Ik heb de Super Mario Galaxy-duologie gemist toen ze oorspronkelijk uitkwamen, omdat de Wii de console was waarvan mijn jongere broers en zussen beweerden dat ze hun eigendom waren, en als ik eerlijk ben, beschouwde James op de middelbare school de Nintendo-platforms sowieso als een kinderkost. Nu ik bijna twintig jaar ouder en (hopelijk) wijzer ben, heb ik de laatste tijd veel tijd besteed aan het teruggrijpen naar die klassieke kinderspellen waar ik vroeger mijn neus voor ophaalde, en-verrassing, verrassing-ze zijn erg leuk. Zeker als je een volwassene bent met twee banen en maar een klein beetje tijd om aan de hobby te besteden. Het wordt steeds moeilijker om te rechtvaardigen dat ik honderden uren in één groot spel in de open wereld steek, terwijl ik bij oude Mario en vrienden kon inchecken en een paar Power Stars kon uitschakelen voordat ik naar bed ging.
Het punt is dat toen Nintendo aankondigde dat de Galaxy-spellen uit de tijdelijke exclusieve goelag zouden worden uitgebracht, zodat laatkomers zoals ik konden zien waar al die ophef over ging, ik erg opgewonden was om naar de sterren te gaan en prinses Peach te redden van welk nieuw plan dan ook dat Bowser had bedacht. Tot mijn vreugde houden deze twee games het heel goed vol, en beide op hun eigen unieke manier. Het is alleen jammer van de prijs…
©Nintendo
We beginnen met de eerste spel. Wat ik erg leuk vond aan Super Mario Galaxy is de manier waarop het echt aanvoelt als een epische ruimte-odyssee (niet te verwarren met de daadwerkelijke Super Mario Odyssey, hoor). De niveaus zelf zijn eigenlijk redelijk lineair, waarbij elk ‘sterrenstelsel’ verschillende niveaus heeft die bestaan uit verschillende planetoïden en ruimtecapsules die in verschillende volgordes worden gecombineerd, afhankelijk van welke ster je probeert te pakken te krijgen. Wat deze lineaire niveaus echter de indruk geeft van zo’n groots avontuur, is de manier waarop het spel Mario’s reis samen met prinses Rosalina, de Toads, de Starmies, enz. presenteert. De hubwereld van het Comet Observatory zit boordevol charme en details die het tot een perfecte opvolger maken van Peach’s Castle uit de 64 dagen van Super Mario, en het wordt nooit saai als Mario naar de Launch Stars zweeft en door de verschillende niveaus heen schiet. Iets wat ik bij 3D Mario-spellen heb ontdekt, is dat het net zo goed om hun onberispelijke sfeer gaat als om de platformactie zelf. Super Mario Galaxy weet de sfeer te pakken, zonder enige hulp van de scherpe, geremasterde beelden die er bijzonder mooi uitzien op de Switch 2.
©Nintendo
©Nintendo
Dat gezegd hebbende, dit is een Mario-game, wat betekent dat de platformactie belangrijk is. Toegegeven, het kostte me een tijdje om te wennen aan wat de Galaxy-games proberen te doen. Dit was niet alleen omdat de bolvormige, zwaartekracht tartende planetoïde niveaus desoriënterend kunnen zijn totdat je hersenen zich aanpassen aan het nieuwe schema. Ik begon te spelen met mijn Pro Controller, en hoewel deze prima werkt met zowel de handmatige als de bewegingsbediening, voelde er iets niet goed. Het gebruik van de bewegingsbediening om sterfragmenten te schieten was onhandig, en het vertrouwen op de gezichtsknoppen voor Mario’s springen en”Wahoo!”-ing had gewoon niet dezelfde pittigheid en punch die ik voelde toen ik Odyssey voor de eerste keer probeerde.
Toen besloot ik de knoop door te hakken en de Switch 2 Joy-Cons te gebruiken om de originele WiiMote+Nunchuck-opstelling te emuleren, en zou je dat niet weten? Super Mario Galaxy voelt bijna perfect aan in deze modus. Nu heeft de originele Switch een veel minder nauwkeurige bewegingskalibratie dan de bijgewerkte Joy-Cons van de Switch 2, dus ik kan niet voor iemand spreken die dit op de hardware van de laatste generatie zal spelen, maar vanaf het moment dat ik mijn vooroordelen losliet en al het gewieg omarmde waar Nintendo dit spel duidelijk omheen heeft ontworpen, begon ik het fantastisch te vinden. Natuurlijk, de levels van Mario Galaxy zijn vrij eenvoudig, maar dat vond ik niet erg, want eindelijk voelde het zo goed om er doorheen te bladeren.
