Seizoen twee van Hajime no Ippo gaat perfect over van het bescheiden begin van een bokser naar de intensere wereld van het professionele boksen. Nadat het rookiekampioenschap is afgelopen, heeft Ippo contact met meer mensen die deel uitmaken van de wereld van het professionele boksen, zoals andere trainers, verslaggevers, boksers uit verschillende regio’s van Japan en verschillende boksers over de hele wereld. Het publiek wordt ook getrakteerd op verschillende facetten van de bokswereld, aangezien de serie soms de schijnwerpers van Ippo haalt om de veranderingen met andere personages te benadrukken.
Alles in de serie draait nog steeds om Ippo, maar het is leuk dat een groot deel van de cast wat ademruimte krijgt om zich echte mensen te voelen, en niet alleen maar dominostenen die Ippo omver moet gooien. Een paar afleveringen gaan uitsluitend over het leren boksen van Miyata in een ander land. Dit deel van de show bouwt voort op het verlies dat hij heeft geleden door toedoen van Mashiba terwijl hij nieuwe manieren probeert te vinden om zijn gelederen te verhogen. Ik hoop dat deze legendarische wedstrijdopstelling aan het begin van de serie snel vruchten afwerpt! (Nee, ik ben niet verbitterd)
Over opzet gesproken, Hajime no Ippo was in staat om op organische wijze wedstrijden op te bouwen als onderdeel van het grotere verhaal. De show gooit niet langer willekeurig mensen naar ons, omdat elke tegenstander een groter doel dient. Ippo heeft een sparringwedstrijd tegen de Japanse kampioen, die dient als een inkijkje in het boksen op een hoger niveau. Het is ook een voorbode van hun mogelijke komende wedstrijd. Terwijl Ippo naam blijft maken, heeft hij een groot doelwit op zijn rug. We krijgen niet alleen meer training die bij deze wedstrijden hoort, maar we krijgen ook wat informatie over fysieke nazorg.
Dit is wat ik leuk vind aan Ippo; Hoewel de serie nog steeds geanimeerd is, voelt het alsof ik op een authentieke manier een geloofwaardig kijkje in de echte bokswereld bekijk. Er zijn momenten van angst en ongepaste humor die misschien gedateerd aanvoelen, maar ik kan mezelf er niet toe brengen de show niet leuk te vinden omdat deze het hart op de mouw draagt. Ippo is zo’n oprecht karakter, en het is hartverwarmend om te zien hoe zijn aard anderen positief beïnvloedt. Zelfs de pestkop die deze hele serie op gang heeft gebracht, verandert op geloofwaardige wijze in een van Ippo’s beste vrienden en een voorbeeldige steunpilaar voor hem.
Toch, alleen omdat ik zei dat deze show voelt alsof ik naar een liveshow kijk-actieserie betekent niet dat ik het geanimeerde formaat niet waardeer. Deze serie ziet er naar huidige maatstaven nog steeds ongelooflijk uit. Je zou kunnen stellen dat de kunststijl en het gebruik van celanimatie het bij aankomst gedateerd maken, maar elke wedstrijd heeft nog steeds een intensiteit die anders is dan de meeste moderne sportanime van vandaag. Jabs voelen snel aan en zoeven langs personages die snel uit de weg gaan. Stoten klinken nog steeds lekker knarsend als ze in de ribben van een tegenstander botsen, en zelfs subtiele details zoals het piepen van de schoenen die over de vloer wrijven, zorgen ervoor dat je de bewegingen van een personage visualiseert als ze niet op het scherm worden weergegeven. Er zijn enkele opmerkelijke creatieve regiekeuzes, zoals wanneer Miyata’s gehoor wordt aangetast tijdens een wedstrijd en zijn hele achtergrond verandert in witte ruis.
De soundtrack is nog steeds uitstekend, met een nieuwe opening die op die elektrische gitaar slaat zo hard dat ik mijn hartslag voel stijgen terwijl ik luister. Een uitgebreidere cast betekent ook meer acteurs in de dub met af en toe een dubbele casting zoals Mona Marshall. Hoewel sommige personages overdreven klinken, vind ik veel van de uitvoeringen nog steeds solide tijdens echte momenten, ondanks dat ze tientallen jaren oud zijn. Ik ben een beetje gemengd over het Russische accent van Volg, omdat het een beetje te cartoonachtig aanvoelt, maar je kunt ook zien dat de acteurs hun hart achter de voorstelling hebben gezet.
Al met al vond ik alles leuk aan de eerste vijfentwintig afleveringen van de serie is nog steeds aanwezig. Er zijn meer personages om te verkennen, nieuwe technieken om mee te spelen en een wereld die met elke voorbijgaande aflevering steeds groter wordt. De vraag is nu: zullen de laatste vijfentwintig afleveringen van deze serie de kwaliteit op peil blijven houden en tegelijkertijd elke voorafschaduwing van dit seizoen waarmaken? Nou, ik weet het antwoord al, maar je zult moeten wachten tot mijn volgende recensie, want het is de moeite waard.
AJ streamt ook regelmatig op Twitch als de indie Vtuber Bolts The Mechanic waar ze praten over retro-media en deze spelen!
