© 2023 時雨沢恵一/KADOKAWA/GGO2 Project
Met de laatste aflevering van deze boog wordt één ding opvallend duidelijk: deze boog was nooit het verhaal van Llenn, het was dat van Pitohui. Vorig seizoen liet ons het resultaat van haar obsessie zien, en gezien de aard van hun gevecht op leven en dood, is het geen verrassing dat daar de nadruk op werd gelegd. Met een verhaal waar veel minder op het spel staat, heeft dit seizoen ons echter in staat gesteld om meer in te gaan op het ‘waarom’ achter haar obsessie, zowel met het zoeken naar spanning als met Llenn zelf.
Als het erop aankomt, is Pitohui een slachtoffer van haar eigen natuurlijke talent. Het leven staat voor haar op de easy-modus. Ze weet precies wat ze moet doen en hoe ze moet handelen om succes te behalen. Ze is niet alleen een populaire professionele zangeres, ze is eigenlijk de beste in elk spel dat ze speelt. Hierdoor is haar leven saai en zonder enige uitdaging.
Er zijn echter twee momenten in Pitohui’s leven geweest waarop ze werd geslagen: momenten waarop ze angst heeft gekend. Deze zijn de meest cruciale in haar leven en bepalen al haar toekomstige acties. De eerste was in de bètatest van Sword Art Online, waarin ze tegen Kirito vocht. Zeker, hij had een voorsprong van twee niveaus op haar, maar ze had de kansen altijd al overwonnen met haar aangeboren talent. Het feit dat ze hem niet kon verslaan – iemand daarbuiten was beter dan zij in datgene waar zij het beste in was – joeg angst diep in haar binnenste. Met die emotie kwam opwinding.
Maar toen kwam het Sword Art Online-incident en werd haar niet opnieuw geconfronteerd met Kirito. Erger nog, als zij aan het spel had deelgenomen, zou hun gevecht er een zijn geweest van leven en dood, met de hoogst mogelijke inzet. De spijt plaagde haar en werkte verraderlijk in haar gedachten totdat ze besloot haar eigen persoonlijke doodsspel te maken, waarbij Llenn Kirito verving. Toen de armloze Llenn met haar blote tanden haar keel begon uit te rukken, wist Pitohui zeker dat ze op het punt stond te sterven. Ze voelde diezelfde angst – die emotionele opwinding – opnieuw. Ze had haar doel bereikt en haar leven voor één kort moment de moeite waard gemaakt.
Maar toen gaf Llenn haar een uitweg, een maas in de wet om in leven te blijven. Dus Pitohui werd in leven gelaten, opnieuw op jacht naar de korte emotionele high. Dat is echter niet alles. Pitohui wil met haar tweede leven niet alleen angst ervaren. Ze is vastbesloten om het te overwinnen. Zoals we in deze aflevering zien, maakt het niet uit dat de inzet op leven en dood verdwenen is; de angst blijft hoe dan ook bestaan, aangezien deze verbonden is met zowel Llenn als Kirito.
Het echte probleem waar Pitohui deze keer mee te maken heeft, is dat haar vastberadenheid om haar doel te bereiken haar gezond verstand te boven gaat. In Squad Jam 2 zagen we Pitohui op haar best. Ze was kalm, koel en beheerst, schijnbaar duizend stappen voor op alle anderen. Tegen het einde van Squad Jam 3 is ze echter op haar slechtst. Ze heeft geen praktijk meer en is mentaal uitgeput, lang geleden dat een AmuSphere haar zou hebben afgemeld. Ach, op haar laatste momenten is ze uitzinnig en praat ze meer tegen haar innerlijke beeld van Llenn dan tegen de echte Llenn die naast haar ligt.
Uiteindelijk is het niet eens echt Llenn die Pitohui zo verslaat als Pitohui zelf. Llenn was niet bijzonder slim. Het was meer zo dat Pitohui nauwelijks bij bewustzijn bleef door zich te concentreren op het verkrijgen van de strijd waar ze naar verlangde, met uitsluiting van al het andere – en daardoor keer op keer verrast werd. Ondanks haar tweede nederlaag weigert Pitohui op te geven. Haar vastberadenheid is onwrikbaar. Het enige dilemma waarmee ze nu wordt geconfronteerd, is hoe ze haar volgende kans op Llenn kan krijgen – en welke drastische maatregelen ze bereid is te nemen om die kans te krijgen.
Beoordeling:
Willekeurige gedachten:
• Als je je afvroeg waarom Pitohui nat en naakt was in de slotscène, zie je op de achtergrond twee zintuiglijke deprivatie pods, elk blijkbaar uitgerust met een NervGear.
• “Toxic”, het nummer dat we horen tijdens de aftiteling, is een boodschap aan Llenn: Pitohui vertelt haar rechtstreeks over haar frustratie en vastberadenheid.
• Als je de complete Sword Art Online Anime Timeline hebt bekeken die ik heb geschreven, heb je misschien gemerkt dat de epiloog heimelijk het verhaal overslaat naar nadat de War of Underworld plaatsvond. (Squad Jam 3 vindt plaats op 5 juli, War of Underworld op 6 juli en de epiloog op 26 juli.) Moeten we denken dat Pitohui en Fukaziroh er niet bij betrokken waren omdat ze uitgeput waren? Omdat ik niet zie dat dit hen er niet van weerhoudt om deel te nemen – ook al staan ze aan de kant van de slechteriken.
• De epiloog eindigt met de intrigerende noot dat ondanks dat ze de winnaar zijn van twee Squad Jams – en Llenn wordt wild gezien als een van de, zo niet de sterkste speler in Gun Gale Online en ziet zichzelf nog steeds als een zwak persoon.
Sword Art Online Alternative: Gun Gale Online II wordt momenteel gestreamd op Crunchyroll. Openbaarmaking: Kadokawa World Entertainment (KWE), een volledige dochteronderneming van Kadokawa Corporation, is de meerderheidsaandeelhouder van Anime News Network, LLC. Een of meer van de in dit artikel genoemde bedrijven maken deel uit van de Kadokawa Group of Companies.
