Dù yêu hay ghét, K-pop đã tạo được tiếng vang lớn với hàng triệu người hâm mộ trên toàn cầu. Khi được giới thiệu đến một khu vực mới, thể loại này phải đối mặt với những thách thức dành riêng cho những thị trường riêng biệt đó. Giám đốc điều hành của Plum Tree Songs, Jong Hoon Chae, đã lên sân khấu Otakon để đặc biệt làm sáng tỏ sự khác biệt giữa thị trường âm nhạc Hàn Quốc và Mỹ. Quen thuộc sâu sắc với ngành công nghiệp âm nhạc trên quy mô toàn cầu, cựu chiến binh thị trường Hàn Quốc 16 năm mong muốn chia sẻ quan điểm độc đáo của mình về những thị trường tương phản này.
Nhiếp ảnh của Coop Bicknell
Nhưng thay vì cung cấp một cái nhìn tổng quan cấp cao mà những người đam mê và những cá nhân có đầu óc kinh doanh có thể hiểu được, CEO lại nói như thể ông đang phát biểu tại một hội nghị kinh doanh nội bộ thay vì một sự kiện dành cho người hâm mộ. Trong khi một số khán giả dường như biết rõ về các thuật ngữ mà Chae đã triển khai, thì hầu hết các thuật ngữ đều bay ngay trong đầu tôi do tính đặc hiệu quá cao của chúng.
Là cựu nhân viên của Universal Music Group, Chae rời công ty cách đây 8 năm, tìm cách tận dụng sự bùng nổ ban đầu của niềm đam mê K-Pop trên toàn cầu và lợi tức đầu tư đi kèm với nó. Ngành công nghiệp âm nhạc thường bị chỉ trích vì những hoạt động chống nghệ sĩ, nhưng tôi cảm thấy cồn cào trong bụng khi Chae tìm hiểu sâu hơn về các giao dịch kinh doanh nội địa của thị trường Hàn Quốc. Anh ấy đã vẽ nên bức tranh về một ngành công nghiệp có xu hướng tồi tệ nhất trong âm nhạc đối với các nghệ sĩ-sự thiếu tự do nghệ thuật rõ rệt, các thỏa thuận doanh thu linh hoạt và bất kỳ sự kiểm soát nào đối với hình ảnh của một người. Các nghệ sĩ nổi tiếng thế giới có nhiều tiếng nói hơn về số phận của họ, nhưng dựa trên quan sát của Chae, BTS có thể là nghệ sĩ Hàn Quốc duy nhất có bất kỳ ảnh hưởng nào với hãng thu âm của họ—và đó là một “có thể” lớn.
Lúc đầu, tôi không thể biết liệu Chae có đã cố gắng nêu bật những lỗi lầm trong ngành của mình một cách hiệu quả khi phát biểu. Tuy nhiên, dần dần có vẻ như anh ấy đang ra vẻ ám chỉ rằng cỗ máy K-Pop vượt trội hơn thế giới âm nhạc nói chung. Đặc biệt khi anh tự tin nói: “Cái gì hiệu quả ở Hàn Quốc thì cũng hiệu quả trên toàn thế giới”. Mặc dù nhận xét đó có thể mang một phần sự thật vào thời điểm này, nhưng tôi không tin đó là điều chắc chắn 100% với bất kỳ loại phương tiện truyền thông nào. Mức độ tự tin này của Chae là có lý, đặc biệt khi người ta cho rằng anh ấy là Giám đốc điều hành của nhãn hiệu của mình và trực tiếp hưởng lợi từ hệ thống như hiện tại.
Nhưng khi anh ấy tiếp tục, một số lời nói và hành động kỳ cựu trong ngành nhanh chóng khiến tôi nghi ngờ ý định đằng sau cuộc nói chuyện này. Trong khi nói về những chi tiết cụ thể liên quan đến việc xử lý các nghệ sĩ giữa các đại dương, Chae đã chia sẻ một tài liệu nội bộ của UMG với khán giả. Xét đến việc anh ấy đã rời công ty gần chục năm, tôi tự hỏi liệu anh ấy có được phép chia sẻ tài liệu này với công chúng hay không. Sự nghi ngờ đó càng trở nên phức tạp hơn khi có rất nhiều đề cập đến “KHÔNG ĐƯỢC PHÉP GHI HÌNH” trong nhiều phiên bản của lịch trình hội nghị năm nay.
Tôi muốn tiếp tục nghi ngờ Chae, nhưng việc anh ấy liên tục chế nhạo nhà sản xuất BlackPink Teddy Lee càng làm tôi thêm lo lắng. Trong khi Lee đã trải qua nhiều tranh cãi, hai trong số những bình luận của Chae đã khiến tôi lo lắng.
Một bình luận trong đó anh ấy nói rằng hành động của Lee “BLACKPINK và 2N1E [phát âm là ‘hai mươi mốt’] nghe giống nhau.” Cáo buộc cho rằng Lee đã cắt giảm rất lớn doanh thu của các nghệ sĩ của mình.
Tuyên bố đầu tiên được đưa ra mang tính chất thù hận, đặc biệt là khi K-pop thường xuyên bị chỉ trích vì “nghe có vẻ giống nhau” trên diện rộng. Với tuyên bố thứ hai, Chae đã đưa một vấn đề nghiêm trọng ra ánh sáng — những bộ đồ đứng đầu thường có thể tước đi số tiền thù lao khó kiếm được của một nghệ sĩ thành công. Nhưng một lần nữa, cách tiếp cận cuộc trò chuyện của Chae khiến ý định của anh bị nghi ngờ. Đặc biệt là khi anh ấy tiếp tục nói: “Tôi không thể kể tên” trong khi đưa ra những lời chỉ trích khắp bộ máy K-Pop. Có phải anh ấy đang cố gắng thực sự phê bình những vấn đề này hay thu lợi từ việc chơi trò chơi của ngành?
Sự kết hợp cụ thể của việc không nêu tên, những lời chỉ trích liên tục đối với Lee và cách tiếp cận “chuyện là thế” của ông để giải quyết các vấn đề của ngành có thể được hiểu là quá thận trọng ở mức tốt nhất và tệ nhất là tự phụ sâu sắc. Điều đó cũng chẳng giúp ích được gì khi thuật ngữ chuyên ngành rất cụ thể của Chae có thể khiến vấn đề trở nên phức tạp hơn nữa trong quá trình này. Khi tất cả đã xong, tôi bước đi với tâm trạng mệt mỏi khi nhìn thấy những người múa rối giật dây K-Pop—bất kể có ý định tốt nào có thể được đưa vào trong đó.
