JAPAN HOUSE Los Angeles was met Viz Media gastheer van een panel met Masakazu Morita (Ichigo Kurosaki) en Noriaki Sugiyama (Uryu Ishida) van BLEACH. Ter promotie van het derde seizoen van Bleach: Thousand-Year Blood War Part 3-The Conflict werden de twee uitgenodigd voor een vraag-en antwoordsessie en een live voice-overdemonstratie. Naast Los Angeles woonden Morita en Sugiyama een soortgelijk evenement bij in New York en een panel op New York Comic Con. De chemie tussen de acteurs speelde zich precies af zoals de blauwe oni, rode oni-relatie tussen hun personages.
Masakazu Morita (Ichigo Kurosaki) en Noriaki Sugiyama (Uryu Ishida) in JAPAN HOUSE Los Angeles, 13 oktober 2024
Voorafgaand aan de belangrijkste evenementen waren de gelukkige honderd aanwezigen de eersten ter wereld die de derde aflevering van deel 3 vóór de uitzending op 19 oktober. Vanaf de eerste aflevering werden de drie afleveringen opeenvolgend afgespeeld zonder de openings-of eindsequenties. De twee stemacteurs keken naar de reacties van het publiek terwijl de afleveringen werden vertoond, maar de zaal miste het gebruikelijke enthousiasme dat te vinden is in de gegeven congrespanels, de gespannen verhaallijn. Consul-generaal Kenko Sone was namens het consulaat-generaal van Japan in LA aanwezig en sprak over het voornemen van de Japanse regering om haar cultuur wereldwijd te verbreden. Omdat ‘de export van entertainment wedijvert met de staal-en scheepvaartindustrie’, promoten ze films, games en anime om ‘meer Japanse cultuur met de wereld te delen’.
Toen Morita en Sugiyama het vraag-en antwoordgedeelte begonnen, spraken ze over hun twintig jaar in de BLEACH-anime. De tijd vliegt, maar zelfs na twintig jaar lieten de acteurs zien hoe goed de castleden bij hun personages passen. Morita dacht hartstochtelijk na over hoe gelukkig ze waren om deel uit te maken van een al lang bestaande franchise. Hij maakte grapjes over hoe jong hij was op drieëndertigjarige leeftijd en zei dat zijn jeugdige gezicht te danken was aan ‘CGI’. Voorafgaand aan zijn verjaardag op 21 oktober moedigde presentator Risa Light de zaal aan om’Happy Birthday’voor hem te zingen.
Masakazu Morita bij JAPAN HOUSE Los Angeles, 13 oktober 2024
Ondanks het natuurlijke verstrijken van de tijd zijn Ichigo en Uryu nog steeds 17 tijdens de Duizendjarige Bloedoorlog. Morita legde uit hoe zijn voice-overaanpak is veranderd, omdat zijn originele stem destijds op maat van hem was gemaakt. “Ik bereik tegenwoordig mijn lagere register vergeleken met vroeger.” Hij demonstreerde het verschil met twee luide kreten voor en na: “BANKAI!” Nu concentreert hij zich op de klinkers binnen de uitspraak. Voor Sugiyama deelde hij ronduit hoe zijn levering voor Uryu natuurlijker is dan toen de anime voor het eerst begon.
Op de vraag wat BLEACH tot een unieke serie maakt, hield Morita enthousiast een enquête in de kamer om te zien hoeveel mensen Ichigo leuk vonden, Hitsugaya en Uryu. Uiteraard werd voor alle drie de hand opgestoken, wat de waardering voor de diversiteit aan personages in de serie aantoonde. Sugiyama merkte op hoe de grote cast nieuwe, gemengde match-ups mogelijk maakt in elke gevechtsscène.
Noriaki Sugiyama bij JAPAN HOUSE Los Angeles, 13 oktober 2024
Morita gaf fans een kijkje achter de schermen en haalde herinneringen op aan zijn tijd met de cast. Van al zijn goede herinneringen herinnerde hij zich hoe Satsuki Yukino (Yoruichi) hem altijd plaagde. “Zelfs met het gat in de anime, is ze nog steeds aan het tekenen in mijn script. In de aflevering die we net hebben gezien, waarin Ichigo roept:’Laten we gaan’, tekende ze een hartje. Ik merkte niet wanneer het mijn beurt was om op te nemen, en ik las zijn zin als’Let’s go ❤’met een opwaartse buiging. Hoewel ze al twintig jaar castmates zijn, grapte hij dat Yukino “niet volwassen is geworden.”
