Seizoen uitgezonden: herfst 2024
Aantal afleveringen: 12
Bekeken op: Crunchyroll
Vertaald door: ?
Genres: stukje Leven, drama, bovennatuurlijk
Gedachten: Natsume’s Book of Friends bestaat al zeven seizoenen en je zou denken dat er niet veel is om over te schrijven in een recensie voor zo’n langlopende serie. Dat kan echter niet verder van de waarheid zijn. De serie heeft nog steeds zoveel te bieden op het gebied van verhaal, personages en emoties, wat bewijst dat het zevende seizoen het verdient om nu met een achtste te worden verlengd.
Natsume is een jongen die yokai kan zien. Jarenlang heeft dat vermogen zijn leven achtervolgd en vervloekt. Dingen veranderen drastisch wanneer hij Nyanko-sensei ontmoet, een krachtig huisdier yokai die zijn grootmoeder Reiko kent, van wie hij zijn krachten en een”Book of Friends”heeft geërfd. Onder het beschermende oog van een knorrige maar krachtige yokai breidt Natsume’s wereld zich uit met vrienden, bondgenoten en vijanden in zowel de mensen-als de yokai-wereld.
Op dit punt in de serie heeft Natsume een aanzienlijke groei doorgemaakt. De ooit verstoten jongen, die zich alleen en onbegrepen voelde, heeft zijn zelfvertrouwen vergroot doordat hij zijn plaats tussen de twee werelden kent. Hij heeft liefhebbende adoptieouders gevonden die hem ondanks zijn excentriciteiten zouden steunen, vrienden gemaakt op school – waaronder twee die hun eigen teen hebben in de yokai-wereld – en begeleiding hebben aanvaard van ervaren tovenaars en wijze yokai. Toen ik aan het zevende seizoen begon, vroeg ik me af wat de volgende stap zou zijn. Persoonlijk zou ik het niet erg hebben gevonden als de episodische serie’slice-of-life’was doorgegaan met bijzondere verhalen over yokai die een groter verhaal vertellen over de menselijke natuur, maar de serie had iets beters in petto.
Natsume’s yokai-ondersteuningssysteem
In het zevende seizoen staan de menselijke vrienden van Natsume centraal. Twee van Natsume’s klasgenoten, Kitamoto en Nishimura, zijn al sinds het eerste seizoen aanwezig, maar behalve dat ze Natsume’s enige vrienden zijn zonder enige band met de yokai-wereld, hebben ze nauwelijks bijgedragen aan de plot. Dit seizoen worden ze echter de yokai-wereld ingetrokken vanwege hun nabijheid tot Natsume, terwijl ze zich nog steeds totaal niet bewust zijn van het bovennatuurlijke. Door hun toevallige betrokkenheid bij de yokai begrijpen de kijkers eindelijk hoe deze twee erin slaagden vriendschap te sluiten met Natsume toen hij nog teruggetrokken en relatief alleen was.
Hoewel hun persoonlijkheden verschillend zijn, behoren zowel Kitamoto als Nishimura tot de aardigste , meest geduldige en empathische karakters in de hele serie. Hoewel ze zich er gedurende de hele anime vaag van bewust zijn dat sommige mensen met wie ze omgaan abnormaal zijn, aarzelen ze nooit om te communiceren en vinden ze vreugde in het helpen van vreemden. Plots zijn deze twee personages niet alleen kleine terugkerende personages, maar waarschijnlijk de personages die Natsume voor het eerst uit zijn eenzaamheid hielpen. Hun belang in het leven van Natsume, een mysterie voor de kijkers, wordt dit seizoen eindelijk volledig duidelijk, en ik merk dat ik van ze houd op manieren die ik nooit had verwacht.
