Verhalen over schurkenstaten, of ze nu in roman-, manga-of anime-formaat zijn, delen allemaal een paar fundamentele waarheden, en een daarvan is dat als de’schurkenstaat’goed blijkt te zijn, daaruit moet volgen dat de’heldin’feitelijk slecht. Bakufu Narayama’s The Condemned Villainess Goes Back in Time gebruikt dat genre-principe, maar doet dit met een kleine twist: in haar eerste ronde was Claudia geen goed persoon. Maar ze was een verwende snob die werd gemanipuleerd door de zogenaamde heldin en uiteindelijk buitensporig werd gestraft voor daden die ze in haar eentje nooit zou hebben ondernomen. Fermina, haar zogenaamd lieve halfzus, was altijd verrot en manipulatief, en naast het corrigeren van haar eigen aangeleerde fouten moet Claudia haar tweede leven gebruiken om ervoor te zorgen dat Fermina nooit meer enig kwaad kan aanrichten. Ze was nooit echt slecht, terwijl Fermina dat altijd was.
Claudia begint dit al vrij vroeg door te krijgen. Kort na de noodzakelijke aanklachtscène, waarin ze door haar verloofde Prins Sylvester wordt afgewezen ten gunste van Fermina, wordt Claudia door haar vader verstoten en naar een klooster gestuurd. Onderweg wordt haar rijtuig aangevallen en wordt ze gevangengenomen en verkocht voor sekswerk, en als ze erover nadenkt, realiseert ze zich dat het zeer waarschijnlijk geen ongeluk was: het is opgezet door Fermina. Claudia doet het niet slecht in het bordeel, en Narayama schildert haar tijd daar af als midden op de weg – ze zou nooit voor dat leven hebben gekozen, maar ze leert er wel van, grotendeels met de hulp van haar vriendin Helen. Helen is de dochter van een geruïneerde graaf die zichzelf aan het bordeel moest verkopen, en ze raakt al snel bevriend met Claudia. Uiteindelijk sterft ze echter aan een seksueel overdraagbare aandoening, wat haar vriendin verwoest. Op het graf van Helen bidt Claudia voor een kans om het leven van haar vriendin te redden, en nadat ze aan een onbekende ziekte is gestorven, ontdekt ze dat de goden haar die kans hebben gegeven.
Dit is het bepalende kenmerk van Claudia in beide boeken: ze weet wanneer er dingen mis gaan, en ze maakt er haar missie van om daar verandering in te brengen. In de tweede roman betekent dit dat ze haar kennis over prins Raul uit een naburig koninkrijk moet gebruiken om een internationaal incident te voorkomen. Raul bezocht haar tijdens haar dagen als sekswerker, en in plaats van met haar naar bed te gaan, gebruikte hij haar als een veilige plek, een vrouw die, als hij haar betaalde, aan niemand zou vertellen over zijn aanhoudende angst voor vrouwen en naar haar zou luisteren. zijn problemen. De implicatie is dat Claudia’s dagen als sekswerker haar empathie hebben geleerd – ze heeft op de harde manier geleerd dat er een wereld buiten haarzelf bestaat, en ze probeert de vriendelijkheid terug te betalen die de andere vrouwen in het bordeel haar hebben betoond. Ze schildert dat leven nooit in roze tinten, maar ze gebruikt het wel om haar interacties met anderen in haar tweede leven te informeren, en terwijl haar pogingen om zichzelf te redden van Fermina’s roofzuchtige acties in het eerste boek één aspect van haar nieuw verworven inzicht laten zien, vriendelijkheid jegens Raul in de tweede roman benadrukt de zachtere emoties die ze heeft geleerd. Claudia’s vriendelijkheid is geen daad, omdat ze heeft geleerd een scherpzinniger persoon te zijn.
Claudia is een heldin die meer op Rishe uit 7th Time Loop: The Villainess Enjoys a Carefree Life lijkt dan op het meer typische Katarina Claes-model. Ze is nu niemands dwaas, omdat ze van haar vorige leven heeft geleerd, en ze is zich er volledig van bewust dat ze deze tweede kans niet alleen verdiende. Claudia is vastbesloten om de machinaties van Fermina te stoppen, waarvan ze vermoedt dat ze voor niemand anders dan Fermina goed hadden kunnen uitpakken, maar haar eerste opdracht in de openingsroman is het vinden en redden van Helen. Ze vergeet nooit dat het Helen was die haar de middelen gaf om veranderingen aan te brengen, en de pijn van haar verlies doet nog steeds pijn. Ja, Claudia wil ook haar eigen leven redden, maar het is Helen die er echt voor heeft gezorgd dat ze een beter mens wil worden, en ze is het aan haar vriendin verschuldigd om dit te laten gebeuren.
