maar toch voelt dit bijzonder. Die boodschap wordt uitgedrukt met een krachtig gevoel van gratie en zorgzaamheid die een blijvende indruk achterlaat.
