Op papier lijkt Ghost Cat Anzu dit jaar het meest gezinsvriendelijke aanbod op het jaarlijkse Scotland Loves Anime Film Festival, dat nu voor de 15e keer wordt gehouden. Vergeleken met de meeste andere films bestond het publiek zeker uit een groter aandeel gezinnen met kinderen. Misschien hadden ze niet zo’n diep vreemde film verwacht, met een eerste helft opgebouwd uit losjes samenhangende, scatalogisch humoristische sketches en een tweede, meer actievolle helft die afdaalde in een chaotische verkenning van de boeddhistische hel, compleet met gewelddadige komische marteldemonen en diepgaande verontrustende implicaties voor het hiernamaals voor ten minste één centraal personage. We gaan binnen een paar minuten van een grappige kattenman die zijn ballen likt naar’Needle Mountain Hell’en’Great Screaming Hell’.
Ghost Cat Anzu is gek, en daar ben ik dol op.
>
© Lees meer
Het is niet alleen het losgeslagen plot dat Ghost Cat Anzu onderscheidt. Ten eerste is het een Frans-Japanse coproductie en een bewerking van een relatief obscure, 17 jaar oude manga uit één deel (hoewel er eerder dit jaar een vervolg in serialisatie begon). Scenarioschrijver Shinji Imaoka is vooral bekend vanwege zijn werk aan verschillende seksueel expliciete ‘roze films’, een moedige keuze voor een ‘familiefilm’. Het is ongebruikelijk dat Ghost Cat Anzu twee regisseurs heeft, omdat, in de stijl van The Case of Hana and Alice, de film eerst werd opgenomen met één regisseur, volledig in live-action, en vervolgens digitaal werd overgeschilderd onder auspiciën van een animatieregisseur. Ik zou echter aarzelen om de animatiestijl pure rotoscoping te noemen – hoewel de personages op een meer naturalistische manier bewegen dan in veel andere anime, is het niet afleidend of opzettelijk provocerend zoals Flowers of Evil, dat genoot van zijn naturalistische lelijkheid. Hier worden de live-action-optredens niet getransformeerd in iets griezeligs of verontrustends, maar menselijk en herkenbaar, zelfs fantastisch.
Neem Karin: ze is een snotaap. Manipulatief en achterbaks, ze is geen’aardig’kind, maar het leven is ook niet’aardig’voor haar geweest. We leren al snel dat ze haar gedrag verandert afhankelijk van het publiek. Tegenover haar vader is ze onbeleefd en neerbuigend, ze noemt hem alleen met zijn voornaam en zonder eerbetoon. Bij andere volwassenen, zoals haar opa, heeft ze grote ogen en een brede glimlach terwijl ze zich voordoet als een ‘braaf meisje’. Het is grappig en een beetje triest hoe ze de blozende dorpsjongens gebruikt om haar wraakzuchtige agenda’s na te streven. De animatiestijl legt elke nuance van haar lichaamstaal vast, wat bijdraagt aan ons begrip van haar conflicterende, complexe karakter. Vooral haar gezichtsuitdrukkingen zijn hilarisch. Het is ongebruikelijk dat een kind in dit animatiegenre zo grondig wordt uitgewerkt. Ze is een uitstekend voorbeeld van een personage dat hatelijk handelt maar empathisch blijft voor het publiek.
Ondanks dat het een onsterfelijke’spookkat’van bovennatuurlijk formaat is ”(een vertaling van de Japanse term ‘bakeneko’), gedraagt Anzu zich meer als een ietwat rare, alleenstaande, 37-jarige oom met een voorliefde voor Hawaiiaanse overhemden en die luid scheten laat in het openbaar. Zijn gezichtsuitdrukking verandert zelden: grote, grote ogen die moeilijk te lezen zijn, vooral door het royale gebruik van vreemd zwevende zweetdruppels. Hij is op hilarische wijze gebrekkig: hij wordt door de politie aangehouden omdat hij zonder rijbewijs op een motor rijdt en Karins geld heeft verloren bij Pachinko. Soms is hij het oneerlijke doelwit van Karins wrok, maar als onderdeel van haar familie houdt hij van haar en zorgt hij voor haar, waarbij hij offers brengt en lijdt voor haar welzijn. Hij is echt een goede kat.
