De kans is groot dat relatief weinig mensen die dit lezen hebben gehoord van NASU: Summer in Andalusië eerder. Ondanks dat het de eerste anime-film is die ooit is geaccepteerd met Cannes en zijn stilistische gelijkenis met wereldberoemde Ghibli-films, die eindelijk een bredere internationale erkenning ontvingen toen het uitkwam in 2003, lijkt het niet veel van een plons te hebben gemaakt in het algemene anime-circuit. Het heeft nooit eerder een officiële Engelse release ontvangen, en als zelfs iemand zo ingebed in de fandom als ik ben, zolang ik er nog nooit van had gehoord, behalve misschien een of twee keer in het voorbijgaan, lijkt het echt weg te zijn weggeruimd in duisternis. Hier zijn redenen voor: het is slechts 45 minuten lang, een enkele aflevering van een drie-volume manga die nooit is vertaald, en de geaarde subtiliteit is ver verwijderd van de gevoeligheden van je gemiddelde anime-fan van het tijdperk. Hopelijk zal het met deze mooie fysieke release van Animeigo eindelijk zijn Engelstalige publiek vinden.
Deze recensie gaat niet over hoeveel het lijkt op een Ghibli-film. Afgaande op de interviews op de schijf, doemden de schaduw van Miyazaki en Takahata echter groot op tijdens de productie en release, dus het is de moeite waard om de connectie te bespreken. De film werd geanimeerd in Madhouse, met karakterontwerpen en richting van Kitaro Kousaka, een prominente animator, animatie-regisseur en personage-ontwerper bij Ghibli. Gezien dat, zou het geen verrassing moeten zijn dat de karakterontwerpen lijken op die van de wind stijgt en gefluister van het hart. Volgens Kousaka zelf verwierp Miyazaki het veld voor een film over fietsraces omdat hij niet dacht dat het verkoopbaar genoeg was, dus Kousaka wendde zich tot Madhouse, een andere studio waarmee hij vaak samenwerkte. Hoewel het oorspronkelijk werd gepland als een OVA-release, richtte het zich uiteindelijk in een theatrale release en kreeg het aandacht op het filmfestivalcircuit.
Hoewel de stamboom vrijwel zeker een rol speelde om de aandacht te krijgen die het deed, verdient NASU: Summer in Andalusië elk van de letsel. Hoewel door toerisme gedreven anime het afgelopen decennium gemeengoed is geworden, is het veel zeldzamer voor een 20-jarige productie om me een vliegticket te laten ophalen. De film behandelt de laatste etappe van de Vuelta A España, een Spaanse fietstochtrace, die Racer Pepe Bengeli terugbrengt naar zijn geboortestad op dezelfde dag dat zijn broer met zijn ex-vriendin trouwt. De frustraties stijgen voor Pepe, terwijl hij leert dat hij niet alleen van plan is om een van zijn teamgenoten te ondersteunen in plaats van de overwinning voor zichzelf te behalen, maar zijn sponsor is van plan hem te ontslaan na het einde van de race.
veel van Andalusia is desert; Er is een bekwame hand voor nodig om zo’n landschap aantrekkelijk te laten lijken. En toch is de sfeer onberispelijk terwijl Pepe door de droge heuvels rijdt, langs de bar van Hernandez die lokale delicatessen dient, en in de geplaveide schoonheid van de stad. Elke locatie bouwt een gevoel van de setting op, en ondanks de korte lengte van de film, kost het zijn tijd om een gevoel van waardering, zelfs liefde, voor Andalusië te creëren. In één poëtische scène zingt het huwelijksfeest het volkslied van de regio terwijl de camera over het landschap draait: Rolling Hills, een herder die onder een boom leest, groene wijngaarden genesteld tussen de woestijn geel en bruin.
Het is indrukwekkend op zijn eigen manier dat, ondanks de korte lengte van de film, deze aanhoudende foto’s niet het gevoel hebben dat ze in tijd eten die beter zouden kunnen worden gebruikt om het verhaal te ontwikkelen. Andalusië, het fietsrace en de relatie van Pepe met zijn familie zijn allemaal met elkaar verweven en informeren tenslotte elkaar, en het gevoel van plaats is essentiële context voor wie hij is. Terwijl de fietsrace doorgaat en Pepe’s gevoel van frustratie wordt gestimuleerd, pelt het verhaal de lagen terug waarom hij zo’n chip op zijn schouder heeft en waarom hij zo vastbesloten is zichzelf te bewijzen. Zijn relatie met zijn broer, Angel, wordt de sleutel: de manier waarop hun rivaliteit tussen broers en zussen in de loop van de jaren intensiveerde, met als hoogtepunt deze dag.
Helaas is er één element dat onderontwikkeld aanvoelt: Carmen. Ze is een belangrijk punt van spanning in het verhaal, maar focus op de rivaliteit van de Benengeli Brothers laat haar meer gevoel als een prijs om te worden gevoerd en gewonnen in plaats van een volle persoon. Angel stal haar aan Pepe en als wraak voor Pepe die hij zag als zijn rechtmatige plek in de familie als de fietsracer; Maar wat motiveert haar om die keuze te maken? Hoewel dit het verhaal van Pepe en Angel is, laat de manier waarop ze is geschreven haar met hetzelfde niveau van interieur en persoonlijkheid als een racefiets. De focus op fietsraces is een belangrijk onderdeel van waarom Kousaka naar Madhouse ging om de film te maken in plaats van Ghibli; Blijkbaar beschouwde Miyazaki de sport als’te niche’. Toch maakt de film een zeer technische sport toegankelijk en gemakkelijk te begrijpen voor nieuwkomers; Hoewel de meeste mensen het waarschijnlijk beschouwen als”fietsen gaan snel, sneller dan andere fietsen”, zijn er een aantal strategieën gebruikt voor langeafstandsrassen zoals degene die wordt afgebeeld. Door de televisie-uitzending met sportcommentatoren te integreren, maakt het script het mogelijk om precies te volgen wat er gebeurt. De omslagillustratie stelt niet echt nauwkeurige verwachtingen voor het verhaal op; Pepe, Carmen en Angel grijnzen allemaal en rijden op één fiets samen de spanning die het verhaal naar voren duwt, zelfs als het een prachtig schilderij is. De extra’s omvatten volledige storyboards en een aantal interviews, die een belangrijke context bieden voor de film en de omstandigheden van de creatie ervan. Het was behoorlijk verhelderend om Kousaka over de film te horen praten, en ik raad ten zeerste aan om ze te bekijken.
In 2003 werd sport-anime beschouwd als bijna unmarketable; Misschien is dat een deel van de reden waarom niemand op NASU sprong: zomer in Andalusië ondanks de stamboom. Dat is niet langer het geval, en het is een traktatie om zo’n mooie film beschikbaar te hebben voor het Engelse publiek. Het is een waardige aankoop voor iedereen die geniet van personagedrama’s of fietsraces.