Na het artikel van Anime News Network op 5 november over beschuldigingen van oneerlijke arbeidspraktijken bij Naver WEBTOON, nam Kiel Hume, VP en hoofd van Global Communications bij WEBTOON Entertainment, contact op om commentaar te geven op verschillende punten die in het rapport naar voren kwamen.
Hume benadrukte dat het originele artikel “uitsluitend verwijst naar Naver WEBTOON in Korea” en niet naar de Amerikaanse activiteiten van het bedrijf. Hij merkte ook op dat de makers van WEBTOON geen werknemers zijn van Naver WEBTOON en dat de geschillen te maken hebben met wedstrijdgerelateerde contracten, zoals oorspronkelijk vermeld in het artikel van Anime News Network.
Het bedrijf verwierp de bewering dat makers verplicht zijn om afleveringen te produceren zonder betaling voordat ze officiële contracten ondertekenen.
“Het contract wordt onmiddellijk gesloten voor winnaars van de wedstrijd. Voor werken die overgaan tot officiële serialisatie, vragen we drie manuscriptafleveringen. Hoewel dit uiterst zeldzaam is, compenseren we de makers voor het geproduceerde werk, zelfs als de serialisatie niet doorgaat. Claims over onbetaalde arbeid zijn daarom ongepast en onwaar”, aldus Hume.
Volgens een WEBTOON-makerkandidaat die zijn ervaring aan de vakbond heeft gerapporteerd, zijn er geselecteerde makers geselecteerd via bedrijfswedstrijden zijn vaak vereist om drie tot acht volledige afleveringen te produceren voordat een officieel contract wordt ondertekend. Tijdens deze periode beweren ze dat hen ook wordt gevraagd om materialen zoals verhaallijnen en karakterontwerpen die aanvankelijk voor de wedstrijd waren ingediend, te verfijnen – zonder enige betaling.
De herzieningsperiode kan volgens de vakbond enkele maanden tot wel drie jaar duren. Eén kunstenaar vertelde ANN:”Ik heb tientallen revisies ondergaan. De redactie kwam voortdurend tussenbeide, en zelfs na een jaar overeenstemming met mijn producer kwam er een nieuwe supervisor en zei dat ik opnieuw moest beginnen.”
Naver WEBTOON betwistte ook de beschrijvingen van de contractvoorwaarden die in het oorspronkelijke rapport waren opgenomen. Het bedrijf verklaarde dat de bewering dat WEBTOON gedeeltelijke intellectuele eigendomsrechten behoudt of werken gebruikt voor AI-training zonder toestemming “feitelijk niet waar is.”
“Creators behouden de volledige rechten op hun onderliggende IP, en we trainen AI niet op de inhoud van makers,” zei Hume.
De WEBTOON Creators Union heeft ANN delen van een Naver WEBTOON-contract verstrekt en beweert dat dit het bedrijf toestaat gedeeltelijke intellectuele eigendomsrechten permanent te behouden en werken te gebruiken voor AI-training zonder uitdrukkelijke toestemming. Het gedeelte van het contract luidt (vertaald uit het Koreaans):
De aanbieder verleent NAVER WEBTOON toestemming om de inhoud, rechtstreeks of via zijn dochterondernemingen, te gebruiken voor onderzoeksdoeleinden gericht op het verbeteren van de diensten van NAVER WEBTOON en het verbeteren van de systeemprestaties. De term”gebruik voor onderzoeksdoeleinden”in deze clausule omvat specifiek het volgende:
Gebruik als gegevens voor onderzoeksprojecten uitgevoerd door interne onderzoekers van NAVER WEBTOON;
Het verstrekken van gegevens aan universiteiten of andere academische instellingen wanneer NAVER WEBTOON deelneemt aan gezamenlijke industrie-academische onderzoeksprojecten;
Gebruik als gegevens voor gezamenlijk onderzoek of onderzoek in opdracht van NAVER WEBTOON’s dochterondernemingen.
