In deel 1 van The Moon on a Rainy Night ontmoet Saki Kanon. Ze is meteen geïntrigeerd door deze ogenschijnlijk afstandelijke schoonheid in wat een vrij standaard Yuri-romanceverhaal lijkt te zijn. Saki is het traditionele, vrolijke meisje wiens energie de intense eenzaamheid van de traditionele Japanse schoonheid zal veranderen, in wat nog steeds een van de meest voorkomende Yuri-stijlen is. Maar dit verhaal is niet alleen maar een romance. Of misschien helemaal geen romance, omdat het niet het typische romantische plot volgt, van personages die ongezond door elkaar geobsedeerd zijn zonder er ooit in te slagen alleen maar de belangrijke gesprekken te voeren. In plaats daarvan ontwikkelen Saki en Kanon naarmate het verhaal vordert een diepe en werkelijk betekenisvolle vriendschap. Een vriendschap die beide jonge vrouwen uit de zelfopgenomenheid van de kindertijd trekt naar een meer volwassen wereld waarin de verhalen van anderen ook een impact hebben op hun leven.
We praten niet vaak over intersectionaliteit in manga, maar soms verschijnt er een manga die erkenning verdient omdat hij intersectioneel is. De term ‘intersectionaliteit’ werd in 1989 door Kimberlé Crenshaw bedacht om te beschrijven hoe in elkaar grijpende machtssystemen degenen beïnvloeden die het meest gemarginaliseerd zijn in de samenleving. Wij, die de vertaalde Japanse manga vanuit ons westerse perspectief lezen, bevinden ons niet noodzakelijkerwijs in de juiste positie om de marginalisering in de Japanse samenleving te meten, maar toch begrijpen we wel dat marginalisering in elke samenleving bestaat.
In The Moon on a Rainy Night verweeft Kuzushiro de manieren waarop de samenleving mensen behandelt die anders zijn rechtstreeks in de plot. Hoe individuen ervoor kiezen anderen te ontzeggen om zichzelf te beschermen of zichzelf te verloochenen in de hoop veilig te blijven. Uiteindelijk geeft dit verhaal ons een duidelijke en hoopvolle routekaart om een betere, meer inclusieve samenleving voor iedereen op te bouwen. En bovenal is dit een mooi verhaal over zeer herkenbare jonge mensen die omgaan met het leven.
Lang geleden had ik een gesprek met een leraar op een middelbare school over hoe voor de hand liggend het was was soms om te weten welke kinderen het goed zouden maken in hun toekomst. Het ging niet om cijfers, het ging niet om populariteit. Het gaat er altijd om of ze nieuwsgierig waren naar de wereld en de mensen om hen heen. Dit geldt net zo goed voor fandom. Lezers van manga die meer willen leren, die het hoe en waarom willen weten, zullen eerder geneigd zijn iets van zichzelf te creëren. Degenen die het niet erg vinden om oprecht vragen te stellen, die ineengedoken zitten uit angst voor verandering of meningsverschillen, zullen merken dat er weinig anders overblijft dan het verlangen om andere mensen neer te halen. Kuzushiro concentreert zich op het eerste.
Om te beginnen ontmoeten we Saki. Ze is een aardige jongen. Naarmate ze vriendelijker wordt met Kanon, is het haar doel om Kanon te helpen haar leven ten volle te leiden. Ze kan zien dat haar gevoelens niet noodzakelijkerwijs alleen voor vrienden gelden, maar dat ze als vriendin een goede is. Haar’anders’zit diep in haar verborgen, maar als een vreemdeling haar met gaydar vastlegt, zal het niet voor altijd begraven kunnen blijven. Ja, ze denkt anders over Kanon, maar ze is meer geïnteresseerd in het behouden van hun vriendschap dan in het erkennen van de knagende, kleine verlangens die opdringen.
Kanons gehoorverlies heeft niet alleen haar eigen leven beïnvloed, maar ook dat van de mensen om haar heen. Ze heeft verliezen geleden, waarvan ze sommige nog niet echt heeft gerouwd. Haar zus heeft dingen opgegeven om haar geen stress te bezorgen. Saki biedt steun terwijl Kanon de muren afbreekt die ze op haar eigen voorwaarden heeft gebouwd. Saki is er om Kanons hand vast te houden terwijl ze voor zichzelf kiest om te proberen, te falen en misschien wel te slagen. Kanons gevoelens voor Saki zijn zowel ingewikkeld als simplistisch, en pas in Deel 7 beseft ze dat ze helemaal weinig over Saki weet.
Dit verhaal gaat niet over Saki die Kanon redt. Ze is niet Anne Sullivan voor Helen Keller van Kanon. Saki en Kanon zien hun leven allebei als ‘anders’, als steun voor elkaar.
En om hen heen hebben Saki en Kanon klasgenoten, vrienden en ondersteunende volwassenen die hen een solide basis geven waarop ze kunnen groeien. Kuzushiro heeft veel onderzoek gedaan naar de levens van mensen die doof en slechthorend zijn, hun cultuur en hun families, en dat is te zien. Wat dit verhaal echt laat schitteren, is hoe ‘accommodatie’ wordt gepresenteerd.
We weten dat accommodaties voor gehandicapten iedereen helpen. Kuzushiro helpt ons dit op een persoonlijk niveau te begrijpen, zonder er aan te twijfelen dat het wel logisch is om iedereen erbij te betrekken. Omdat de klas begint te zien hoeveel meer ze samen kunnen bereiken. Nu deel 7 begint met het schoolfestival, zien we dat Kanons klasgenoten nieuwe manieren hebben gevonden om een inclusieve omgeving te creëren. Het is een blauwdruk voor ons allemaal om vandaag nog één, één beter en één inclusief ding te doen.
Ik volg Kuzushiro’s werk al voordat ik de kans kreeg om Kimino Tamenara Shineru voor JManga te editen. Ik heb genoten van haar groeiende populariteit en succes en kan niet wachten om deze serie volgend voorjaar als anime te zien. The Moon on a Rainy Night is genomineerd voor vele prijzen en is op elk niveau een uitstekend verhaal. Dit is een manga die je gelezen moet hebben.
