Hoe vaak is dit jou overkomen? Je komt thuis van je werk in een restaurant en komt een gespierde, knappe man tegen met een ernstige schotwond. In plaats van 911 te bellen, breng je hem naar je appartement, waar je overweldigd wordt door de drang om met hem te vrijen. Als je plotseling in paniek raakt en om hulp roept, verdwijnt de man uit het raam en laat alleen de kogels achter die uit zijn genezende buik kwamen. Gewoon weer een woensdagavond… als je de hoofdpersoon bent van een paranormale shifter-romantiek.
Shifter-romances hebben de afgelopen jaren absoluut de verdiende reputatie opgebouwd dat ze op zijn minst enigszins losgeslagen zijn. Van de inmiddels beruchte werebadger-serie tot een hele serie waarin het rendier van de Kerstman wordt gecast romantiek leidt, auteurs hebben veel plezier gehad met het concept. Maar de beproefde weerwolven blijven een belangrijk onderdeel, en Manta Comics’serie Werewolves Going Crazy Over Me, geschreven door SHINAE, combineert het beste van twee werelden – ervan uitgaande dat ‘beste’ hier gelijkgesteld wordt met ‘losgeslagen’. De shifters in het verhaal zijn gewone oude weerwolven, maar de plotpunten zijn pure moderne paranormale romantiek, wat betekent dat er een flinke dosis WTF zit tussen de meer bekende stijlfiguren.
Het verhaal draait om Olivia, een alleenstaande moeder die haar best doet om haar dochter Luna te onderhouden. Luna heeft een zeldzame ziekte die epileptische aanvallen veroorzaakt, resulterend in bewusteloosheid, die blijkbaar verschilt van bekende epileptische aandoeningen. Elke aanval leidt tot een coma waar Luna moeilijker uit te halen is, en Olivia is ten einde raad. Haar beste vriendin, Minsun, helpt en moedigt Olivia aan om een beetje te ontspannen – bij voorkeur door met Max te daten, de knappe verslaggever van de buren. Maar Olivia’s leven wordt exponentieel ingewikkelder nadat ze DaKarenn Brown, het bovengenoemde knappe schotslachtoffer, redt. DaKarenn is een van de gelijknamige weerwolven (de andere draagt de onwaarschijnlijke bijnaam Silas), en hij deelt niet alleen Olivia’s overweldigende onmiddellijke seksuele aantrekkingskracht, maar haar kussen vermindert de symptomen van zijn lycantropie.
Dit is vooral belangrijk in de wereld van het verhaal. Enigszins twijfelachtig beweert de opening van het boek dat het plotseling veel moeilijker is geworden voor weerwolven om naast mensen te leven, en dat het farmaceutische familiebedrijf van DaKarenn een medicijn heeft ontwikkeld dat weerwolfsymptomen vermindert, denk ik? Maar het medicijn zelf heeft gevaarlijke bijwerkingen, hoewel het niet helemaal duidelijk is of de migraines en andere gezondheidsproblemen van DaKarenn worden veroorzaakt door de medicatie of gewoon door een weerwolf. Hoe het ook zij, Olivia’s kus helpt, en DaKarenn wil haar vinden en haar gebruiken om hem te helpen het medicijn te verbeteren… en als ze dat doet, zal hij Luna in een klinische proef betrekken die anders $ 30.000 zou kosten. Olivia is het daarmee eens, tegen haar persoonlijke gevoelens in.
Naast deze verhaallijn vindt er nog een andere ontvouwing plaats waarbij Silas en een katholieke priester (die ook een weerwolf is) proberen…iets te doen. Wat het precies is, is nog niet duidelijk, hoewel het erop lijkt dat er nieuwe’bèta’s’moeten worden gemaakt, die in dit geval weerwolven zijn geworden. Max’beste vriend Tommy wordt hiervoor ten onrechte gekozen omdat hij een wees is die nieuw is in New York (de setting van het verhaal), wat leidt tot de veronderstelling dat niemand hem zal missen. Hoe ze tot deze conclusie kwamen toen hij momenteel de hoofdrol speelt in een toneelstuk, is mij een raadsel, en het zegt eerlijk gezegd veel over de logica in dit boek: tamelijk onbestaande. Er is ook een interessante vervaging van de traditionele vampier-en weerwolfverhalen, want nadat Silas zijn keel heeft uitgekauwd, zal Tommy binnen drie dagen opstaan als een bètaweerwolf. Dat is misschien wel het meest creatieve element van dit boek.
De kunst is hier waarschijnlijk de grootste aantrekkingskracht, vooral als je van gespierde mannen houdt die vaak hun shirt uittrekken. Ze zijn verkrijgbaar in blond, brunette en roodharig, dus je hebt alles bedekt, en Olivia is ook heel aantrekkelijk getekend. (Ze houdt meestal haar kleren aan; dit gaat puur over de vrouwelijke blik.) Coloristen Cr, Hyun, NaGyung en MAX doen heel mooi werk met de lijntekeningen van NZ, en meer dan dat, ik waardeer het enorm dat Manta en Seven Seas hen crediteren voor hun werk. Er zijn een paar ongemakkelijke hoeken en vreemde keuzes, maar voor het grootste deel ziet dit er erg leuk uit.
Als je een fan bent van shifter-romances in het algemeen of van bizarre romances in het bijzonder, dan is Werewolves Going Crazy Over Me een veilige gok. Het is losgeslagen en neemt zichzelf veel te serieus, en met die combinatie valt veel plezier te beleven. Als je echter liever hebt dat je verhalen meer gefundeerd zijn, dan is dit waarschijnlijk niet het boek voor jou – de draaiknop staat altijd helemaal omhoog en het maakt niet altijd uit of het zinvol is. Het is het soort genre-romantiek waarbij je kilometerstand strikt afhankelijk is van je trope-voorkeuren.
