Ik kwam naar Chihiro Ikeda’s live-actiefilmaanpassing van Kowloon Generic Romance na de anime te hebben bekeken, maar zonder de nog steeds langdurige manga van Jun Mayuzuki te hebben gelezen. Ik ben me ervan bewust dat de nummer één kritiek op de anime van manga-fans is dat het door het materiaal stroomt, en ik zou zoveel kunnen bedenken uit hoe snel de toon van de anime verschuift van langzaam brandend mysterie naar snelle soap-opera. Het was tenminste een vermakelijke soapopera en de kracht van zijn emotionele bogen vormde het gebrek aan duidelijke logica of verklaringen voor zijn sci-fi-concepten. Maar als het condenseren van de manga in dertien afleveringen uitdagend genoeg was, hoe kon het dan nog verder worden gecondenseerd in een film onder twee uur?
Het antwoord, zo blijkt, is bijna alles snijden dat niet direct gerelateerd is aan Kujirai en Kudo’s verhalen. Yaomay, mijn favoriete personage in de anime, bestaat hier alleen, zodat haar vriendschap op de lijst van verschillen tussen Kujirai A en Kujirai B. Minami Umezawa kan blijven, vangt de charme van Yaomay goed, maar haar eigen verhaal, en zelfs elk gevoel van diepte in haar vriendschap met Kujirai, is verdwenen. Ryō Ryūsei is miscast als Hebinuma, die is gereduceerd tot een eendimensionale schurk die een stroom van”zoals je weet…”expositie levert. Ik haatte wat de film doet met Xiaohei; Het is misschien niet precies transfobisch (anime/manga xiaohei’s niet expliciet trans), maar het voelde nog steeds verkeerd hoe dat personage wordt behandeld (hun laatste scène heeft ook vreselijke geluidseffecten).
Dus als de focus alleen ligt op Kujirai en Kudo, hoe komen hun verhalen over? Niet al te slecht, totdat de film eindigt. Van de twee leads geeft de actrice Riho Yoshioka van Kujirai een meer geloofwaardige uitvoering. Kōshi Mizukami speelt Kudo in een veel bredere stijl, die zijn komische momenten stoot geeft, maar hem moeilijker kan maken om serieus te nemen. De eerste act van de film ligt heel dicht bij de eerste aflevering van de anime, en terwijl het verhaal uiteenloopt, zijn er enkele solide nieuwe scènes, waaronder een karaoke-nummer. De film leunt zwaarder over hoe Kudo’s onderbewustzijn de stad om hem heen beïnvloedt-soms tot opvallend effect (wanneer hij een muur in woede raakt, de grond schudt), andere keren op manieren die grenzen aan kaas (wanneer hij huilt, begint het natuurlijk te regenen).
De cinematografie door nobuyasu kita, een regulier Nostalgische sfeer van eindeloze zomer en weerspiegeling van de identiteitscrisis van Kujirai met indrukwekkende spiegelopnamen. Een eenvoudige camera die over de schouders van Kujirai beweegt, is een even elegante overgang tussen het heden en het mogelijke als ik me kon voorstellen. De praktische sets voor de stad zijn prachtig. Buiten een paar impressionistische momenten van de stad glitching zien de CG-speciale effecten er verschrikkelijk uit, hoewel er genadig niet veel van hen zijn.
Het einde-het einde-het einde voor de credits-is zeker anders dan de anime. Zonder spoilers verschuift dit nieuwe einde de thematische stuwkracht meer op Kudo’s problemen met verdriet, waarbij de anime-einde meer bevredigend aanvoelde in hoe het de zoektocht van Kujirai naar haar eigen persoonlijkheid concentreerde. Hier moet ik opmerken dat ik tijdens de aftiteling heb achtergelaten, maar daarna werd geïnformeerd dat de film een scène na de credits heeft. Uit de beschrijving die ik heb gekregen van de scène na de credits, klinkt het alsof het dichter bij het anime-einde is, maar gezien hoe dingen lijken te pre-credits, kan het extra verwarrend zijn zonder de opstelling van de anime (de persoon met wie ik sprak, die de anime niet had gezien of de manga had gedacht, dacht dat het een droomsequentie zou zijn). Ik heb mijn les geleerd over vertrek tijdens de credits van wereldpremière vertoningen.
Terwijl ik erken dat ik (en een groot aantal andere bioscoopbezoekers bij deze première) deze plot-significante post-credits scene miste, kan ik niet zeggen dat ik een fan was van de Kowloon-generieke romantiekfilm. De verhalen van de ondersteunende personages waren mijn favoriete onderdeel van de anime, en zonder de connecties die ze met hen vormt, is het eigen verhaal van Kujirai niet zo impactvol. De cast-en productiekwaliteit zijn een gemengde tas, en deze hypergegraven aanpassing voelt zich aan als een bleke echo van andere, betere sci-fi mysterieuze films. Zodra de manga eindigt, zal het interessant zijn om de drie verschillende versies van de generieke romantiek van Kowloon te vergelijken, maar de film is al duidelijk niet de beste versie.