Sugiyama kwam langs om commentaar te geven op hun langdurige vriendschap. Wat hem betreft, zijn favoriete scène is waarin Ichigo en Uryu samen de Hollows moeten verslaan, ondanks hun aanvankelijke rivaliteit. In een interview met Anime News Network voor het panel beschreven de twee stemacteurs de professionele sfeer op de set. Ondanks de opname van “conflict” in de titel van deel 3, werkt de cast samen en ondersteunt ze elkaar. “We streven ernaar om samen te verbeteren en tegelijkertijd elkaar te ondersteunen, zodat er geen zinloze concurrentie tussen individuen ontstaat. Om geweldig werk te creëren, zijn er geen persoonlijke emoties nodig”, aldus Morita.
De twee BLEACH-stemacteurs namen een pauze van de vragen en bereidden zich voor op hun live nasynchronisatiesessie. Dit is de eerste keer dat beiden live optreden in Noord-Amerika, en Morita merkte brutaal op hoeveel cadeaus hij fans op zijn verjaardag gaf. Samen speelden Sugiyama en Morita drie scènes uit de anime na als clips met ondertitels die op het scherm werden afgespeeld. De vijf minuten durende sessie omvatte de eerste ontmoeting van Uryu en Ichigo, hun eerste team en hun “eeuwige afscheid” uit Thousand Year Blood War Part 2. Morita vertelde hoe ze in Japan op dezelfde manier opnemen, behalve dat ze daar vier staande microfoons tussen hebben. dertig tot veertig personen. “In het Japans heet het microfoonwerk. Zonder die vaardigheid te kennen, kun je geen stemacteur zijn. Je moet ook absoluut stil zijn, want de microfoon pikt het geritsel van papieren op. Japanse stemacteurs bewegen heel stil, dus als ik ophoud acteur te zijn, ben ik een inbreker.” Sugiyama kwam tussenbeide om de heteroman te spelen in hun boke-en tsukkomi-routine, zodat ze hun panel konden voortzetten.
Masakazu Morita bij JAPAN HOUSE Los Angeles, 13 oktober 2024
Naast stemacteren duiken Sugiyama en Morita in andere kunsten om hun vaardigheden te versterken. Oorspronkelijk volgde Morita geen stemacteur, maar een acteur voor de camera. Hij was lang geleden de stand-in van Emmy-winnende acteur Hiroyuki Sanada voor een Japanse film. Morita traint ook in vechtsporten, zoals karate en kendo, en neemt die vaardigheden op in Ichigo. Aan de andere kant observeert Sugiyama anderen, omdat het dagelijks leven impact heeft op een personage. “Of het nu in de trein is of ergens anders, ik bewaar dat soort mensen in mijn hoofd en haal ze eruit als ik kan. Naast mijn werk en fysieke training studeer ik ook andere anime en series.” Hij bleef zeggen dat er elementen van snelheid, tempo en beats zijn die hij in gedachten houdt bij zijn uitdrukking van Uryu. “Uryu Ishida is een kalm en cool karakter. Ichigo vertegenwoordigt beweging, terwijl Uryu stilte vertegenwoordigt.”
Ter afsluiting van het evenement werd aan de gasten gevraagd waar fans naar uit kunnen kijken. Natuurlijk. Morita en Sugiyama spraken over de hoge kwaliteit van de animatie. Ook hoorde Morita onlangs dat Tite Kubo alles al had gezien, inclusief het originele verhaal dat uniek is voor de anime. “De crew had Kubo-sensei geraadpleegd over het verhaal dat ze wilden uitbeelden. Kubo-sensei somde tips op voor het personeel om binnen het nieuwe verhaal te werken”, aldus Morita. “BLEACH heeft veel dialoog, en fans moeten letten op de subtekst binnen de uitwisselingen”, voegde Sugiyama toe.
In een gesprek met Anime News Network over Tite Kubo’s betrokkenheid bij Thousand Year Blood War, zei Morita dat de manga-auteur zou altijd aanwezig zijn in de opnamestudio. “Het maakt mij blij dat ik vaker dan ooit met hem kan praten en hem ook kan raadplegen over mijn optredens.” Sugiyama onthulde dat Kubo hem aanwijzingen had gegeven over Uryu’s emoties. “De opdracht die ik kreeg, die een grote indruk op mij achterliet, was om ervoor te zorgen dat Uryu’s interne emoties niet al te zichtbaar waren, zodat degenen die de originele manga lezen en degenen die nieuw zijn bij het kijken naar de Thousand-Year Blood War-boog kunnen genieten van een soortgelijke ervaring.”