Ik zeg hier’bijna’omdat ik een vervelend probleem tegenkwam dat tijdens mijn playthroughs bleef bestaan: vrij vaak, ongeacht welke besturingsmethode ik gebruikte, kwam Mario vast te zitten in een eeuwigdurende cirkelrun die een paar volle seconden kon duren. Een klein ongemak, dat zeker, maar het is erg frustrerend als je probeert te navigeren op een nauwkeurig stel bewegende platforms of een tijdritniveau probeert te voltooien. Hoewel de Pro Controller een mild compromis biedt op het gebied van besturing, bleek spelen in de gekoppelde modus voor mij te onhandig.
©Nintendo
©Nintendo
Als de tientallen uren en honderden sterren in de eerste SMG niet genoeg zijn om je eetlust, dan zal de tweede game je zeker vol laten barsten van platformgoedheid. Ik was geschokt over hoe anders dit spel is vergeleken met het eerste, ondanks dat het met dezelfde engine en dezelfde basisontwerpprincipes werkt. Door nauwgezette verfijning van het levelontwerp en voortdurend experimenteren om te zien hoe ver ze Mario’s platformactie in deze nieuwe Galaxy-setting kunnen pushen, heeft het team van Nintendo een vervolg gecreëerd dat uitzonderlijk gepolijst en bevredigend aanvoelt. Bovendien is de moeilijkheidsgraad en complexiteit van de levels in Galaxy 2 een behoorlijke stap vooruit ten opzichte van de eerste game, wat genoeg was om me weer urenlang bezig te houden. Ik heb nog steeds niet alle sterren behaald in de eerste game, en ik weet eerlijk gezegd niet zeker hoe snel ik die uitdaging zal proberen, maar ik zou mezelf gemakkelijk voor volledige voltooiing kunnen zien gaan in Super Mario Galaxy 2, alleen maar omdat de voortdurend evoluerende platformactie zo leuk is om naar terug te keren.
Bovendien brengt SMG 2 Yoshi in de groep, en zijn aanwezigheid alleen al is genoeg om het mijn favoriet van de duologie te maken. Yoshi’s nieuwe sprong-en tongmechanisme geven de Galaxy-formule een extra laag diepte om onder de knie te krijgen, en godverdomme, ik hou van dat kleine mannetje en de schattige geluidjes die hij maakt als hij het vlees en de botten van zijn vijanden verslindt.
©Nintendo
Ik heb maar één echt minpunt over Super Mario Galaxy 2 in het bijzonder, en dat is de manier waarop het de epische, avontuurlijke sfeer die de eerste game zo gedenkwaardig maakte voor een vervallen Mario-fan zoals ik, serieus wegneemt. Dit is gedeeltelijk te danken aan de verkennings-en niveau-indeling, die een veel meer ouderwetse Super Mario Bros. 3-aanpak heeft aangenomen. Je verplaatst je Mario-schip van punt naar punt over de kaart terwijl je levels verslaat en sterren krijgt, wat helemaal prima is, maar lang niet zo boeiend als Mario’s meer meeslepende ervaringen in SMG 1. Bovendien is het verhaal zelf… nou ja, er is deze keer niet echt een verhaal. Het hele avontuur wordt gepresenteerd als een kale hervertelling/herstart van het avontuur van de eerste game, behalve zonder de zwaartekracht of wereldopbouw die de aanwezigheid van prinses Rosalina heeft toegevoegd. Ik begrijp dat dit een van die’gameplay first’-sequels was die Nintendo graag doet, maar zou het hen de dood hebben gekost om met iets meer ingewikkelds te komen?
Buiten mijn muggenziften over controleproblemen en de gebrekkige presentatie van SMG 2, heb ik nog maar één andere klacht die ik zou kunnen uiten over deze verder perfecte collectie: de prijs. Ik weet dat Nintendo Tax waarschijnlijk altijd een last zal zijn die we moeten dragen, aangezien we het geluk hebben dat we zelfs 20% prijsverlagingen krijgen op first-party games die al meer dan tien jaar uit zijn, maar het voelt nog steeds een beetje gierig om deze bundel voor de volledige $ 60 te verkopen, vooral omdat er geen nieuwe inhoud is die oude fans kan verleiden die gewoon willen upgraden van hun oude Wii-exemplaren. Het is ook jammer, want ik zou kunnen zien dat deze games een geheel nieuwe generatie Mario-fans creëren als je ze voor misschien de helft van die prijs zou kunnen bemachtigen. Ik heb net duizend woorden gesproken over hoe dol ik ben op deze titels, en ik weet niet of ik er zoveel geld aan zou uitgeven als er nieuwe Hyrule Warriors-en Metroid Prime-games uitkomen die slechts een paar weken verwijderd zijn van de release. Maar als je ernaar verlangt om wat tijd door te brengen met het cruisen over de intergalactische snelwegen en zijwegen met Mario en Pals, zijn deze twee games essentiële ervaringen.
