Het grootste pluspunt van Tasokare Hotel is zonder twijfel de fantastische ligging. Het zit vol met het ronduit bovennatuurlijke, d.w.z. slaapkamers die van vorm veranderen als niemand de herinneringen van hun bewoners, personeel en gasten wil opfrissen met verontrustende kenmerken, maar het is nog steeds gebaseerd op de maar al te normale structuur van een doorsnee hotel. Bovendien zorgt de aard van de manier waarop het hotel werkt ervoor dat elke aflevering een klein mysterie is, gecentreerd rond een van de gasten en de omstandigheden die ertoe hebben geleid dat ze op de rand van de dood belandden. Dit wordt mogelijk gemaakt door een cast van leuke personages, namelijk het hotelpersoneel.
De hoofdpersoon – en onze publieksvertegenwoordiger – is Neko, een door idolen geobsedeerd meisje dat moeite heeft haar ware identiteit te achterhalen. Hoewel ze haar eigen herinneringen niet lijkt te kunnen ontsluiten, heeft ze een uniek talent om de andere bewoners van het hotel te helpen hun eigen verleden te herinneren, wat ertoe leidde dat ze zich bij het hotelpersoneel voegde. Ze vertolkt de rol van de vis-uit-het-water (die alle basisvragen stelt die wij als publiek moeten hebben beantwoord) en de detective voor het mysterie van elke week.
Tijdens deze eerste paar afleveringen wordt het echter duidelijk dat zij het overkoepelende mysterie van de serie is. Sommige regels die we ontdekken over de gasten en hoe ze hun herinneringen herstellen, lijken niet op haar van toepassing te zijn. Bovendien lijken haar natuurlijke intuïtie en deductief redeneervermogen in direct contrast met haar vaak heethoofdige persoonlijkheid, waardoor ze op zichzelf een raadsel is.
Natuurlijk staat ze niet alleen in haar pogingen om te helpen de gasten in het hotel. Ze wordt vergezeld door Atori, een man die in een hotel in de echte wereld heeft gewerkt en een voorliefde heeft voor muziek, maar verder niets over zichzelf kan ontdekken. Dan zijn er Ruri – die iets tussen een tsundere en een dandere is – en de vlammende hotelmanager die, ondanks dat hij een komische opluchting is, absoluut veel meer weet dan wat hij laat zien.
Met deze kerncast van karakters valt de anime in een vast patroon. Er arriveert een gast in het hotel, Neko helpt hun herinneringen terug te krijgen en we leren over hun leven en tragische bijna-doodgevallen. Binnen deze eerste drie afleveringen zijn de eerste twee van deze eenmalige mysteries nogal alledaags, waarbij één ervan zo pijnlijk cliché is dat het weinig daadwerkelijke emotionele impact heeft. Het mysterie van de derde aflevering is echter een grote stap in de goede richting. Hoewel het nog steeds meer dan een beetje voorspelbaar is, opent het in de toekomst veel verhaalopties en voegt het een broodnodig interpersoonlijk conflict toe aan de cast.
Wat de animatie betreft, ziet de show er zeker beter uit dan gemiddeld. De karakterontwerpen zijn overal schoon en consistent en de individuele kamers zijn even gedetailleerd als verschillend. Er is ook veel kleurgebruik, waarbij de schemerige zon bijdraagt aan het algehele bovennatuurlijke gevoel van de anime. Dit is geen show met veel dynamische actie, het zijn vooral personages die praten of kamers doorzoeken. De actie die er is, ziet er echter behoorlijk genoeg uit.
Wat de muziek betreft, tijdens de persvertoning waren noch de opening, noch het einde te zien. De normale soundtrack van de show is zo onopvallend dat ik toegeef dat ik de muziek helemaal niet heb opgemerkt. Maar omdat er niets negatiefs opviel, betekent dit dat het zijn werk prima deed.
Al met al is Tasokare Hotel een anime die qua setting en verhaalkader vergelijkbaar lijkt met de klassieker Death Parade uit 2015. maar mist de complexiteit van situaties en krachtige, emotionele momenten waardoor die anime opviel, althans in deze eerste drie afleveringen. Hoewel ze op hun best vermakelijk genoeg zijn dankzij de wereldopbouwende en hoofdpersonages, is dit een serie die zal leven of sterven op basis van hoe interessant deze ‘mysteries van de week’ zijn, en hoe geïnvesteerd we raken in de overkoepelende mysteries van degenen die in het hotel werken. Deze drie afleveringen vormen een stevige basis en ik ben benieuwd naar de verhalen die daarop voortbouwen.
