Megazone 23 is vreemd om te beoordelen. Hoewel de verhalen van de drie delen een samenhangend geheel vormen, zijn ze onder zeer uiteenlopende omstandigheden tot stand gekomen met verschillende regisseurs en medewerkers, waardoor elk een andere stijl en toon heeft. Ik zou van elk afzonderlijk een volledige beschrijving kunnen maken en mezelf nooit herhalen vanwege de grote verscheidenheid die in deze collectie te zien is. Toch is het aan mij om één recensie te schrijven over de uitgebreide release van AnimEigo, en ik zal mijn best doen.
Ik had het voorrecht ernaar te kijken en wist bijna niets behalve dat de eerste twee delen geliefd en de derde is… niet. Als u zich in die positie bevindt en deze recensie leest, stop dan daar. Sluit het tabblad en koop de schijf, leen hem van een vriend, bekijk hem in de bibliotheek… Wat er ook voor nodig is, vind een manier om hem te bekijken en laat het verhaal zich voor je ontvouwen. Ik wist niets anders dan dat het geliefd was, tot ik nauwelijks kon stoppen met eraan te denken. Het is om de juiste redenen enorm invloedrijk.
Als je meer wilt weten over waar je aan begint: in de jaren tachtig valt in Tokio een experimentele motorfiets, de Garland, in handen van motorpunk Shogo Yahagi. Voordat hij het weet, zitten overheidsmannen hem op de hielen, bereid om voor niets te stoppen om dit voertuig terug te krijgen en zijn vermogen om in een robot te veranderen. Hierdoor leert hij dat zijn wereld een schijnvertoning is, dat de mensheid de aarde 500 jaar geleden achter zich heeft gelaten, en dat het Tokio dat hij kent zich op een ruimteschip bevindt dat wordt bestuurd door een AI genaamd Bahamut. Het leger werkt eraan om de AI uit te schakelen, zodat ze de controle kunnen overnemen, maar wanneer het virtuele idool Eve via de Garland contact opneemt met Shogo en hem vraagt haar te helpen om te voorkomen dat het leger een zinloze oorlog begint, weet hij niet wie hij moet geloven.
Het eerste deel , geregisseerd door Noboru Ishiguro, bekend van Macross, was oorspronkelijk bedoeld als een tv-serie. Toen hun speelgoedsponsor zich terugtrok, verzamelden ze de beelden die ze hadden en brachten deze uit als de tweede OVA ooit in 1985. In slechts tachtig minuten doorloopt Shogo een volledige verhaallijn terwijl hij de waarheid van de wereld leert kennen, geconfronteerd wordt met onzekerheid, en raakt binnen korte tijd gedesillusioneerd. Het verhaal openbaart zich geleidelijk, waarbij de lagen van de samenzwering worden teruggetrokken en de dubbelzinnigheid wordt omarmd terwijl Shogo worstelt om erachter te komen wie hij kan vertrouwen zonder aan te dringen op gemakkelijke antwoorden: vertrouwt hij BD, de militair die hij onder de stad ontmoet en die hem vertelt dat Bahamut is de vijand? Of Eva, die zweert dat het doel van Bahamut is om te beschermen wat er nog over is van de mensheid? Hoewel een groot deel van de expositie tot stand komt via dialoog en personages die dingen uitleggen, bewonen de personages een wereld en bouwen ze relaties op die natuurlijk en echt aanvoelen. Shogo’s relatie met Yui, een aspirant-actrice, en haar twee huisgenoten vormt de kern van het verhaal en geeft het de broodnodige warmte.
Het tweede deel, geregisseerd door Ichirō Itano, bekend van Angel Cop en Violence Jack, was gemaakt als een OVA van begin tot eind, en dat is te zien. Itano staat bekend om zijn scherpe, hypergewelddadige vertelstijl, en Megazone 23 Part II is daarop geen uitzondering. Het verhaal is overal duister, met expliciete seks en bloederig geweld. Het begint zes maanden na het einde van het eerste deel, waarin Shogo zich ondergronds verstopt om de aandacht van het leger als lid van de motorbende Trash te vermijden. BD zoekt een manier om de diepste lagen van Bahamut binnen te dringen terwijl ze een openlijke oorlog voeren tegen de Dezalg, een ander ruimteschip dat de aarde rond dezelfde tijd als Megazone verliet.