Anzu is niet het enige vreemde wezen. In deze versie van het platteland van Japan is het bovennatuurlijke slechts een ander aspect van het dagelijks leven. Wanneer we verschillende yokai ontmoeten, zijn ze dus bezig met normale menselijke activiteiten, en niemand kijkt met zijn ogen. Natuurlijk kan een tanuki als golfcaddy dienen, en uiteraard graaft een kikker van mensenformaat enorme gaten en beheert hij zijn eigen privé-warmwaterbron. Er is een stel schattige kleine bolvormige boomsprite-vogeltjes die regelrecht uit een Miyazaki-film zijn gestapt en een heel vreemd uitziende paddenstoelman die bijdraagt aan de extreem kleurrijke ondersteunende cast.
© いましろたかし・講談社／化け猫あんずちゃん製作委員会
Terwijl Anzu’s gekke capriolen veel gelach opwekten bij onder het festivalpubliek is het een langzame film met een vreemde komische timing, waarbij het lang duurt voordat er iets gebeurt. Dat is niet noodzakelijkerwijs kritiek; Veel schrijvers en regisseurs hebben een hele carrière gemaakt met het produceren van slice-of-life anime waarin de geneugten van een langzaam leven worden gevierd. Het is dus onverwacht dat Ghost Cat Anzu in de tweede helft naar zulke exotische – en verontrustende – plaatsen gaat – waarbij hij eerst het landelijke bestaan verruilt voor het stedelijke Tokio en vervolgens voor de verschillende niveaus van de boeddhistische hel, hier afgebeeld als een luxe hotel bevolkt door Chinezen. stijl demonen en de zielen van de doden. Vergelijkingen met Keiichi Hara’s Colourful komen voor de geest, met pas overleden mensen die in de rij staan om details over het lot van hun ziel te ontvangen van zakelijke begeleiders.
Ik wil de details van waarom de personages uiteindelijk terechtkomen niet bederven. in de hel of wat ze daar doen, maar de film culmineert in een werkelijk krankzinnige auto-achtervolging waarbij een minibus vol demonen betrokken is, waarbij Anzu zijn gevaarlijkste motorrijvaardigheden demonstreert, en een waanzinnig geanimeerde yokai-aangedreven sportwagenreeks. Het is allemaal zo dwaas, en hoewel het ontzettend leuk is voor volwassenen, zit er een tonaal ongemakkelijk element in van behoorlijk brutaal geweld, blijkbaar gespeeld om te lachen. Het kan te veel zijn voor jongere kinderen, en de uiteindelijke uitkomst van deze gebeurtenissen kan leiden tot uitdagende gesprekken met vragende kinderen over oosterse concepten van het hiernamaals, waardoor ouders mogelijk in een Wikipedia-doodsspiraal terechtkomen.
© いましろたかし・講談社／化け猫あんずちゃん製作委員会
In de kern is Ghost Cat Anzu een film over een jong meisje dat worstelt met de littekens van de dood heeft die haar leven is aangedaan, uithaalt van woede en wrok naar de mensen om haar heen, onderhandelt in een poging haar situatie te veranderen en een manier vindt om acceptatie te krijgen. Er zit inderdaad ook ergens een ontkenning in. Het einde van Ghost Cat Anzu zal tot meningsverschillen onder de kijkers leiden, omdat veel aspecten dubbelzinnig blijven, ook al zijn de centrale conflicten op bevredigende wijze opgelost. Het is absoluut niet het soort animatiefilm dat je zou verwachten van een westerse studio.
Zelfs als je geen fan bent van rotoscoped-animatie, laat dat je niet afschrikken van Ghost Cat Anzu. Het is een uiterst vreemde maar vermakelijke film die, hoewel hij lijkt te beginnen als een dwaze komedie, uiterst emotioneel intelligent en interessant blijkt te zijn. Karin zorgt voor een meeslepende en tegenstrijdige hoofdrol, vakkundig ondersteund door haar charismatische en vreemde kattenoom. Aanbevolen voor fans van Japanse folklore, ‘moeilijke’ meisjes en scheetgrappen. Nya-ha-ha-ha!
