Ben je op zoek naar een harem? Een alleenstaande, gewone persoon omringd door een schare schoonheden, die ze allemaal willen? Normaal gesproken zou die gewone persoon een ongelukkige jongeman zijn, saai als een aardappel, maar er is geen gekke manier waarop ik je geliefde zal zijn! Tenzij……, gebaseerd op de gelijknamige lichte romans, het een beetje anders speelt: de aardappel in kwestie is een meisje, en ze is meer een zoete aardappel dan de gemiddelde knol – er zit iets meer in haar dan veel mensen een mannelijke harem-hoofdrolspeler. Renako begint aan de allerbelangrijkste middelbare school-glow-up, in de hoop zichzelf opnieuw uit te vinden als een persoon die vrienden heeft in plaats van een gamer die er geen heeft, maar haar plannen lopen een beetje mis als de groep meisjes waar ze terechtkomt en ze beginnen allemaal verliefd op haar te worden.
De belangrijkste romantiek van de meeste van deze zes delen is die met Mai Oduka. Mai is het meisje dat iedereen wil of wil zijn: ze is mooi, slim en een professioneel model. Ze valt al vroeg zwaar voor Renako, iets waar Renako zelf niet helemaal achter kan komen. Mai wil heel graag met Renako uitgaan, maar Renako is hier niet blij mee – en voelt zich er zelfs niet prettig bij. De twee komen tot twee compromissen: als Mai haar haar opsteekt, zullen ze die dag beste vrienden zijn. Als ze het draagt, zijn het vriendinnen. Wanneer dit een beetje veel wordt voor een ongemakkelijke Renako, besluiten ze ‘vrienden te worden met Renafits’, vriendinnen met zijwieltjes. Maar dan besluit Satsuki, die verliefd is op Mai, een nepdate met Renako te maken (die zich allemaal niet bewust zijn van de feitelijke situatie) en Renako begint wederzijdse gevoelens voor Ajisai te krijgen. Tegen het einde van deel zes bevinden de zaken zich in een grote kluwen. Als je naast je harems ook van geometrie houdt, is dit een bijna perfecte combinatie.
Ik zeg “bijna” omdat sommige problemen met dit verhaal het risico lopen dat sommige potentiële lezers van je vervreemd raken. Mai is ongelooflijk handig met Renako, tot het punt waarop ze consequent verder gaat dan Renako prettig vindt. Een bijzonder verontrustende scène is waarin Mai Renako’s ondergoed uittrekt en haar benen opent terwijl Renako luidruchtig protesteert; wanneer Mai zichzelf verdedigt met”Je vond het leuk!”, Antwoordt Renako correct:”Dat is niet aan jou om te beslissen!”Renako’s comfortniveau en lichamelijke autonomie liggen wat Mai betreft consequent op het hakblok, en het begint onaangenaam op het oude’roofzuchtige lesbische’stijlfiguur te lijken. In deel drie geeft Renako toe dat ze Mai op zijn minst een beetje leuk vindt, maar dat is geen excuus voor de manier waarop Mai haar protesten negeert, en er is een gevoel dat Renako’nee’zeggen onderdeel wordt van hun romantische dynamiek, simpelweg omdat Mai nooit haar serieus.
Dit maakt de ontluikende romance met Ajisai, die de meeste delen in beslag neemt vijf en zes hebben de voorkeur, ook al is het duidelijk dat Mai bedoeld is als voornaamste liefdesbelang. Ajisai is zich, net als Renako, zeer bewust van hoe mensen haar zien. Waar Renako werd verbannen vanwege haar’jongens’-activiteiten, met name haar plezier in first-person shooters (FPS), voelt Ajisai zich gebonden door haar zachte, engelachtige uiterlijk en haar positie als het oudste kind in haar familie. Renako en Ajisai zien een beetje van zichzelf in elkaar, en het is duidelijk dat Renako zich fysiek meer aangetrokken voelt tot Ajisai dan tot Mai. Dit kan ook gewoon mijn voorkeur zijn voor Ajisai, die de grenzen van Renako meer respecteert, maar halverwege deel vijf is het moeilijk om niet te denken dat Ajisai de betere match zou zijn.
Gezien het feit dat deze serie dat is toegewijd aan het zijn van een romantische komedie, zoals heel duidelijk wordt gemaakt door Renako’s interne monoloog en Mai’s ongelooflijk melodramatische vaardigheden (alles is bij haar op een elf afgestemd), het is vrijwel zeker dat Mai zal de voornaamste romantische interesse blijven. En ze is grappig, zelfs met haar problemen – ze is een natuurkracht, die als een storm door het verhaal scheurt, en het is interessant om te zien hoe Renako haar probeert bij te houden en haar uit te zoeken. De kunst houdt niet helemaal gelijke tred met het verhaal, ook al doet het het goed genoeg, en alle meisjes hebben duidelijk verschillende figuren, wat niet altijd gebeurt. De pagina’s zijn uniform druk en voelen weloverwogen aan, een visuele weergave van de chaos in Renako’s geest en hart en de waanzinnige stortvloed aan emoties en acties waaruit Mai Oduka bestaat. Pagina’s met Satsuki of Ajisai zijn over het algemeen minder vol, wat een uitstekend visueel detail is dat de verschillen laat zien in de manier waarop Renako met beide omgaat.
Ondanks de komische attributen liggen hier serieuze momenten op de loer. Ajisai’s gevoelens dat hij gedwongen wordt een bepaald beeld te projecteren en hoe Renako daarop inspeelt, is een hoogtepunt van deel vijf en zes, terwijl Satsuki’s competitieve karakter en moeilijke gezinsleven de basis vormen voor deel drie en vier. Voor alle drie de potentiële vriendinnen vertegenwoordigt Renako normaliteit en stabiliteit, en elk van hen streeft dat na op een manier die overeenkomt met haar karakter. Van Mai weten we het minst, maar ontmoetingen met haar moeder geven aan dat zij zich, net als Ajisai, misschien overweldigd voelde door de druk. Renako heeft het meest comfortabele gezinsleven van alle vier de meisjes, en hoe meer we ons dat realiseren, des te logischer zijn de andere drie als personages.
Er is geen gekke manier waarop ik je geliefde zal zijn! Tenzij……consequent een dunne lijn bewandelt. Het gebrek aan respect voor Renako’s comfort is een groot probleem dat mijn plezier in de serie enorm belemmerde, maar het gebeurt ook duidelijk in een geest van humor. Dit is een beproefde yuri-romcom, en dat doet hij goed genoeg. Als je op zoek bent naar een GL-harem, is dit een veilige gok; Houd wel rekening met de dubieuze toestemmingsproblemen.