Het betere deel is grotendeels een kwestie van smaak, maar ik kan gerust zeggen dat ik de zachtere, meer karaktergerichte toon van de eerste veel prefereer. Het schrijven van de personages voelt hier nogal vreemd aan – Shogo is gedesillusioneerd en angstig, wat niet verrassend is gezien wat hij heeft meegemaakt. Yui is echter getransformeerd in veel meer een buurmeisje-type. Haar haar is bruin in plaats van groen, en ze gedraagt zich als een typisch vriendinnetje in een op mannen gericht verhaal, terwijl ze voorheen veel meer textuur had. Het is vreemd om te zien dat haar ruwe randen worden afgevijld als ze wordt omringd door secundaire karakters die niets anders zijn dan ruwe randen. De leden van Trash zijn ondertussen veel boeiender, ook al voelt hun karakterisering oppervlakkig aan.
Het is allemaal nogal… lelijk. Dat wil niet zeggen dat het slecht geanimeerd is! De lelijkheid is waarschijnlijk een bewuste keuze, omdat het een lelijker verhaal is dat op een lelijke manier wordt verteld. De karakterontwerpen zijn veel realistischer geproportioneerd dan de rondere, meer klassieke jaren’80-stijl van het eerste deel; Shogo ziet er aanzienlijk anders uit, maar Yui en BD zijn vrijwel onherkenbaar. Itano is vooral bekend als mechanisch en actieregisseur, en dat is duidelijk waar de moeite naar toe ging. De machines, van de motorfietsen van Trash tot de meer geavanceerde wapens en ruimteschepen van de Dezalg, zijn met de hand geanimeerd in het soort glorieuze details die je gewoon niet meer ziet. De karakteranimatie zit daarentegen vol fouten. Personages verschuiven en glijden in het frame, teleporteren in en uit en bewegen hun mond zonder dat er geluid uit komt. Zelfs de meer vloeiend geanimeerde fragmenten hebben vaak een wankele kwaliteit, zoals door AI gegenereerde video’s waarin de figuren doelloos rondschuiven in plaats van met een of ander doel te bewegen.
Deel III daarentegen, wordt bijna universeel verguisd. Het werd in 1989 in twee delen uitgebracht en slaagt er op de een of andere manier in om een minder samenhangend verhaal te vertellen dan de vorige twee delen afzonderlijk, ondanks de twintig extra minuten. Het speelt zich een paar honderd jaar later af en concentreert zich op Eiji, een tiener die in Eden woont, de enige stad op aarde, die wordt gerekruteerd voor het leger omdat hij heel goed is in videogames. Mensen mogen Eden niet verlaten sinds de oprichting ervan, en de beslissingen van de regering worden gecontroleerd door een AI die bekend staat als het Systeem. Hackers die het Systeem proberen te ondermijnen, worden beschouwd als terroristen, maar Eiji’s overtuigingen worden geschokt wanneer het virtuele popidool Eve contact met hem opneemt over de waarheid achter de dominantie van het Systeem.
Deze aflevering is geregisseerd door Kenichi Yatagai en Shinji Aramaki, van wie laatstgenoemde tegenwoordig vooral bekend staat als een van de sterkste voorstanders van volledig 3D CGI-anime, maar niet bijzonder hoog aangeschreven staat vanwege zijn vertelvaardigheden. Het verhaal kronkelt 100 minuten voort, waarbij elementen die essentieel zouden worden voor de climax te weinig worden uitgelegd, terwijl er plotthreads zijn die nergens toe leiden. Plotwendingen komen uit de ether zonder enige voorafschaduwing. Een groot deel van de climax heeft te maken met twee ISP’s die om de een of andere reden met elkaar strijden. Waarom is Ryo er ondertussen? Behalve dat ze de verplichte vriendin is, doet ze feitelijk niets anders dan haar tieten een of twee keer tevoorschijn halen op een manier die niets bijdraagt aan het verhaal. De animatie is niet minder inconsistent, variërend van weinig meer dan schetsen met vlakke kleuren tot vloeiend met rijke kleuren en weelderige schaduwen.
Dit brengt ons bij de reden waarom MediaOCD een nieuwe release heeft uitgebracht na AnimEigo’s Omega Edition: de Manga Britse dub. Het wemelt van de Britse acteurs die hun beste Amerikaanse accenten gebruiken, variërend van overtuigende tot slechte John F. Kennedy-indrukken. Over het geheel genomen doet de cast het redelijk goed, gezien het vreselijke materiaal waarmee ze werken, maar de climax… oh, de climax. Het zijn twee vreselijke acteurs die vreselijke accenten naar elkaar leggen. Als ik enige emotionele investering had gedaan, zou ik misschien van streek zijn geweest, maar gezien het waardeloze verhaal tot dan toe, was ik blij om de laatste paar minuten te kakelen en te zeggen:”Oh neeeeee.”Serieus, er stonden tranen in mijn ogen. Het brengt de film van een slechte film naar een echt rampstuk, waardoor alles tot dan toe de moeite waard is.
