©K, S, I/S, UCP © Cygames, Inc
Een centrale vraag in deze Japan Cup-reeks, en de grote vraag die aan het einde van de aflevering van vorige week naar voren kwam, is:”Wat is de deal van Obey Your Master?”Zeker, ze lijkt een joviale trol te zijn die op gespannen voet staat met de serieuze focus van zoveel van de andere internationale gastpaarden hier. Maar ze heeft ook die hele stalker-setup voor Tamamo Cross, en deze verhaallijn is niet al te subtiel geweest over het vergassen van haar als degene om op te letten. En dus, in het interstitial tussen het keerpunt van de race in de vorige aflevering en de rest van de serie, neemt Uma Musume: Cinderella Gray de kijkers mee terug om te laten zien hoe Obey Your Master… besloot dat ze de Joker zou worden. Hoe erg Amerikaans.
De grappen schrijven zichzelf eigenlijk, maar de wildcard-status van Obey is precies waar Uma Musume voor gemaakt is. Dit is tenslotte de sport waar de term ‘dark horse’ vandaan komt. Obey Your Master is gebaseerd op het Amerikaanse renpaard Pay the Butler – hernoemd zoals alle internationale paarden omdat ze schijnbaar niet in staat waren om de gelijkenisrechten (?) veilig te stellen zoals ze dat doen voor de Japanse Uma Musume – wiens vrijwel enige aanspraak op roem deze enorme overwinning in de Japan Cup was. Het is de bedoeling van Assepoester Gray om haar niet een toevalstreffer te laten winnen, maar een grondig opzettelijke, berekende zet. Deze serie gaat tenslotte vooral over de strategie, en de methode van Obey, die ontdekt dat de ondergrond van de Japan Cup optimaal is voor haar racestijl, probeert alles in haar voordeel te ontwikkelen.
Uma Musume is zo vaak een serie geweest over pure sfeer en de geest van het nooit opgeven van het winnen van races, dat het wild en verfrissend is om te zien hoe Obey Your Master dat juist ondermijnt om op haar eigen manier te winnen. Ze noemen haar verbuiging van de regels voor paardenraces met haar uitwijking laat in de run, maar over het algemeen overtreedt ze de’regels’van de sportverhalen van deze serie. Haar trollen was er specifiek op gericht om Tama even haar waakzaamheid te laten verliezen; ze waait momenteel Oguri’s eigen plek in het verhaal voorbij, en ze geeft zelfs toe dat dit niet het begin zal zijn van een ommekeer in haar carrière of een record zal winnen. Obey weet dat ze over het algemeen niet getalenteerd genoeg is om haar tijdperk te definiëren, maar hier, in dit specifieke scenario, kan ze nu winnen. Het is duidelijk het tegenovergestelde van hoe een Joker in games werkt, aangezien ze hier absoluut niet toevallig is binnengehaald, maar chaos in de gelederen zaaien door te lijken alsof ze dat wel deed, is een essentieel onderdeel van haar plan.
Dit betekent dat in een verhaal dat zo zorgvuldig is berekend op basis van de strategieën en opstellingen als Assepoester Grijs, het allemaal samenkomen zorgt voor spannende televisie. Het duwen en trekken tussen Obey en Tama houdt de kijkers net genoeg op het puntje van hun stoel om geschokt te zijn wanneer Oguri terug brult van bijna irrelevantie. Dat is zijn eigen niveau van schokkende strategie-afwijkingen, aangezien het blijkt dat de voorwaarde die Oguri met Musaka overeenkwam, was om terug te vallen op haar normale loopstijl als de race te uit de hand liep-het exacte punt dat mensen in en uit de anime vorige week maakten! Het roept de vraag op in hoeverre Oguri een kanshebber zou zijn geweest als ze vanaf het begin zo had gelopen, in plaats van te proberen een inhaalslag te maken aan het einde terwijl iedereen al Horse Super Saiyan gebruikt. En zelfs dan komt ze misschien alleen op de plek waar ze komt vanwege misstappen, zoals Tony Bianca die haar been breekt. Daarom is het belangrijk om op verstandige schoenen te rennen.