De hoofdactie van de film Het eerste boek komt van Claudia die probeert Fermina’s plannen te dwarsbomen. We weten al heel vroeg dat Fermina niet Little Miss Sweetness and Light is, en Narayama aarzelt niet om ons te laten zien dat de werkelijk egoïstische en gemene zus Claudia niet is (en nooit was). Omdat Claudia deze keer niet tevreden is met het rusten op haar nobele lauweren en haar intelligentie goed gebruikt, kan ze de meeste plannen van Fermina ontdekken voordat ze worden gelanceerd. Ze besluit ook een deel van wat ze tijdens haar sekswerkdagen over mannen heeft geleerd, te gebruiken om te voorkomen dat prins Sylvester zich tot Fermina wendt, hoewel we kunnen zien dat haar listen niet noodzakelijkerwijs zijn wat hem interesseert. Ja, hij is een tiener in een lichte roman, dus hij is gefascineerd door haar oordeelkundige toepassing van borsten, maar het zijn haar persoonlijkheid en intelligentie die voor hem interessanter zijn. Op dezelfde manier is haar oudere broer Virgil opgetogen over Claudia’s nieuwe leven, en de twee beseffen dat ze niemand hebben om op te vertrouwen, aangezien hun moeder streng en onverschillig was voor haar dood en hun vader meer in zijn minnares en Fermina investeerde. maar elkaar. Claudia’s groei als persoon drijft haar relaties en helpt Fermina’s oppervlakkige, wrede karakter te benadrukken.
Dit speelt ook een rol in de tweede roman, die een veel meer politieke wending neemt. Hier probeert Claudia problemen met de delegatie van Prins Raul op te lossen, zodat de politieke onrust in zijn land zich niet naar het hare overslaat. Een lid van zijn gevolg, Lady Letea, stelt Claudia’s intelligentie regelmatig op de proef, en haar pogingen om verschillende aspecten van Rauls situatie te manipuleren zijn interessant om te vergelijken met die van Fermina. Fermina is uiteindelijk egoïstisch, maar Lestea is ervan overtuigd dat ze voor het welzijn van Raul werkt en ze toont dezelfde soort eigenzinnigheid die Claudia in haar eerste leven misbruikte. Zoals Claudia opmerkt, maakt het niet uit hoe “goed” de bedoelingen van Lestea zijn; er is een groter geheel waar rekening mee moet worden gehouden, en dit is iets wat ze heeft geleerd en wat ze bereid is in de praktijk te brengen, of het nu gaat om het redden van een jonger meisje van een smerige feestgast of het ondernemen van flagrantere actie in de politieke sfeer.
De vertelling in de boeken omvat meerdere perspectieven, maar in tegenstelling tot veel, zo niet de meeste, andere lichte romans in hetzelfde genre, zijn de romans in de derde persoon. Dit elimineert de noodzaak om voor elk personage verschillende stemmen te creëren, wat meestal het geval is waar problemen met meerdere gezichtspunten ontstaan. Als gevolg hiervan komt het schrijven veel gepolijster over dan veel van zijn genrebroeders, terwijl het ons nog steeds een duidelijk beeld geeft van wie iedereen is en hoe zij Claudia, Lestea en Fermina zien. Dit wordt geholpen door een vertaling die niet te ouderwets of te jargon probeert te klinken, en het boek leest gemakkelijk en soepel. Illustraties versterken ook de tekst en de meegeleverde kleurenafbeeldingen zijn prachtig. Er zijn bonuspunten verdiend als je begrijpt hoe een kooi-crinoline (hoepelrok) werkt.
The Condemned Villainess Goes Back in Time is een van de betere lichte romanreeksen om het te maken. Claudia laat echte groei zien als heldin, sekswerk wordt niet verguisd, en Fermina is echt verachtelijk terwijl ze nog steeds een herkenbare riff op een trope is, terwijl Lestea een subtielere antagonist is. Fans van Villainess die het genre beu beginnen te worden, kunnen deze met gemak oppakken: het is bekend en nieuw op de juiste manieren.
