Teenage Mutant Ninja Turtles x Naruto is een mashup die veel energie en plezier bevat voor de tijd die je ermee doorbrengt. Ik was erg sceptisch over het verschijnen van dit boek, dat moet ik toegeven. Zeker, er was veel te doen aan de voorkant. Ik weet dat ik theoretisch gezien gelijk heb in het vizier van een werk als dit: ik ben dol op de Teenage Mutant Ninja Turtles sinds vóór de val van de Berlijnse Muur en ik heb onlangs de Naruto-manga van een paar weken geleden voltooid. Deze twee eigenschappen lijken een vrij natuurlijke match in termen van het feit dat ze allebei gaan over teams van felgekleurde ninja’s die zich bezighouden met actie-avontuurlijke grappen met gekke komedie en vreemde schurken. Op papier zou het voor iemand als ik gemakkelijk te verkopen moeten zijn.
Maar ik denk dat mijn bedenkingen gegrond waren. Om te beginnen zijn mashups op het gebied van intellectueel eigendom zo gewoon geworden in het moderne medialandschap dat het moeilijk is om er al te opgewonden van te raken. Ondenkbare cross-overs zijn binnenkort denkbaar: Chun Li en Peter Griffin kunnen de griddy raken terwijl ze Kylo Ren vermoorden in Fortnite, Cloud en Minecraft. Steve kan epische duels voeren op Final Destination zonder items, enzovoort. Het is gemakkelijk om cynisch te worden over het feit dat crossover-media een holle geldgreep zijn die de fandom van geen van beide partijen veel verder dient dan “Oh mijn God, ik kan niet geloven dat ze het hebben gedaan!”
Ik ben dan ook aangenaam verrast dat Teenage Mutant Ninja Turtles x Naruto eigenlijk een serieuze en plezierige poging tot een crossover-verhaal is. In dit verhaal komen de Teenage Mutant Ninja Turtles uit Big Apple Village, wat toevallig een ander dorp in Naruto’s wereld is. Het speelt zich af tijdens het eerdere deel van Naruto, het typische pre-timeskip Team 7-dagen waarin de kinderen nog steeds de kneepjes van het vak leren. April en Tsunade hebben een ontmoeting, en die trekt de aandacht van verschillende partijen, waardoor de Turtles en Team 7 op ramkoers komen te staan. Terwijl ze aanvankelijk met elkaar vechten, beseffen ze dat ze moeten samenwerken om Shredder en de Foot Clan te stoppen, zoals zo vaak moet.
Mijn aanvankelijke aarzeling over het uitgangspunt was grotendeels ongegrond. Naruto is zeker een setting met veel vreemde details en verborgen hoekjes in de wereld. Het is niet zo absurd dat er nog een dorp in de buurt is met een iets hoger technologisch basisniveau-we zien veel hints van moderne technologie in Naruto’s milieudetails. De mutagene slijk komt overeen met een aantal vreemde experimenten die door de jaren heen door de shinobi zijn uitgevoerd, en monsterlijke wezens zijn frequente oproepen, metgezellen en meer. Voor de Turtles is aanwezig zijn in een andere dimensie eigenlijk gewoon een nieuwe dinsdag voor hen. Ze missen enkele van de meer fantastische vaardigheden die veel van de personages in Naruto hebben, maar dat weerhoudt hen niet van de strijd. Gezien hun wapens, vechtsporttraining op hoog niveau en verhoogde kracht/snelheid/duurzaamheid dankzij het slijk, zijn ze in feite gewoon ervaren taijutsu-gebruikers met versterkte lichaamsbouw.
Dit alles combineert heel mooi tot een snel avontuur met Team 7 en de Turtles. Hun verschillende persoonlijkheden en vaardigheden zorgen voor een mooie mix met elkaar. Er zijn een aantal spannende gevechten tussen hen, stevig geklets en een grote spannende uitbetalingsactiescène wanneer ze aan het einde hun krachten bundelen. Om nog maar te zwijgen van het feit dat de vier Turtles en de vier leden van Team 7 het gemakkelijk voor hen maken om tegenover elkaar te staan als ze met elkaar vechten, of om samen te werken als het tijd is om samen te werken. En natuurlijk de leuke kleine momenten onderweg, zoals de broers die Team 7 kennis lieten maken met pizza.
Het creatieve teamwerk van schrijver Caleb Goellner, kunstenaar Hendry Prasetya en Raul Angulo past mooi bij elkaar in dit boek. Goellner kent de personages goed en geeft ze allemaal voldoende tijd in de schijnwerpers zodat het bevredigend is, wat goed is gezien het feit dat veel crossover-werken als het ware veel potentiële interacties op tafel laten liggen. Prasetya’s vertolkingen van zowel de Turtles als de Naruto-castleden zijn geweldig, met helder lijnwerk, boeiende poses en geweldige actiescènes. De kleuren van Raul Angulo vinden een mooie mix van diepe, donkere omgevingen en heldere knallende kostuums bij de helden. De Naruto-helft van de cast ziet er, nou ja, identiek en perfect passend uit, terwijl de Turtles lichtjes aangepaste ontwerpen hebben met meer tactische ninja-onderdelen om bij de wereld te passen. Het creëert echter wel een vreemde situatie waarin ik, hoewel ik vind dat de Naruto-personages er geweldig uitzien, de Turtles-ontwerpen uiteindelijk leuker vind, alleen maar omdat ze enigszins afwijken van de norm.
De enige echte minpunten die ik kan opmerken zijn vooral de lengte. Er zijn hier vier problemen, en dat is genoeg tijd om plezier te hebben, maar niet zo lang dat je er te gek mee wordt. Tegen de tijd dat het begint, is het feitelijk voorbij, en dat laat niet veel ruimte over voor onderzoek. Bovendien is er veel paginatijd gewijd aan de typische crossover-stijlen die je zou verwachten: we hebben een eerste gevecht tussen helden die elkaar wantrouwen voordat ze praten en samenwerken om de echte vijand te bestrijden, we krijgen een nieuwe versie van het oorsprongsverhaal van Turtles om uit te leggen hoe ze in de wereld passen, dat soort dingen. Je zou waarschijnlijk de plot kunnen raden voordat je het leest en meestal gelijk hebben. Ik denk niet dat het noodzakelijkerwijs een slechte zaak is-deze stijlfiguren werken en worden met goede reden vaak gebruikt. Ik denk ook dat”Dit is goed en oprecht, maar ik wou dat er meer was om van te genieten/ontdekken”, wat de negatieve punten betreft behoorlijk goed is.
Teenage Mutant Ninja Turltes x Naruto is een leuke en vervullende strip die de cynische aard van de meeste crossover-media vermijdt door echt een leuke tijd te zijn met twee ervaren films die goed bij elkaar passen. Het is levendig en plezierig, ook al is het soms tropey en een beetje kort.