Het hoofd van de WEBTOON Creators Union, Shin-a Ha, vertelde dit ANN,”Het contract staat Naver toe om de werken van makers naar eigen goeddunken te gebruiken als onderzoeksgegevens-wat betekent dat de inhoud onbeperkt kan worden gebruikt als AI-trainingsmateriaal.”
Kim Dae-sik, de WEBTOON AI en data lead bij Naver WEBTOON sprak in maart met Korea JoongAng Daily. Het bedrijf heeft sindsdien de AI Painter-tool voor makers geïntroduceerd, AI-gestuurd beheer voor lezers, ToonRadar (een online detectiesysteem voor piraterij), verschillende camerafilters en een karakterchatprogramma.
“We hebben het AI-en datateam zo gebouwd dat we niet alleen hier en daar een klein beetje AI strooien, maar om AI volledig te integreren in de fundamenten van het bedrijf”, aldus Dae-sik.
We pakken de zorgen aan dat makers voorafgaande goedkeuring nodig hebben voordat ze met andere bureaus kunnen samenwerken of vervolgingen kunnen ondernemen. buiten projecten noemde Hume de interpretatie”een misverstand.”
“Er is geen verplichting om het platform te informeren. Het ondertekenen van een beheercontract is 100% de keuze van de auteur”, legde Hume uit.”We bieden een verscheidenheid aan contracten op basis van de verwachtingen en doelstellingen van een maker. Exclusiviteit is gebruikelijk in de branche en commissiekosten worden altijd bekendgemaakt en afgestemd op de ambities van de maker.”
De Union beweerde dat sommige contracten naar verluidt een clausule bevatten die voorafgaande goedkeuring van het platform vereist voordat een maker kan samenwerken met andere bureaus of elders creatieve activiteiten kan ontplooien. De vakbond voegde eraan toe dat Naver WEBTOON een deel van de compensatie in beslag neemt wanneer makers betaalde lezingen of optredens in de media geven.
Het bedrijf maakte ook bezwaar tegen karakteriseringen die een gebrek aan transparantie in zijn betalings-of rangschikkingssystemen suggereerden.
“Sinds 2012 hebben we een systeem waarmee makers hun verkopen in realtime kunnen bekijken, waarbij de afwikkelings-en betalingsprocessen op transparante wijze worden onthuld”, aldus Hume.
Een maker die momenteel op Naver WEBTOON wordt geserialiseerd, zei anoniem:”Zelfs met mondiaal succes zien we heel weinig rendement. In sommige markten haalt Naver tot 90% van de buitenlandse inkomsten op, soms op zijn best 70%. Veel makers accepteren het omdat 10% nog steeds genoeg is om van te leven. Maar er is geen transparantie over hoe rankings, promoties of advertentie-uitgaven worden beheerd. We weten niet hoeveel mensen ons werk gratis lezen of wat de feitelijke statistieken zijn. We nemen gewoon wat ze ons geven.”
De maker vervolgt:”Naver profiteert van onze creativiteit terwijl we bedrijfsinformatie achterhouden en weigert zijn model voor het delen van inkomsten te verbeteren. De CEO ontving na de beursintroductie ongeveer $30 miljoen aan contanten en aandelenopties, terwijl geen enkele maker een vergelijkbare stimulans ontving.”
Het bedrijf weerlegde de bewering dat het tot 90% van de buitenlandse inkomsten in handen heeft en noemde het onnauwkeurig en niet representatief voor de daadwerkelijke inkomstenverdelingsstructuur. ANN vroeg om meer informatie over de huidige inkomstenverdelingsstructuur van Naver, maar verzoeken om commentaar werden niet beantwoord.
Naver WEBTOON is het grootste webcomicplatform van Zuid-Korea. Het bedrijf werd beschuldigd van oneerlijke arbeidspraktijken tijdens de jaarlijkse audit van de Nationale Vergadering in Zuid-Korea.
