“Wauw, de hoofdpersoon lijkt zeker op Rafal uit Orb: On the Movement of the Earth,” dacht ik tijdens de openingsminuten van 100 Meters, waarin de jonge hoofdpersoon Togashi zijn klasgenoot Komiya lesgeeft in sprinten. Blijkt dat de film, geregisseerd door ON-GAKU: Our Sound’s Kenji Iwaisawa, gebaseerd is op een manga van Orb’s Uoto. Bij de eerste publicatie in 2018 was de vijfdelige manga van 100 Meters Uoto’s grote doorbraak in de uitgeverij, en volgt de verhalen van twee atleten vanaf de basisschool tot aan hun professionele carrière van midden twintig. Het staat ver af van Orb’s zorgvuldig onderzochte, duistere en dramatische historische drama. Er zit echter een intensiteit in 100 Meters en zijn personages die aanvoelen als een stuk met die van Orb, en ze helpen om dit een magnetische film te maken, waardoor ik gefascineerd was.
De beste sportanimefilm van de afgelopen jaren is ongetwijfeld The First Slam Dunk van Takehiko Inoue, wiens opmerkelijke basketbalspel werd gevisualiseerd met behulp van geavanceerde rotoscopingtechnieken. Rotoscoping kan verdeeldheid zaaien, vooral onder anime-fans – kijk maar naar de ongelooflijk gemengde reacties op Flowers of Evil uit 2013, maar er is geen discussie met The First Slam Dunk – die film gebruikte zijn technieken met maximaal succes. Iwaisawa van 100 Meter is geen onbekende in het gebruik van rotoscoping: zijn eerdere werk, ON-GAKU, was een rotoscopedfilm gebaseerd op zijn eigen zelfgepubliceerde manga, en geanimeerd door amateurs. Iwaisawa heeft genomen wat met die film werkte, en past dit samen met een groter, professioneel team op magnifieke wijze toe in de intens competitieve wereld van de professionele atletiek.
Er is een combinatie van anime-stilering en een gegronde, naturalistische blik op de manier waarop personages over 100 meter bewegen, waardoor het griezelige vallei-effect dat soms rotoscoped-animaties teistert, wordt vermeden. In het bijzonder is er een diep gevoel van gewicht, van pure spierverslindende, tandenknarsende inspanning tijdens de hardloopscènes. Ze doen denken aan het korte Animatrix-wereldrecord van Takeshi Koike, terwijl de lopers de realiteit voor een paar seconden bijna overstijgen terwijl ze praktisch bovenmenselijke recordtijden najagen.
Als er een thema is voor de film, het is”waarom ren je?”, en dat antwoord is heel verschillend voor elk van de personages, en soms, als ze dat uit het oog verliezen, falen ze. Hoewel sommige personages elkaar als bittere rivalen beschouwen, zijn ze uiteindelijk zichzelf. Ik vond vooral de oudere hardloper Zaitsu leuk, die een toespraak houdt voor de jongere leerlingen op school en hilarisch afschuwelijk, volkomen nihilistisch advies geeft, tot afgrijzen van de leraren. Het punt is dat het deuteragonist Komiya daadwerkelijk helpt zijn diepgewortelde angsten te overwinnen, en hem ertoe aanzet om te slagen, hoewel misschien niet op de gezondste manier…
We leren heel weinig over de levens van onze personages buiten hun liefde voor het nummer. Hoofdpersoon Togashi is een stille, intense jongen die rekening houdt met anderen, aanvankelijk vertrouwen heeft in zijn eigen kunnen, en op zijn hoede is voor de roem die hij relatief vroeg in zijn leven verwerft. We zien hem door vertrouwenscrises worstelen, waaronder een bijzonder brutale scène waarin hij instort en huilt voor een paar volkomen verbijsterde kinderen, terwijl grote klodders tranen en snot op het beton onder hem druppelen. Er bestaat geen enkele twijfel over de betekenis die hardlopen in zijn leven brengt, en de mogelijkheid dat zijn toekomst hem wordt ontnomen door een blessure is hartverscheurend.
