Kamitsubaki City Under Construction (voortaan Kamitsubaki) is een van de ergste soorten teleurstellende anime: het type waar je hoop op krijgt omdat het eigenlijk best cool begon. Kamitsubaki speelt zich af in een stad, heel plotseling, in de greep van een apocalyptische ramp die ertoe leidt dat tonnen mensen (inclusief de ouders van onze hoofdpersoon) in stof veranderen. Jaren later is de wereld een heel andere plek, en delen ervan hebben nu de typische post-apocalyptische look ‘de natuur heeft het overgenomen’. En na een gewelddadig incident ontdekt onze hoofdpersoon Kafu dat er monsters zijn die tesseractors worden genoemd, en dat de enigen die ze kunnen tegenhouden de heksen zijn, waar zij, zo blijkt, een van is. Meer specifiek houden de heksen de tesseractors tegen met hun stemmen.
Ondanks wat je zou verwachten, heeft Kamitsubaki meer gemeen met iets met een meer openlijke duisternis zoals Madoka dan met muzikale magische meidenseries zoals Mermaid Melody: Pichi Pichi Pitch of Symphogear die, op papier, aanvoelen als de meer voor de hand liggende dingen om Kamitsubaki mee te vergelijken. Dit wil niet zeggen dat noch Mermaid Melody noch Symphogear hun donkere momenten hebben (dat hebben ze absoluut), alleen dat Kamitsubaki veel grimmiger is qua toon, onderwerp en zelfs qua algehele esthetiek. Het is bijvoorbeeld veel bloediger dan je waarschijnlijk verwacht. Voor alle duidelijkheid: het is geen Higurashi of een ander, maar Kamitsubaki heeft nog steeds een verrassend gewelddadige inslag. En die streak is zo sterk en terugkerend dat ik het zeker niet zou aanbevelen aan iedereen die de voorkeur geeft aan anime zonder bloed. Meer specifiek zou ik deze anime in het algemeen niet aanbevelen, maar vooral als je expliciet geweld wilt vermijden.
Daarover gesproken, als ik deze recensie niet begon met het noemen van deze anime”teleurstellend”, dan is dit ongeveer het moment waarop velen van jullie waarschijnlijk iets zouden denken in de trant van:”Dit klinkt ziek! Ik ben nu de eerste aflevering aan het laden-ik moet deze kijken!”Maar helaas wacht je waarschijnlijk gewoon tot de andere schoen valt. Wacht niet langer, want het doet me geen plezier om je te kunnen melden dat deze anime na die eerste paar afleveringen al snel uitmondt in een al te ingewikkelde puinhoop.
Het is op dit punt dat het nuttig kan zijn om aan te geven wat je zou het “bronmateriaal” van deze anime kunnen noemen. Namelijk het KAMITSUBAKI STUDIO YouTube-kanaal. Vóór de release van deze anime bestond het universum van Kamitsubaki voornamelijk uit liedjes en games. En hoewel ik sindsdien naar een paar nummers heb geluisterd, moet ik toegeven dat ik geen van de games heb gespeeld. En ik vraag me af of het mijn begrip van deze anime wel of niet zou hebben vergroot als ik enige bekendheid met de games had gehad, vooral omdat ik echt niet kan zeggen of deze anime al dan niet is gemaakt om nieuwe fans aan te trekken met weinig of geen eerdere ervaring met Kamitsubaki.
Het verhaal van de Kamitsubaki-anime is nauwelijks samenhangend omdat het zich in een razend tempo voortbeweegt en al snel bijna onmogelijk te volgen wordt, zelfs met de grenzeloze kracht van de terugspoelknop. Als je het “verwarrend” noemt, doe je het nog niet eens recht. De inleidende afleveringen, die zo zorgvuldig de tijd nemen om het publiek uit te leggen en het universum binnen te leiden, deden me denken dat Kamitsubaki precies voor nieuwkomers zoals ik was gemaakt. Maar alles wat volgde deed me dat afvragen: misschien is dit tenslotte logischer voor mensen die meer bekend zijn met de muziek en/of de games? Maar als dat het geval is, waarom dan zulke uitgebreide inleidende afleveringen maken? En misschien nog wel belangrijker: waarom zouden we nieuwe fans dit valse gevoel van veiligheid geven, alleen maar om het tapijt onder hen vandaan te trekken? Het slaat hoe dan ook nergens op, waardoor slecht schrijven en componeren hier de voor de hand liggende boosdoeners zijn.
Om het nog eens te herhalen: dit is des te teleurstellender omdat de eerste paar afleveringen een ogenschijnlijk heel interessant verhaal opbouwen, gevuld met even meeslepende karakters. En hoewel er tal van pogingen zijn om elk meisje haar moment in de schijnwerpers te geven, en sommige wat vertederend zijn dan andere, is het moeilijk om ze te ontwarren uit de kakofonie van rommel die de hoofdverhaallijn vormt. Waarom doet die en die dit en dat? Wat vertelt dat ons over haar als personage? Welke invloed heeft dit op alles en iedereen? Vaak is dat moeilijk te zeggen!
Alsof je zout in de wond wrijft, trekken de beelden van Kamitsubaki onmiddellijk je aandacht met hun krachtige, zeer verzadigde en contrasterende kleuren. Ja, het is CGI, en veel anime-fans zullen het puur vanwege die verdienste niet leuk vinden. Maar ik heb echt vreselijke anime-CGI gezien – KamiErabi GOD.app, KamiKatsu, en durf ik de beruchte legende van EX-ARM te noemen – en ik kan je verzekeren: dat is dat niet. Dit is niet eens in hetzelfde sterrenstelsel als echt (en vaak lachwekkend) lelijke anime-CGI. Integendeel zelfs: het is geen Land of the Lustrous, maar de bewegingen zijn meestal aan de vloeiendere kant (het sleutelwoord is’meestal’, maar toch), de stijl werkt goed in 3D en het ziet er alles bij elkaar genomen redelijk goed uit. Het is niet helemaal de beste, maar het is zeker nog steeds een van de mooiere CGI-anime die er is.
De muziek is een heel ander blik wormen. Je zou denken dat er bijzondere aandacht zou worden besteed aan het zo goed mogelijk maken van de muziek in deze show, aangezien muziek het brood en de boter is van het KAMITSUBAKI STUDIO-kanaal, en het is, nou ja, een show over heksen die zingen om hun vijanden te verslaan. Maar voor het grootste deel zijn de nummers niet zozeer de hooggeproduceerde nummers die je zou zien in een idol-anime. Integendeel, het zijn vooral de meisjes die alleen maar zingen en spreken met een beperkte hoeveelheid achtergrondmuziek. Ze voelen meestal minder aan als voltooide nummers en meer als ruwe concepten. Maar zelfs de meer uitgewerkte songnummers zijn, in de zeldzame gevallen dat je ermee wordt getrakteerd, niets bijzonder gedenkwaardigs-laat staan de showstoppers die je van een muzikale anime als deze zou verwachten.
Kamitsubaki is het type anime dat zijn ambitie op zijn mouw draagt, en met een duidelijkere visie op wat het wilde bereiken en hoe het dat zou doen, had het iets heel speciaals kunnen zijn. Het ergste van dit alles was dat er overal in Kamitsubaki waarneembare kruimels goede ideeën te vinden waren. Ik ben er niet helemaal zeker van dat ik niet nog een poging zou zien om een anime-set in dit universum te maken. Ik wil deze keer zeker weten dat het gemaakt is met nieuwkomers uit de serie in gedachten, en dat de algehele uitvoering sterker is.
