Met de nieuwe Yaiba-anime die momenteel in de lucht is en snel een van de meest indrukwekkende actieshows van het jaar blijkt te zijn, hebben de mensen van VIZ Media ook geschikt geacht om de originele manga uit te brengen om ermee te gaan. Hoewel ik nogal gemengd ben op de anime, is het altijd netjes om te zien hoe oudere manga een nieuwe huurovereenkomst als deze krijgt, en ik ben op zijn minst een beetje nieuwsgierig geweest naar wat verschillen tussen de twee bestaan. Natuurlijk is de anime niets geweest om te niezen als het gaat om hoe visueel onderscheidend het is, en er zo goed uitziet als het er zo goed uitziet als het is, is er hier genoeg om de manga een extra blik te geven?
Tot nu toe zou ik zeggen dat het antwoord ja is. Net als de anime heeft de manga een vrij eenvoudig uitgangspunt, omdat het de escapades volgt van een jungle-jongen genaamd Yaiba die met zijn vader traint om een samurai te worden. Nadat hij per ongeluk in Japan is beland, wordt hij bekend met een meisje genaamd Sayaka en verhuist naar haar familie Dojo. Daar vormt hij uiteindelijk een rivaliteit met een jonge man genaamd Onimaru, en terwijl het escaleert, komt Onimaru in het bezit van een gevaarlijk zwaard dat bekend staat als de Fujinken, die hem grote macht geeft, maar ten koste van het geleidelijk verandert in een ONI. Zoals Onimaru besluit zijn nieuwe machten te gebruiken om Japan te veroveren, moet Yaiba een magisch zwaard van zijn eigen genaamd de Raijinken beheersen, en proberen de ambities van onimaru voor eens en voor altijd te verpletteren.
Het is een vrij eenvoudige opzet voor een gevecht shonen, en net als bij de anime wordt het allemaal geleverd met de energie en komische timing van een gekke cartoon omdat het zichzelf zelden te serieus neemt en over het algemeen de nadruk legt op gags over karakterdrama. Wat de manga grotendeels scheidt van zijn glanzende nieuwe anime-tegenhanger, is echter het tempo. Hoewel de manische cartoonergie van de anime er vaker voor werkt, gaat een deel daarvan ten koste van het verhaal, omdat het snel van de ene plotbeat naar de andere gaat, en de personages zelden een kamer geeft om te ademen. In vergelijking is de manga echter veel meer op basis van wat je zou verwachten van een traditionele strijdmanga. In plaats van rechtstreeks in zijn rivaliteit te springen met Onimaru, kost de manga wat meer tijd om Yaiba te zien acclimatiseren aan het leven buiten de jungle, en we krijgen een paar hoofdstukken over hem dingen doen zoals een duel krijgen met een duel met een leraar, zodat hij zich kan aansluiten bij Sayaka’s klasse, of leren hoe ze tegenover andere mensen in een kendo-match kunnen worden afgespeeld die zoveel van zijn leven vechten. In het grote schema van dingen zijn deze verhalen vrij klein, en ik kan krijgen waarom de nieuwe anime erover heeft verdrongen, maar ze helpen je geleidelijk te laten begrijpen wat Yaiba als een personage maakt, en helpen een iets meer natuurlijke mate van escalatie te bieden naarmate het verhaal verschuift van duelleren met houten zwaards naar magische mensen.
Yaiba is niet het enige personage dat profiteert van de manga’s meer geleidelijke aanpak, hoewel. Hoewel de opkomst van Onimaru van een enigszins arrogante Kendo-student naar een volledig opgeblazen supervillain nog steeds ongeveer zo abrupt is als in de anime, heeft de manga meer interacties tussen hem en zijn familie, en zag dat hij een vermoedelijk normale relatie had met zijn zus en opa voorafgaand aan het veranderen in een ONI maakt de transformatie een beetje impactvol. Zelfs sommige van Onimaru’s minions zoals Mr. Frog krijgen wat meer tijd in de schijnwerpers, en hoewel deze ontmoetingen nog steeds grotendeels worden gespeeld om te lachen, is er genoeg creativiteit in zowel de gevechten als de gags om ze meestal leuk te maken om te lezen. Hoewel de manga zich een beetje beter voelt gebouwd, is er niet veel anders om aan te sluiten naast zijn goofy gevoel van charme, en dat voelt het een beetje leeg, zelfs vergeleken met andere oudere gevechts shonen manga zoals Saint Seiya of Dragon Quest: The Adventure of Dai. Die charme lijdt ook aan een aantal extreem gedateerde gags met betrekking tot Yaiba die Sayaka seksueel lastig valt, en die gags worden vervelender gemaakt dan wat in de anime wordt gezien door de vader van Yaiba af en toe aan hetzelfde soort gedrag te laten meedoen. Dit neemt het van frustrerend naar een beetje verontrustend. De kunst van de manga toont ook zijn leeftijd op veel plaatsen, want terwijl het het uiterlijk van een klassieke cartoon behoudt, en zijn actiescènes over het algemeen goed vloeien van paneel naar paneel, kunnen sommige van die panelen een beetje te veel impliciete beweging hebben en er waren een paar punten waar het moeilijk was om te volgen wat de personages deden. De verhoudingen van de personages verschuiven soms ook van paneel naar paneel tijdens actiescènes, en hoewel het de stroom van de manga niet te negatief beïnvloedt, waren er een paar pagina’s waar het erin slaagde een afleiding te zijn en me er een beetje uit haalde.
Ondanks sommige van die klachten had ik het echter behoorlijk goed met het begin van de Yaiba-manga. Het is een extreem eenvoudig gelezen, en hoewel het een heel eenvoudig verhaal is, geeft het een onmiskenbaar gevoel van charme ondanks hoe gedateerd sommige van zijn elementen voelen. In dat opzicht is het niet zo moeilijk om te begrijpen waarom deze serie een klassieker werd, zelfs als ik niet verliefd ben op alles wat het doet. Hoewel de geweldige animatie van de anime goed werk doet om het te helpen op te vallen tegen zijn moderne tijdgenoten, en waarschijnlijk zal zijn waar de meeste mensen naartoe aangetrokken worden, heeft de manga net genoeg van zijn eigen sterke punten waarvan ik zou zeggen dat het de moeite waard is om ermee te lezen.
