Als mensen de term’fanservice’gebruiken, bedoelen ze meestal het sexy soort: een glimp van ondergoed, toespelingen of een beetje T&A. Deze finale herinnert ons er echter vriendelijk aan dat fanservice verschillende betekenissen kan hebben. In Natsume’s Book of Friends betekent het geven van wat ze willen aan de fans: volledige yashikei gebruiken, waarbij de schoonheid en betekenis van het leven rechtstreeks in onze aderen worden geïnjecteerd als een genezende cocktail. Deze vorm van fanservice betekent dat je alle vrienden van Natsume (zowel zijn levendige menselijke klasgenoten als de onstuimige Dog’s Circle) nog een hartverwarmende keer zult zien. Het betekent zacht adembenemende geïllustreerde achtergronden die ons het beste laten zien dat de wereld van Natsume te bieden heeft, en een feel-good ontmoeting met een nieuwe yokai die ons eraan herinnert dat zelfs korte ontmoetingen met het onbekende blijvende indrukken kunnen achterlaten. Natsume’s Book of Friends is altijd een ingetogen show geweest, dus deze rustige finale was niets verbluffends, maar het was perfect in overeenstemming met mijn verwachtingen.
Ik ben het type persoon dat elke ochtend mijn dromen vastlegt, altijd in de hoop een soort symboliek te ontlenen aan de vreemde beelden die mijn hersenen produceren tijdens de REM-slaap. In ‘From the Path of Dreams’ heeft Natsume zo’n dilemma niet. Het lijdt geen twijfel dat elk nachtelijk panorama dat hij tijdens deze aflevering ervaart, rijk is aan betekenis. Nadat hij droomt over iemand die huilt in zijn achtertuin, en vervolgens de volgende ochtend een origami-pop in het gras vindt, beweert het gevouwen papier (dat uiteraard doordrenkt is met een yokai-ziel) Natsume en Nyanko-sensei te bedanken door te laten zien die slaperige visioenen van prachtige sterrenlandschappen en oceaangolven. Het is niet alleen in zijn dromen dat Natsume schoonheid ontdekt; door Origami’s enthousiaste blik herontdekt hij de magie van alledaagse dingen, zoals bloemisten. Zoals brievenbussen. Hoe geweldig zijn mailboxen eigenlijk? Hoe cool is het in deze verknipte wereld van ons dat we voor een paar cent ansichtkaarten, verjaardagskaarten en liefdesbrieven kunnen sturen naar wie we maar willen? In een tijd waarin een klein percentage van de mensen er alles aan doet om de rest van ons te verpletteren, is het nu, meer dan ooit, belangrijk om te onthouden dat niemand ons vermogen om schoonheid te ervaren kan wegnemen. Zonsondergangen. Bloemen in bloei. Een klein bootje dobbert op de rivier. Door de ogen van Origami is het allemaal wonderbaarlijk.
Ik vond het ongebruikelijk dat Natsume in deze aflevering de stem van Origami niet kon horen en vertrouwde op Sensei als vertaler. Dit was echter een complot om de diepere boodschap van deze aflevering over schoonheid centraal te stellen, namelijk dat het in het oog van de toeschouwer zit. Terwijl Natsume deze dagelijkse mijmeringen ervoer, Origami in zijn zak, waren er verschillende tekenen dat er iets onheilspellends aan de hand was. Een kwaadaardige schaduw. Vreemde markeringen rond de avondstok van Origami. Uiteindelijk bleek dat er helemaal niets sinisters aan deze dingen was. Ondanks al haar vermogen om schoonheid waar te nemen, was Origami niet wat je een traditioneel mooie yokai zou noemen. Toen ze eindelijk haar ware gedaante aan Natsume onthulde, en Natsume haar eindelijk kon accepteren zoals ze was, kon hij voor het eerst haar stem horen terwijl ze klaagde over haar gebrek aan ‘lang haar’ en een ‘briljante glimlach’. (Voor mij voelde het alsof ze de verschijning van Taki weergalmde, waarvan ze getuige was tijdens de zonsondergang.) Haar verontrustende vorm en hoogdravende beweging zouden in een andere context beangstigend zijn, en dat zijn ze in eerste instantie ook. Ze is misschien zelf niet mooi, maar dat hoeft ook niet. Haar vriendelijke hart en haar ongewone vermogen om schoonheid waar te nemen en te waarderen zijn veel belangrijker bij het overbrengen van haar karakter.
Aflevering 12 is misschien wel de finale, maar wees niet te boos. Seizoen 7 bevat ook een 13e aflevering, een OVA, die begin 2025 verschijnt. Ik kom natuurlijk ook terug om die te beoordelen! In de tussentijd ben ik van plan om deze 12 afleveringen achter elkaar opnieuw te bekijken. Hoewel ze op het eerste gezicht allemaal eenvoudig lijken en elk een’yokai van de week’en eenvoudige, vriendelijke boodschappen presenteren, schuilt er een emotionele rijkdom in elk van deze verhalen die Natsume naar boven haalt door zijn onvermoeibare inspanning om yokai te begrijpen waar anderen alleen maar ergernis voelden. of angst. Net als Origami wil ik de kleine schoonheidsmomenten in deze show waarderen, die je bij je hart kunnen grijpen wanneer je het het minst verwacht.
Beoordeling:
Natsume’s Book of Friends Seizoen 7 wordt momenteel gestreamd op Crunchyroll.
Lauren schrijft over modelbouwpakketten op Gunpla 101. Ze brengt haar dagen door met het leren van haar twee kleine Newtypes om vrede te brengen in de ruimtekolonies.