Kitamoto aan de rechterkant
Het meest indrukwekkende aan deze serie is de continuïteit ervan. Verhalen die in voorgaande seizoenen plaatsvonden en waarvan kijkers dachten dat ze iets eenmaligs waren, verschijnen en hebben invloed op latere seizoenen. In een van de voorgaande seizoenen concentreerde een aflevering zich op het verhaal van steenwassers, een soort yokai die bloemen op rotsen schildert om ze te zuiveren. Hoewel nooit ronduit werd gezegd dat de grootvader op zoek was naar die specifieke yokai, bevat het zevende seizoen een aflevering gewijd aan Taki’s door yokai geobsedeerde grootvader en haar eigenzinnige oudere broer die vóór haar geboorte naar de rivier gingen om bloemen te zoeken.-geschilderde rotsen. De manier waarop deze ogenschijnlijk afzonderlijke verhalen uiteindelijk toch verbonden zijn met de grotere wereld blijft me verrukken, en het is een van de grootste redenen waarom ik blijf kijken.
Niets kon me echter voorbereiden op twee plotwendingen. Zeven seizoenen later verraste Natsume’s Book of Friends me nog steeds. Eén twist betrof een ondersteunend personage dat ik al sinds het eerste seizoen had gezien, maar de tweede was misschien wel de belangrijkste: hoe Reiko, de grootmoeder van Natsume, haar Book of Friends begon.
Die aflevering, die onthulde hoe dit hele serie begonnen, is onmiskenbaar de beste aflevering van het zevende seizoen, dus ik zal niets weggeven. Het enige dat ik opmerk, is dat ik aan het snikken was, en alleen al de herinnering aan de aflevering laat me in tranen achter. Natsume’s Vriendenboek is altijd een verhaal geweest over de vluchtige relaties die we met anderen hebben, en er is nooit een scherpere herinnering geweest dan het verhaal van hoe het Vriendenboek werkelijk begon.
Bloemen zijn belangrijk
De grootste zwakte van de anime is altijd de minder dan geweldige productie, maar het zevende seizoen van Natsume’s Book of Friends kan vreemd genoeg als behoorlijk goed worden beschouwd vergeleken met de kwaliteit van veel nieuwe anime-releases tegenwoordig. Bloemen blijven een krachtig motief in het verhaal, en de regie van de serie blijft scènes met bloemen uitzonderlijk mooi maken, begeleid door een perfecte soundtrack.
Het beste deel van het kijken naar het zevende seizoen is het horen van de stem vorm. Hiroshi Kamiya, Kazuhiko Inoue, Ryohei Kimura, Akira Ishida en Junichi Suwabe zijn nu allemaal legendes in de anime-stemacteursindustrie, maar ze keren nog steeds terug naar deze serie en zijn gepassioneerd gebleven over de personages. In latere seizoenen is het gebruikelijk dat de stemcast niet langer zo toegewijd is aan de anime of hun personages, en dat is begrijpelijk. Toch zou ik zeggen dat ze dit seizoen nog beter klinken en blijven verbeteren in deze langlopende anime.
Misschien zou ik niet verrast moeten zijn. Het is ongebruikelijk dat een anime zijn zevende seizoen ingaat zonder enig teken dat het momentum stopt, wat betekent dat deze serie duidelijk blijft resoneren met zijn kijkers, zelfs over generaties heen. Het thema is universeel. Onze relaties met onze dierbaren zijn niet eeuwig. Het kost tijd, moeite en hart om de liefde die we hebben voor onze vrienden, ouders, huisdieren en partners te behouden, en het gaat ook gepaard met veel verdriet. Natsume’s Vriendenboek herinnert ons er keer op keer aan om deze relaties te koesteren en te vieren voor de toekomst die ze voor ons kunnen creëren, terwijl we om hen rouwen als ze onvermijdelijk verder gaan.
Beoordeling
Verhaallijn: 9 (Vermenigvuldiger 3)
Karakters: 8 (Vermenigvuldiger 3)
Kunst/Animatie: 7 (Vermenigvuldiger 2)
Stemacteren: 8
Soundtrack: 7
EINDSCORE: 80