Deel III staat niet alleen in zijn verschrikkelijke kopie. AnimEigo heeft een echte’keukengootsteen’-release samengesteld, en die bevat een aantal verschillende dubs uit de lange en legendarische geschiedenis van de serie. Er is natuurlijk het Japanse taaltraject; als je’Engels’selecteert in het hoofdmenu, krijg je de ADV-dub, wat over het algemeen behoorlijk is als je Vic Mignogna kunt horen. Het werd tenminste gemaakt toen hij daadwerkelijk acteerde, in plaats van dezelfde stem te doen voor elk personage waarin hij werd gecast.
Ga naar het extra’s-menu en je zult zien dat elk deel een andere kopie heeft. De echte schat is natuurlijk de Britse kopie van deel III, maar de internationale versie van deel II is op zichzelf al fascinerend. Het bevat beelden van Super Dimensional Cavalry Southern Cross en enkele originele animaties gemaakt voor de tijd dat Megazone 23 werd omgezet in Robotech: The Movie. Shogo wordt in deze versie omgedoopt tot Johnny Winters en Yui is nu Sue. Ondanks dat hij bijna exact dezelfde animatie heeft, komt Johnny heel anders over dan Shogo; hij is veel onbezonnen en zelfverzekerder, terwijl Shogo meer introspectief was terwijl hij worstelde om het hoofd te bieden aan het feit dat zijn wereld onder hem vandaan werd gedreven. De personages zijn ook veel gemener tegen Dump, ze lijken niet in staat met haar te praten zonder haar gewicht belachelijk te maken, en de seksscène is aanzienlijk ingekort.
Er zijn nog een aantal andere extra’s naast de alternatieve dubs. De liner notes van Gilles Poitras zijn interessant, maar het formaat is log, met verwijzingen gemarkeerd door tijdstempels die waarschijnlijk niet erg nuttig zullen zijn voor de gemiddelde kijker. Er zijn ook twee kunstgalerijen, en de ene gericht op lijntekeningen bevat vertaalde aantekeningen van het productiepersoneel, die vol interessante inzichten en trivia zijn over de denkprocessen achter karakter-en mechanische ontwerpen. Er zijn twee commentaartracks op de eerste aflevering: een van de mechanische ontwerpers Gaku Miyao en Hiroki Satō en een van de dubproducenten van ADV. Hoewel dubcommentaartracks op moderne anime-releases vaak nutteloos en zinloos geklets zijn van acteurs die alleen maar de tijd proberen te vullen, waren de ADV-commentatoren duidelijk oude fans die veel van de geschiedenis wisten, ook al was ik het niet eens met een deel van de manier waarop ze de film interpreteerden. verhaal en personages.
Het geheel ziet er prachtig uit, zoals AnimEigo-en MediaOCD-releases gewoonlijk doen. Zelfs vanaf de FBI-waarschuwing, die opzettelijk het uiterlijk van oude VHS-banden kopieert tot aan de vervorming en wazigheid die kenmerkend is voor het medium. De geremasterde animatie is in dit geval een tweesnijdend zwaard. Het is verbluffend op de momenten, en het ziet er goed uit, maar het maakt de fouten en slecht geanimeerde fragmenten des te duidelijker. De audiomixing varieert van versie tot versie. Hoewel het meestal goed klonk, vooral de liedjes van Eve, was de internationale versie van deel II merkbaar onevenwichtig, waarbij de geluidseffecten veel luider waren dan de dialoog. Ik merkte dat ik tijdens de film verschillende keren het volume hoger en lager moest zetten.
Megazone 23 is het soort titel dat een plaats verdient op de plank van elke serieuze fan. De invloed ervan op de industrie kan niet genoeg worden benadrukt. Het zette de toon voor de OVA-hausse in de jaren’80 en’90 en verlegde de grenzen van wat het medium kon doen. Maar het is niet alleen vanwege het historische belang een waardige aankoop; het is echt een plezierig verhaal dat goed voldoet aan de moderne normen en nog steeds relevant aanvoelt, mogelijk zelfs nog meer met de focus op AI en militarisme. Met alle versies en extra’s inbegrepen, bestaat er weinig twijfel over dat dit de definitieve release is. De lettercijfers onderaan zien er misschien laag uit omdat ik deel III moet meerekenen, maar geloof me, het is het waard.