Komiya is meer een mysterie, een spookachtig uitziende jongen die meer in de trant van Death Note’s L lijkt, met zijn donkere oogschaduw en onhandige persoonlijkheid. Terwijl het verhaal door de jaren heen springt, veranderen en groeien de personages fysiek, en het kan een beetje moeilijk zijn om bij te houden wie wie is. Bij meer dan één gelegenheid heb ik voor verschillende scènes het ene personage met het andere door elkaar gehaald voordat ik ze met vertrouwen en nauwkeurig kon identificeren. Ik vraag me af of het bronmateriaal aanzienlijk moest worden bewerkt om vijf volledige delen in de ruimte van één film te passen? Helaas is de manga momenteel legaal niet beschikbaar in het Engels, dus ik kan het niet controleren.
Veruit de meest indrukwekkende scène speelt zich iets meer dan halverwege af, tijdens een regenachtige finale van een atletiekwedstrijd. Het bestaat uit één lange take, gefilmd in live action, maar minutieus beeld voor beeld, achtergronden en al, overschilderd. Het is een huiveringwekkende ervaring, vol beweging, met een zekere ruwheid en brutale lichamelijkheid. Togashi, die aan het einde vol ongeloof alleen staat, terwijl zijn silhouet geleidelijk verdwijnt in de stromende regen, is een krachtig beeld. Ik huiver als ik denk aan de waanzinnige hoeveelheid werk die het moet hebben gekost om deze scène te voltooien.
De gedetailleerde achtergronden zien eruit als olieverfschilderijen, volledig natuurlijke, bijna fotorealistische kleuren. Andere slow motion-opnames zien er meer pastelachtig uit en bepaalde slimme scène-overgangen, zoals tijdsprongen tijdens het hardlopen, zijn opmerkelijk. De algehele sfeer wordt aanzienlijk versterkt door een uitstekende soundtrack, en ik heb vooral genoten van het urgente, vrolijke slotnummer Rashisa van Official HiGE DANdism, dat perfect past bij de toon en het onderwerp van de film.
Mijn favoriete personage is Kaido, die we later in de film ontmoeten als volwassen atleet. Zijn spiegelkappen gaan nooit los, en door zijn volle baard ziet hij er een stuk ouder uit dan zijn medeconcurrenten. Zijn karakterisering wordt onmetelijk versterkt door stemacteur Kenjirō Tsuda, die Orb-fans zullen herkennen als de stem van de angstaanjagende inquisiteur Nowak. Zijn lijnweergave via lage accenten past perfect bij Kaido, en ik ben dol op de rol die hij speelt in het verhaal.
Op het eerste gezicht lijkt het ogenschijnlijk dubbelzinnige einde van 100 Meters misschien een beetje teleurstellend voor kijkers die graag willen weten welke van de hoofdpersonen uiteindelijk “wint”, maar daarmee mis je de essentie van dit verhaal. Terwijl ze allemaal worstelen met hun eigen motivaties en die van hun rivalen, is het ultieme antwoord op de vraag waarom ze vluchten niet om te winnen, maar “om ons absoluut alles te geven, hebben we niets anders nodig.” Het is een diepgaand onderzoek naar de psyche van de atleet, en een weerlegging van de constante drang om koste wat het kost te winnen, terwijl tegenstanders in het stof worden vermalen. Dat soort mentaliteit blijkt schadelijk en ongezond te zijn. Ja, winnen is geweldig, maar wat kan er nog meer van iemand worden gevraagd dan zijn uiterste best te doen? Regisseur Iwaisama heeft duidelijk veel tijd en moeite gestoken in het maken van deze uitstekende film, en hij mag trots zijn op zijn beste werk tot nu toe.