De Horse Super Saiyan-effecten zijn het makkelijkste deel van de aflevering om naar te verwijzen qua glans, maar het geheel speelt zich af in de top van het spel van Cygames Pictures met Uma Musume. Design-ontwikkelingen volgen iedereen terwijl ze zich door deze race heen werken, waarbij speciale aandacht wordt besteed aan hoe Jokerized ze op elk moment Obey Your Master kunnen maken. Uma Musume is nooit zo waardevol geweest in de manier waarop het de paardenmeisjes portretteert, maar ik neem graag aan dat het feit dat het geen directe weergave is van haar inspiratie uit de echte wereld, Obey de ruimte geeft om nog meer losgeslagen te raken. Speciale erkenning gaat ook naar haar stemactrice, Shizuka Ishigami, voor het grondig vastleggen van het verschil tussen haar façade-persoonlijkheid en haar ware zelf. Het raakt absoluut de juiste manier om Tamamo op overtuigende wijze zenuwachtig te maken en duidelijk te maken hoe berekend haar hele plan was.
Die lagen van berekening in deze aflevering zijn atypisch voor Uma Musume, maar de boodschap en het thema blijven waar. Het idee dat iedereen zijn eigen verhaal heeft, is een realistisch sportpunt waar de serie zich altijd mee bezig heeft gehouden, en dat blijkt uit de manier waarop het plan van Obey kruist met de inspanningen van Tamamo, Oguri en anderen. Dit is het moment van Obey, waar ze heel hard voor heeft gewerkt, maar het stimuleert op zijn beurt de complotten van andere atleten die later op hun eigen manier hun vruchten zullen afwerpen. Dit komt dit seizoen terug op het punt waarop Oguri Cap lijkt alsof ze een beetje buitenspel is gezet in haar eigen show: de wijdere wereld van paardenmeisjes en hun interacties, om maar te zwijgen van het naleven van echte racerecords, betekent dat ze niet elke keer de centrale winnaar kan zijn. Maar de serie kan nog steeds ingaan op de manier waarop de verhalen van anderen haar verhaal vormden, en op de rest van de wereld waarin ze dat verhaal schrijft. Het is recursief.
Ook al is Obey Your Master niet het personage waar het publiek voor geconditioneerd is, en zelfs zoals ik vorige week al zei, zou ik niet gek zijn op het zien van een Amerikaanse overwinning. Nu ik haar volledige verhaal heb gehoord, voel ik me toch blij voor haar, op zijn minst een klein beetje. Zonder alleen mijn reactie op het moment te streamen, kan ik niet direct het soort springende,”Oh my goooooood!”-schreeuwende niveaus van hype overbrengen die deze show inspireert als er races als deze worden getoond. Het is sport in zijn meest ware vorm, ongeacht de snoepkleurige, antropomorfe anime-paardenmeisjesontwerpen, en ongeacht of de uitkomst minstens twee keer wordt voorgeschreven vanwege resultaten uit de echte wereld en het fictieve schrijfproces. Door de planning van Obey daar overheen te plaatsen, wordt het alleen maar meer een opzetje, maar ook dit is prima, aangezien haar hele ding toch kayfabe bijhoudt. Het is een enorme overwinning voor deze verhaallijn, en nog een overwinning voor deze hele show.
Beoordeling:
Uma Musume: Cinderella Gray Seizoen 2 wordt momenteel gestreamd op Amazon Prime.
Chris steunde de paardenmeisjes voordat ze cool waren, en hij is zo blij dat ze zo zijn geëvolueerd als nu. Je kunt hem volgen terwijl hij fanart van Vodka, Michelle My Baby en de andere coole herneemt op zijn BlueSky
De standpunten en meningen in dit artikel zijn uitsluitend die van de auteur(s) en vertegenwoordigen niet noodzakelijkerwijs de mening van Anime News Network, zijn werknemers, eigenaren of sponsors.
